Сейчас!
Честный бой для дураков – первый урок, который запоминает каждый, кто побывал на войне.
Кулак Денара врезался прямо в яйца центуриона. Лицо офицера скривилось в смеси удивления и боли. Прежде чем он успел упасть, Денар прихватил его шею, а здоровой рукой выдернул кинжал и приставил ему к горлу.
Солдаты, возившиеся с веревками, застыли с удивленными лицами. Те, которые сторожили пленников, с опозданием вскинули винтовки. Теперь они должны быть чертовски хорошими стрелками, а винтовки иметь чертовски точный прицел, чтобы не продырявить своего командира. Денар надеялся, что хотя бы одно условие не соблюдается. Тем временем, центурион стонал и пытался одной рукой схватиться за свой «омлет» между ног, а второй ослабить хватку, мешающую дышать.
– Бросьте винтовки и уходите! – скомандовал Денар настолько твердым и уверенным голосом, насколько было возможно, находясь под прицелом и изнывая от пульсирующей боли в руке.
– Даю слово, я не стану его убивать, если отойдете на сто шагов. Мы сядем на лошадей, и я отпущу вашего командира.
Легионеры колебались, желая получить одобрение последнего. Все же девиз гласил: «…и смерти не остановить нас», но эти парни явно предпочитали жизнь.
Центурион пока был не в состоянии сказать что-либо, кроме: «гх-а-а» и Денар решил помочь им сделать выбор. Он погрузил кончик кинжала в шею своего заложника, тот вскрикнул, тонкая струйка крови потекла под кирасу.
Двое с винтовками нехотя бросили оружие и попятились. Один из тех, что занимался веревками тоже стал отступать. Последний легионер также поспешил слезть с дерева.
– Стой! – приказал ему Денар.
Парень неуверенно замер.
– Освободи северянина.
Одному ни за что не выбраться из этой передряги. Два волка, мгновение назад готовые вцепиться друг другу в глотки, но внезапно окруженные сворой собак, должны объединиться, чтобы выжить.
Легионер мешкал.
– Прикажи ему! – Денар еще немного надавил на кинжал.
– Солдат, исполняй! – поспешно прохрипел зажатый в хватке центурион.
Нерешительно легионер двинулся к варвару. Дикарь сидел неподвижно, словно скала. Легионер вытащил свой кинжал. Какой-то долгий момент Денару казалось, что он воткнет его в спину варвару, но в итоге – солдат перерезал веревки.
Гигант вздрогнул, как древний бог (или скорее – демон), который пробудился ото сна. Легионер попятился, затем и вовсе побежал, оставив своего командира на милосердие Денару.
Великан встал, неспешно размял затекшие суставы.
Посмотрел на Денара, который до сих пор держал скулящего центуриона, на убегающего легионера (остальные трое удалились уже гораздо больше, чем на сто шагов) и взял одно из копий. Он взвесил его в руке и, прежде чем Денар понял замысел, метнул его с такой силой, что тяжелое боевое копье полетело со скоростью стрелы, выпущенной из лука.
Денар, как зачарованный, смотрел на тонкую полоску в небе, неумолимо приближающуюся к бегущему солдату.
На расстоянии не меньше восьмидесяти шагов, от того места, где стоял варвар, копье пронзило легионера и пригвоздило его к земле.
Гигант усмехнулся.
Денар не мог поверить своим глазам. Этот человек обладал просто чудовищной силой. Счастье, что Багим был меток, и не довелось встретиться с этим монстром в бою.
– Хороший план, маленький человек, – пробасил великан на почти чистом лигурийском, – яйца у тебя есть.
Он вытащил из ножен офицера гладиус и недовольно повертел в руках – в его лапе короткий меч выглядел кинжалом, сунул за свой широкий пояс. Денар убрал клинок от шеи центуриона и толкнул его ногой. Тот упал. По-прежнему, держась руками между ног, он принялся ковылять в сторону своих солдат.
Тут великан шагнул к нему и схватил одной рукой за горло. Словно перед ним был не взрослый человек, а ребенок, он поднял его в воздух.
– Отпусти его, – сказал Денар, – я обещал сохранить ему жизнь.
Великан наклонил голову в одну сторону, затем в другую, изучая свою жертву.
– Но я же ничего не обещал, – его огромный рот растянулся в уродливой улыбке – и тот же миг что-то хрустнуло. Будто сломанная ветка. Гигант разжал руку, и бездыханное тело центуриона упало к его ногам.
– Твою мать! – выругался Денар. – Теперь остальных солдат ничего не остановит, от… – он замер, не договорив.
– Каких солдат?! – с наигранным удивлением вскинул брови варвар.
Три уцелевших легионера мчались со всех ног прочь.
Денар убрал кинжал и принялся осматривать свою руку. Осторожно ощупал утопленный внутрь большой палец.
– Лучше тебе вправить его обратно, – посоветовал великан, – если хочешь, могу помочь.
Денар замотал головой.
– Нет уж, спасибо. Одного твоего рукопожатия в день, пожалуй, достаточно.
Он взялся за палец, стиснул зубы, и изо всех сил дернул его вперед, как казалось к правильному положению. В этот раз крик сдержать не удалось. В какой-то момент Денару казалось, что он обмочится от боли. Но нет, штаны остались сухими. Да и ладонь теперь выглядела почти нормально – лишь розовая припухлость выдавала недавние эксперименты по смещению суставов.
Великан усмехнулся.
– Я зовусь Уорд, – он протянул свою огромную лапу.
– Денар, – не без опаски, Денар пожал ему руку.
Уорд начал собирать оружие. Денар подошел к животным.
– Я возьму этого черного и вон тех двух, – Денар выбрал трех лучших лошадей. Но всем им было далеко до погибшего Гнедого. За несколько дней он успел привязаться к жеребцу – непозволительная роскошь для воина. – А еще… мне нужны обе винтовки.
Гигант вскинул брови.
– Не слишком ли много ты хочешь, маленький человек? Почему ты думаешь, что я позволю тебе забрать лучших коней? И оружие, – он повертел в руке одну из винтовок.
Денар пожал плечами.
– Я спас тебе жизнь. На Севере это кое-что да значит. Но ты можешь попытаться меня остановить, – он положил ладонь на рукоять кинжала.
На самом деле ему очень не хотелось, чтобы Уорд попытался. У великана были все шансы достичь успеха.
Здоровяк выжидающе смотрел на него, хмуря брови.
Вдруг его лицо разгладилось.
– Ха! Ха-ха-ха-ха! – неожиданно он рассмеялся, держась одной рукой за живот. – Да, точно, яйца у тебя – что надо!
Денар с облегчением выдохнул, но руку от
