берега. Вы лучше меня знаете, как это сделать наилучшим и максимально безопасным способом, поэтому не стану давать вам бесполезных советов. После наступления темноты корабль поднимется на поверхность. Я сяду в моторную лодку и направлюсь к берегу. Цель моей миссии находится на этом острове. Если я не вернусь до восхода солнца - забудьте о моем существовании, возвращайтесь на глубину и отправляйтесь на Материнские Острова. Это приказ. Вы все поняли, товарищ капитан?

     - Так точно, товарищ майор, - поклонился Урата.

     - Отлично, - поклонился в ответ майор Куба. - Я буду у себя в каюте. Мне следует подготовиться к операции. Вызовите меня, когда доберетесь до нужного места.

     Оказавшись в свой каюте, Куба Тоширо тщательно запер дверь и только тогда достал из своего сейфа другую карту - старую, потрепанную, украшенную не реформированными ниппонскими иероглифами, а английскими надписями. Аккуратно разгладил ее на откидном столике, оперся на тот же столик локтями и погрузился в размышления...

<p>

<a name="TOC_id20225478" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);"></a></p>

<a name="TOC_id20225481"></a>Глава 2

     - Что там у вас, старпом? - лениво поинтересовался коммандер Гриффин, капитан альбионской подводной лодки 'Дракайна', даже не потрудившись оторвать голову от подушки

     - Это акустик, сэр, - неуверенно доложил лейтенант Митчелл, старший помощник, топтавшийся на пороге капитанской каюты, но не осмеливаясь его (порог) переступить. - Он утверждает, что слышал вражескую субмарину.

     - Это какая-то дурацкая шутка?! Или розыгрыш? - машинально спросил капитан, приподнимаясь на локте, но тут же мысленно обругал себя за это. Нет, старпом не стал бы так глупо шутить, да и акустик тоже. Тут что-то другое. - Хорошо, встретимся на мостике через пять минут.

     Товарищ комиссар Акирака жестоко заблуждался, когда утверждал, что самым крупным альбионским боевым кораблем в Австралийском Море является полицейский пулеметный катер. Но в этом не было его вины. В конце концов, японская военно-морская разведка была хороша, но возможности ее не были безграничны. Поэтому кое-какие альбионские секреты так и остались для японцев секретами.

     К.А.Ф. 'Дракайна', собранный в тайне от чужих глаз на на одной гражданских верфей Внутреннего Моря - там же, где обычно строили прогулочные лайнеры - являлся детищем невероятно простого, но все-таки остроумного плана. Альбионские адмиралы собирались разместить в Австралийском Море несколько подводных лодок, вооруженных атомными ракетами. В день 'У' они должны были выйти в море, а в час 'Х' нанести удар по тем или иным целям на территории Красной Сферы - как и 'обычные' подводные лодки, бороздившие Индийский или Тихий океан.

     Но океанские субмарины находятся в постоянной опасности. Их все время преследуют подводные лодки ВАССС, их могут выслеживать и перехватывать патрульные корабли или самолеты противника. Тогда как озерные подлодки, в свою очередь, будут абсолютно неуязвимы для вражеских атак. До них не доберутся красные эсминцы или пикировщики. Их не станут искать стратегические бомбардировщики Сферы, нацеленные на ликвидацию стационарных пусковых установок. Озерные подлодки могут находиться где угодно и атаковать когда угодно, и ост-азиатские коммунисты ничего не смогут с этим поделать. Разве что пускать ракеты наугад в огромное Внутреннее море. 'Ну что ж, пожелаем им удачи, ха-ха-ха!'

     Даже если каким-то невероятным чудом первый удар агрессоров уничтожит все океанские корабли и стационарные ракетодромы Альбионской Имперской Федерации, озерная флотилия все равно сможет нанести ответный удар возмездия.

     Конечно, разумеется, безусловно - текущий мирный договор, заключенный между Имперской Федерацией и Сферой Соцпроцветания, запрещал строить подобные корабли и размещать их во внутренних водоемах стран и континентов. Но альбионские адмиралы с некоторых пор плевать хотели на бумаги, подписанные желтомазыми и краснопузыми япошками. 'В конце концов, коммунисты всегда врут и нарушают мирные соглашения, а также все человеческие и божеские законы! - заметил один из лордов Адмиралтейства. - Это что же получается - им можно, а нам нельзя?!' На том и порешили.

     'Дракайна' была головным кораблем серии; прямо сейчас на той же верфи успешно достраивались ее сестры 'Ехидна' и 'Дельфина'. Коммандер Гриффин, получая назначение на 'Дракайну', испытывал смешанные чувства. С одной стороны, без регулярных пограничных стычек с японцами, маоистами и чучхейцами новые погоны и медали будут поступать медленно. Его карьерный рост заметно замедлится. С другой стороны - все-таки престижный секретный проект, да еще в тихих безопасных водах, совсем рядом с домом. Можно постоянно видеть детей и не опасаться внезапного появления рогов, что нередко случалось с морскими офицерами, пропадавшими в океане по полгода и больше... Преданность семье одержала успешную победу. Гриффин принял пост и всего три дня назад вывел 'Дракайну' в море на первое пробное патрулирование - пока без атомных ракет. Несколько раз успешно пересек гигантское озеро туда и обратно по замысловатому маршруту, после чего положил субмарину на грунт и притворился мертвым. И только-только собирался немного отдохнуть, как вдруг...

     - Капитан на мостике! - объявил боцман Булгарис.

     - Вольно. Ну, что тут у вас? - спросил капитан. - Докладывайте, мистер Каплан.

     Старшина Каплан, главный акустик, поправил очки, откашлялся и быстро заговорил, тыкая циркулем в разложенную на оперативном столе карту:

     - Сэр, около часа назад я слышал шумы двигателей чужой подводной лодки в этом квадрате, сэр. Судя по сигнатуре - японская артиллерийская субмарина класса 'Террор'. 'Превозмогание' или 'Возмездие', например. Это продолжалось менее трех минут, потом шумы пропали. Примерно сорок минут назад движение возобновилось. Лодка переместилась в этот квадрат и пять минут назад снова затихла. Если вас интересуют