противным голым хвостом, деловито и невозмутимо заходящего в её "девичью" в поисках чем бы поживиться, но вскоре привыкла, быстро успокаивалась и сама над собой весело подтрунивала: "Я у тебя такая трусиха, папа"!

  Человек ко всему, достаточно быстро привыкает...

  Эльза, даже сдружилась с соседкой - с цыганкой Андреа, матерью как бы не восьмерых детей и довольно частенько, подолгу об чём-то "об своём - об женском", болтала с ней на дикой смеси немецко-русско-румынского, когда та заходила "помочь" или что-нибудь выпросить... Не наглела правда, так - по мелочи.

  Получив искомое, Андреа всегда сердечно благодарила и часто восхищалась: "У вас в Германии - как в раю! Обязательно напишу в нашу деревню - пусть все сюда приезжают".

  После таких слов, у Эльзы случалась истерика, а у него прихватывало "мотор"...

  * * *

  Сейчас Эрнст, посидев часок на скамеечке возле могилы жены, не спеша и через каждые несколько десятков шагов останавливаясь - чтоб отдохнуть и отдышаться, шёл по местному городскому кладбищу - единственное место в их городке, сохранившего хоть какой-то более-менее первоначальный вид - не считая снятых бронзовых табличек на некоторых могилах...

  Когда, послышался звонок мобильника и знакомый панический визг дочери по телефону, он сперва подумал: "Опять крыса в гости зашла!" и, даже растянул губы в улыбке - собираясь успокоить свою Эльзу-трусиху, испугавшуюся каких то жалких крыс...

  "Папа, они подожгли дом! Папа, Я ГОРЮ!!! Папочка, спаси меня - мне БОЛЬНО!!! ПАПААА...ААА...ИИИ...!!!". Так хорошо знакомый - хотя и, давно забытый, вопль заживо горящего человека... Треск... Тишина...

  "Абонент вне зоны доступа".

  Так, Эрнст Рубель - во второй раз за жизнь, остался один-одинешенек в этом бесконечно громадном и населённом миллиардами - чужих для него людей, мире.

  Правда, ненадолго...

  Как будто, чья-то безжалостная рука в железной перчатке - проткнув грудину, схватив, сжала его сердце и выдавила из него кровь - как воду из губки. Выронив мобильник из рук, не в силах вздохнуть или выдохнуть из-за острой боли в, он грузным кулем осел на землю: "Я умираю... Как нелепо... Смерть на кладбище...".

  А память, как будто издеваясь напоследок, услужливо подсказывала ему картинку за картинкой - из тех, которые он хотел бы напрочь забыть:

  Осень сорок первого года... Дождь, грязь, вши... Старинное русское кладбище на самой окраине Ленинграда... Его танковый взвод поддерживает атаку батальона гренадёр... Чёрный русский "КВ" - только что с завода, ещё не крашенный... Беспомощные взрывы снарядов "окурка" "Pz.IV", на его броне... Удар в башню... Чудовищные фонтаны взрывов снарядов русской корабельной артиллерии... Огромная воронка, с рассыпавшимися в труху истлевшими гробами и костями их содержимого, на дне... Русские рабочие-ополченцы в чёрных ватниках, атакующие как безумные... "УРАААА!!!"... Блеск чёртовых штыков их винтовок... Липкий страх, заглушаемый колотившимся в руках "Maschinenpistole"... Мёртвые глаза его наводчика и друга Вальтера Вегмана, совсем не похожие на глаза "сверхчеловека"... Чудовищный коктейль из аромата свежевскопанной земли, вони сгоревшей взрывчатки, приторного тлена из развороченных могил, тошнотворного запаха свежей крови, человеческих внутренностей и их содержимого... Трупы, трупы, трупы... Фрагменты трупов... Летящая в него граната...

  "БОЖЕ, ЗА ЧТО?!".

  Зачем? За что? Зачем он жил, убивал и умирал тогда?

  Зачем он уцелел в тот раз, отделавшись лишь десятком неопасных, осколочных ранений?!

  КАКОЙ СМЫСЛ?!

  - Боже... Почему, ты не позволил мне подохнуть там?!

  Он не верил в Бога всю свою сознательную жизнь, исключая короткий период детства - но даже тогда, он не обращался к Всевышнему так искренне:

  - БОЖЕ!!! Не делай мою прожитую жизнь такой бессмысленной! Разве, я у тебя слишком много прошу?!

  Эрнст, из последних сил потянулся к телефону. Достал краешком пальцем и набрал номер спасательной службы - 112. Вызов... Зная, что ему уже не выкарабкаться, он инстинктивно заботился о том - о ком привык заботиться в последние годы:

  Рисунок 4. Над разгадкой шаровой молнии бьются все: ученые физики и даже военные, но ни кто так и не может разгадать это тайну природы. На сегодняшний день существует порядка 400 определений шаровой молнии, и не одно из них не подходит до конца!

  - Помогите... Боже, моя дочь...

  Сказал ли он это? Или, просто подумал? Как бы там не было, телефон вдруг засветился всеми цветами радуги. С дисплея, вспухла, налилась полнотой, оторвалась и полетела - как капля воды с листка дерева после дождя, только не вниз - а вверх, небольшая... Шаровая молния! Увеличившись до среднего размера спортивного мяча, она приблизилась к лицу Эрнста - как будто внимательно его рассматривая.

  - Ты за мной? - скорее не произнёс, а подумал он, - ты дашь мне второй шанс?

  В ответ, казалось - подмигнув разноцветным, переливающимся боком, шаровая молния - оглушительно треснув, взорвалась. Яркий свет, очень яркий свет - он никогда не думал прежде, что свет может быть таким ярким! Потом...

  * * *

  Веймарская Республика Германия, Бавария, город Мюнхен. Март 1928 года...

  Фриц Юнгер, пятидесятипятилетний владелец мюнхенской забегаловки под претензионным названием "Бавария" - за которое фанаты одноимённого футбольного клуба непременно набили бы ему рожу, а его заведение сожгли (если бы уже существовали), с утра торчал на кухне и любезничал с кухаркой, облизываясь на её толстую задницу - когда влетевшая с улицы подавальщица пива заорала, как перепуганная:

  - Kugelblitz! Kugelblitz (Шаровая молния! Шаровая