1.

  Первая смерть случилась во вторник. Апрельский вечер тихо ложился на землю. Из приоткрытого окна веяло прохладой. Тоша поёжился и отложил книгу.

  - Вам не холодно? - спросил он с явной надеждой в голосе.

  - Лично мне хорошо, - ответила Женя, сделав затяжку. - Если хочешь, можешь закрыть.

  Феликс, сидящий напротив неё, нахмурился.

  - Вы меня отвлекаете, - недовольно бросил он. - Никак не могу понять, где я просчитался.

  Он повертел в руке чёрного слона, которого пару минут назад "съел" Женин конь.

  - Давно пора смириться, что в шахматах она сильнее тебя, - ухмыльнулся Тоша, закрывая окно. - Но ты не любишь признавать поражение.

  Феликс посмотрел на него с лёгким возмущением, а потом вернулся к доске.

  - Сдаёшься? Я сделаю тебя в пару ходов, - расслабленно сказала Женя.

  Она любила такие тёплые, семейные вечера. К сожалению, время на них находилось не часто.

  - Когда у тебя репетиция с певичкой? - спросил Феликс вместо ответа.

  - Не знаю. И не называй её так, она вполне неплоха. Так что с партией?

  - Ладно. - Феликс откинулся на спинку кресла. - Твоя взяла. Только в следующий раз я не дамся так просто.

  - Ты говоришь это каждый раз, - Женя встала со своего места, обогнула стол и ободряюще похлопала Феликса по плечу. - Однажды тебе повезёт. Например, когда моя невнимательность наконец заставит о себе знать.

  Тоша тихо рассмеялся, прикрывая книгой лицо.

  - Он ведёт себя просто возмутительно, - шутливо произнёс Феликс. - Не хочешь? - обратился он к Тоше, указывая на доску.

  - Премного благодарен, но увольте, - ответил тот. Его глаза лукаво блеснули. - Собираешься отыграться на слабом?

  - Я сделаю нам чай, - сказала Женя и вышла из комнаты.

  Она жила здесь уже год, а казалось, что намного больше. Мать оставила ей дом, уехав за новым мужем, но этот дом, который раньше был её любимым местом, полным голосов и звонкого смеха, постепенно опустел, стал слишком холодным и пустым, чтобы жить в нём одной. Женя решила сдавать часть комнат, а потом после очередного концерта познакомилась с ними. Они были художниками, долгое время учились в Италии, о них знали все. Тоша пользовался благосклонностью публики, Феликс, скорее, считался его помощником, хотя и у него был свой круг почитателей. Кажется, она виделась с ними в салонах пару раз до того концерта, но никогда не говорила. О них ходили разные слухи, но что-то заинтересовало и понравилось Жене - была это, несмотря на известность, робость Тоши, шутливые, несколько фамильярные манеры Феликса, или ей просто всегда хотелось иметь таких братьев? Подружиться с ними было естественно, как и согласиться на переезд. У них были почитатели, но не было друзей, а Женя спасалась от одиночества...

  Она прошла на кухню, светлое и просторное помещение с окном вполовину стены. Баночка с чаем нашлась не сразу - здесь не привыкли оставлять вещи на своих местах. Женя улыбнулась этой мысли и отсыпала в чайник нужное количество заварки. Чаинки остались плавать наверху, и Жене вдруг показалось, что часть из них сложилась в букву "М". Она вздрогнула и потянулась рукой к маленькой серебряной ложке. Следовало немедленно размешать чай, чтобы прогнать морок. Конечно же, ей показалось. Женя не особенно верила в подобные вещи, хотя сейчас вдруг вспомнила странную букву на дне чашки перед самой смертью тёти.

  Перед смертью.

  Женя поставила чайник на поднос, рядом - три чашки и вазочку с печеньем. Внутри возникло тревожное чувство. Со стороны гостиной послышались шаги.

  - Ты чего так долго? - на кухню зашёл Феликс. - Я выиграл, представляешь?

  - Поздравляю. - Женя слабо усмехнулась. - Ты всегда у него выигрываешь.

  - Похоже, у тебя испортилось настроение. Что-то случилось?

  - Ничего особенного. Просто как будто... - Женя замешкалась, не зная, стоит ли говорить. - Дурное предзнаменование.

  Она думала, что Феликс сейчас рассмеётся, назовёт суеверной дурочкой, но взгляд его был серьёзен.

  - Какое?

  - Буква. Из чаинок. Такое уже было три года назад, перед тем, как умерла моя тётя.

  Женя нервно провела пальцами по столу. Туда-сюда. Феликс подошёл и погладил её по руке.

  - Перестань, - сказал он. - Не переживай. Будешь думать, только притянешь.

  - Ты что, веришь в это? - с Жениных губ сорвался нервный смешок.

  - Не знаю. - Феликс задумчиво посмотрел в окно. - Может быть, тебе показалось. А может быть, это действительно предупреждение.

  - Лучше бы нам никогда об этом не узнать, - пробормотала Женя. - Пойдём в комнату.

  Она хотела взять поднос, но услужливый Феликс опередил её. В комнате Тоша играл сам с собой в шахматы, проворачивая немыслимые ходы. Вид у него был скучающий.

  - Вот вы где! Я уж подумал, утонули в чае.

  Женя слегка улыбнулась, отгоняя подальше мрачные мысли. Феликс устроился в кресле и взял печенье.

  - Как твой заказ?

  - Прекрасно, - ответил Тоша, продолжая вертеть в пальцах белого ферзя. - Если ты допишешь этот несносный пейзаж, я буду очень тебе обязан. Клиент всё равно не заметит разницы.

  - Не стыдно? - укорила его Женя и осторожно отпила чай.

  Не хватало только ещё раз увидеть на дне ту букву.

  - Ни капельки. Все знают, что мы часто работаем вместе.

  - Но клиент попросил...

  - Плевать, - Тоша наконец оставил ферзя в покое и тоже взял печенье. - А с какой стати ты вдруг занялась морализаторством, дорогая Женя? Завидуешь, что у музыкантов так нельзя?

  - Может быть. - Она отставила чашку. - Я что-то устала, пойду спать.

  - Спокойной ночи.