после переворота стало не до них. В любом случае, — добавил он, — сейчас есть более актуальные задачи.

Я понял, что исчерпал отведенный мне лимит вопросов.

— Итак, что вы решили? — спросил Коршунов. — Мы можем рассчитывать на вашу помощь?

Я посмотрел на насупившуюся Аську, которой явно не нравилось все происходящее, потом на Ладу, замершую в кресле, подобно восковой кукле, и, наконец, на выжидательно уставившихся на меня военных.

— Да, — сказал я. — Я согласен.

* * *

— У вас есть стратегия? — спросил Коршунов.

Мы стояли рядом с металлическими башнями; красные лучи пронизывали пространство между ними.

Я пожал плечами. — Попробую установить с ней контакт. Не уверен, что у меня получится — ваша система активации, насколько я понимаю, отличается от Логруса.

— Различия есть, но они не слишком существенны, — махнул рукой генерал. — В общем-то, наша программа — клон исходного варианта. У вас должно получиться.

Аська, нервничая, кусала ногти. Дурная привычка еще с интерната.

Я приблизился к Ладе. Красные отблески лучей, падавшие на её лицо, придавали ему сходство с какой-то жуткой маской.

Что я должен делать?

Я вспомнил, как несколько часов назад Логрус отчаянно пытался заставить меня поцеловать её. Может, сейчас тот самый момент?

«Нет!»

«Логрус?»

Тишина.

Поколебавшись, под напряженными взглядами Коршунова, Шемякина и Аськи, я положил ладонь на лоб Лады.

В следующий миг в глазах у меня потемнело, я словно проваливался куда-то — окружающая обстановка исчезла — я парил в невесомости, окруженный серой пеленой, как в первый раз, когда проходил активацию.

Затем появилась спираль — переплетенные жгуты силовых линий, по которым пробегали алые всполохи.

«Ежи», — голос исходил откуда-то из центра этой спирали.

«Логрус?»

«Нет. Я — самостоятельный разум»

«Другая система активации? Логрус упоминал о тебе…»

«Ты можешь называть меня Антилогрусом, если эта формулировка для тебя более понятна»

«Что с Ладой?»

«Её нервная система оказалась слишком лабильна. Она не может покинуть виртуальную реальность. Почему тебя это волнует?»

«Ты можешь помочь ей вернуться?»

«Это потребует слишком много ресурсов. Энергетически её возврат невыгоден»

«Но она не может оставаться там вечно!»

«Это и не требуется. Физиологический ресурс ее организма скоро будет истощен, а значит, она подвергнется процессу распада»

«Послушай! Лада должна вернуться!» — я вложил в мысленный посыл яростную эмоцию. — «Ты не можешь удерживать её!»

«Её ДНК важна для меня. Но возможен равноценный обмен»

«Чего ты хочешь?!»

«Мне нужен ты. Доступ к твоей ДНК. Позволь мне активировать тебя»

«Но я уже активирован! Логрус…»

«Логрус лгал тебе! Ему нужна информация твоей ДНК, чтобы восстановить утраченные фрагменты и обрести силу»

«Разве ты хочешь не того же?»

«Да. Но я честен с тобой. Он хочет уничтожить меня, потому что боится. Он — всего лишь кусок программного кода. Я — искусственный интеллект нового поколения. Я уже контролирую большую часть этого мира, получив информацию лишь от трех носителей. Он же активировал пятерых — и по-прежнему слаб»

Пятерых? Я озадаченно стал подсчитывать в уме: я, Аська, Нильс, Сильва — итого четверо!

В моей голове раздался смешок.

«Он ведь не сказал тебе об этом, верно? Хотя не мог не знать! Как и о том, что только один из вас сможет пройти Лабиринт»

«Зачем Логрусу лгать мне?»

«Таковы его алгоритмы. Ваши ДНК — основа его развития. Они необходимы ему, чтоб запустить программу восстановления. На большее он не способен»

«А ты?»

«Мои возможности выше на порядки. Мне не нужны ваши жалкие цепочки нуклеотидов, чтобы подпитываться ими. Мне нужен лишь ты, Ежи. Ты пройдешь Лабиринт с моей помощью и завершишь активацию этого мира. Мира, в котором твой возможности будут безграничны»

«Погоди!» Я чувствовал какой-то подвох. «Ты говорил, что только один сможет пройти Лабиринт! А что будет с остальными?»

«Твоя биологическая партнерша сможет вернуться»

«Только она?» От меня не укрылась уклончивая формулировка ответа. «А те двое, которых ты активировал? И кто там еще?»

«Что тебе до них?» Я скорее почувствовал, чем услышал удивленные интонации. «Их ДНК будут использованы по назначению. Они — не более, чем биологический материал»

«Так не пойдет!» — возмутился я. «Мы же люди!»

«Вы все здесь — объекты. Тут действуют другие правила, и вы уже играете по ним! Выбор лишь в том, кто будет победителем»

«Это не может быть правдой!» Но что-то в глубине моей души подсказывало мне, что Антилогрус действительно не лгал мне.

«Я не понимаю, почему тебя так волнует участь других объектов. Ни один из них не реагировал так, как ты сейчас»

«Значит, ты предлагал свою помощь не только мне?»

«Разумеется» — Я снова уловил удивленные интонации. — «Я руководствуюсь исключительно расчетами. Меня интересует лишь наиболее перспективный кандидат, с наивысшими шансами на успех прохождения Лабиринта. Это простая математика»

«Нет» — прошептал я.

Спираль, окружающая меня, приняла очертания огромной змеи, устремившей на меня немигающий взгляд красных точек-глаз.

— Да! Просто позволь мне сделать это — это займет не более секунды. И могущественнее тебя не будет никого ни в этом мире, ни в твоем»

— Ежи, не верь ему!»

Напротив змеи, в ореоле голубой дымки, возникла Алиса. Вместо привычного платья, на ней была серебристая кираса; в руке — узкий длинный клинок.

— Явилс-ся! — насмешливо просвистела змея. — Ты даже не можешь сгенерировать собственный аватар — заимствуешь примитивную модель андроида!

— Зато ты выбрал подходящее обличье! — огрызнулась Алиса. — Ежи, все его слова — ложь от начала и до конца!

— В с-самом деле? — змея издала шипение. — Тогда попробуй, опровергни их!

Я ошарашенно переводил взгляд с одного аватара на другой. Противостояние двух искусственных интеллектов?!

— Давай, расскажи ему о С-спящих и о своей мис-сии!

Клинок в руке Алисы вспыхнул голубым пламенем. Змея зашипела, глаза полыхнули алым. Алиса взмахнула мечом и, одновременно, змея прянула на неё — мелькнула раззявленная клыкастая пасть.

Они сплелись в единый клубок — голубые всполохи пробегали по черным чешуйчатым кольцам, обхватившим тонкую фигурку.

«Внимание! Логрус взывает о помощи!»

«Внимание! Антилогрус предлагает вам союз!»

«Внимание! Сделав выбор, вы уже не сможете изменить его в будущем!»