Тоня достала телефон из сумки и торопливо сняла с блокировки. Шесть двадцать. Она уже опаздывала, и этот невинный факт непременно станет причиной для издевательств кумовьев, которые и без того прозвали её нерадивой крестной. Сестра обязательно начнет нарекания: "И так в гости захаживаешь два раза в год, еще и опаздываешь". А зять обязательно отпустит несколько колких шуточек.

   Но самое обидное то, что эти шуточки имеют львиную долю правды: в последнее время Тоня забросила всех, начиная от старых друзей и заканчивая роднёй. И ей всегда становилось стыдно за свою невнимательность, за невыполнение обещаний, за отсутствие времени на заботу о близких. Это всё как-то неправильно.

  Но ведь, если честно, мы так часто уделяем время бесполезным, мимолетным или ничего не значащим в нашей жизни вещам. Вот телефон. Берешь его в руки, чтобы кому-то позвонить, видишь сообщение в соцсети, заходишь туда и всё - канул в бездну. Минус полчаса времени из жизни, как минимум. А потом очнулся и думаешь: а зачем я телефон-то брал? Что я хотел? Не найдя ответа в замусоренной голове, кладёшь его на место и занимаешься чем-то другим.

  Да, это не оправдание для того, чтобы не видеться с близкими. А если говорить совсем честно, то жизнь Тони в последние несколько месяцев превратилась в один сплошной бардак, в котором она с трудом могла отличить друга от врага, искренность от корысти, любовь от иллюзии. Пока она наводила порядки в закоулках своей души, многие важные моменты действительно упустила из внимания.

  "Та-а-ак, на этом довольно воспоминаний! - скомандовала она себе. - Всё зло должно остаться в прошлом! А сегодня Рождество, - чудеса и красота!"

  Окинув взглядом пустующий бульвар, утонувший в сугробах, Тоня с наслаждением вдохнула морозный воздух. И ничего страшного, - задержалась она сегодня не по своей вине: под ногами мешался свежевыпавший снег, будто нарочно останавливающий непунктуальную крестную.

   И как странно, абсолютно сухая погода весь декабрь и часть января словно решила одним махом вывалить на землю накопившийся где-то в небесных кулуарах снег.

  И вот теперь, когда дороги еще не расчищены, свободных машин в такси нет, а коммунальные службы абсолютно очевидным образом оказались неготовыми к зиме, ей приходилось протаптывать дорогу к друзьям своими собственными ногами.

  Снегопад постепенно усиливался, и Тоня ускорилась, чтобы согреться за чашкой теплого чая в дружелюбной компании. Все. Больше ничего не нужно! Последние приключения напрочь выбили дурь из головы в виде желания всякого "выпить" да повеселиться. И если отмечать праздник, то в уютном семейном кругу, но никак не в ночном клубе или ресторане.

  Антонина остановилась, взглянув вверх, и осмотрела окружившие её девятиэтажки, мигающие праздничными разноцветными огоньками. И чем только Лас-Вегас может выглядеть красочней этого удивительного славянского Рождества, когда каждый квадратный метр страны искрился таинственной радостью?! И не было такой радости ни в Новый год, ни в какой-либо другой грандиозный праздник.

  Вскинув голову к небу, она на мгновенье насладилась падающими на лицо пушистыми хлопьями, тут же растаявшими на ее лице.

  А если бы она осталась одна дома? Вот взяла бы сегодня завернулась в плед, включила бы старые русские фильмы и, пуская слезу в трогательные моменты, спокойно себе сетовала бы на жизнь.

  "Так, Тонька! - вдруг вновь вскрикнул кто-то в ее мыслях. - Долой хандру и тягу к одиночеству! Вперед навстречу чудесам! Вспомни, каким счастьем было отмечать Рождество в детстве".

  А этот праздник всегда проходил в любви и радости. И помнилось, как в один из Сочельников, вкусно пахнущая ванилью и пирогами бабушка, рассказывала сказочные истории о Рождестве. Именно с тех самых пор в Тоне зародилась неистребимая вера в то, что это волшебный Праздник, дарящий человеку исполнение самых заветных желаний.

   А бабуля говорила, что в полночь открываются Небеса для того, чтобы услышать эти желания и немедленно их исполнить. "Боженька любит Своих детей и хочет, чтобы они были счастливы в тот день, когда Он и Сам испытал счастье за Человека", - эти слова врезались ей в душу словно по велению волшебной палочки, в существование которой так верят дети. А ведь как хочется чувствовать себя ребенком!

  Тоня вновь вздернула голову к небу и прошептала:

  - Знаю я! Знаю, что загадывать желание нужно ближе к полуночи. Но может быть, Боже, уже открылись хотя бы створки твоего Алтаря, и мое желание дойдет к Тебе первым! Я попрошу немного... Любви для себя и своих родных. Такой любви, которая будет нести радость, как Твой праздник.

  После этих слов почудилось, будто кто-то провернул под ногами землю, и в мгновение ока Тоня оказалась у дверей квартиры Любимовых. Но каково же разочарование - на ее требовательный звонок, капризно прозвучавший по ту сторону, никто не среагировал.

  Она прислушалась... Тишина. Незамедлительно схватила телефон и набрала Алену.

  - Вы дома вообще? - сразу же спросила Тоня, с недовольством предполагая, что это какой-то розыгрыш.

  - О, а ты все-таки пришла? - хохотала Алена, а на заднем фоне звучали детские голоса и гомон взрослых.

  - Ну конечно! Я ведь каждый год прихожу. Хотя должны вы, если не забыли.

  - Ах, да. Раз в год ты действительно нас навещаешь, - продолжала язвить Алена.

  - Я прошу тебя, - требовательно перебила Тоня. - Без нравоучений! Не до такой степени у меня все хорошо, чтобы всем хаять мою невнимательность. Сама все знаю!

  - Ну с таким настроением, дорогуша, возвращайся домой! - отрезала та. - К тому же мы все равно в лес едем, вряд ли тебе понравится этот вариант. Там не будет ресторанного меню, кутежа и мужчин, которых можно "склеить".

  Нервно сбросив двоюродную сестру, Тоня набрала Кирилла. Тот сразу же ответил, будто ждал её звонка.

  - С твоей женой невыносимо разговаривать, - недовольно проворчала Антонина. - Вы правда в лес собрались?

  - Привет, Тонька. "Да",