следом?»

На всякий случай Наташа встретила несколько поездов. Напрасно. Значит, он ждет там. Хорошо, что она запомнила название, в которое тыкала пальцем, — «Площадь Ногина».

Только как ей теперь вернуться обратно? Поезда здесь ходили только в одном направлении и, высадив пассажиров, мчались куда-то вдаль, дразня пустыми вагонами.

Наташа попыталась было сесть в поезд, ведь они же где-то разворачиваются, чтобы пойти обратно, но резкий свисток смотрителя станции остановил ее.

— Не хулиганьте, девушка, — строго сказал он. — Поезд идет в депо.

— Но мне нужно обратно в центр, — жалобно пролепетала Наташа.

— Вниз по лестнице, в туннель и потом направо, — смотритель коротко махнул рукой, показывая направление.

Наташа вздохнула и побрела по лестнице вниз.

В туннеле подземного перехода было темно, страшно и грязно. Облупленные обшарпанные стены, лужи под ногами, неизвестно откуда взявшиеся посреди засушливого июля, и какие-то смурные личности, бредущие ей навстречу, сильно шатаясь.

Наташа прибавила шаг и шмыгнула в боковой вход, пока подозрительные типы не успели с ней поравняться.

Ну наконец-то… На открытой платформе толпились в ожидании поезда люди. Вместе со всеми Наташа втиснулась в распахнувшиеся двери, и поезд тронулся.

Наташа облегченно перевела дыхание и оглянулась.

Вместо мягких сидений вдоль стен были ряды деревянных скамеек. Она устроилась на свободном местечке у окна и устало прислонилась к стеклу головой. Утомленные непривычно долгой ходьбой ноги гудели, как у столетней старушки, а глаза сами собой слипались. Наташа закрыла их только на минутку, но когда открыла…

Поезд на полной скорости промчался мимо крохотной деревенской платформы, стоящей посреди чистого поля.

— Скажите, пожалуйста, где мы едем? — обратилась она к сидящей рядом пожилой женщине.

— Жуковский будет. Платформа «Отдых».

— Какой Жуковский?

— Город.

— Го… город? — еле выдавила Наташа и побледнела. — А Москва где же?

— Заблудилась, деточка? — участливо спросила та.

— Понимаете, я должна была сесть в метро…

— Не на ту платформу зашла, — понимающе кивнула женщина. — На Ждановской… — Она посмотрела на часы. — Ничего, еще обратная электричка будет. Ты уж лучше до самого вокзала поезжай, не промахнешься.

— Ты куда пропал? Я тебя искала!..

— Куда ты делась? Я все метро облазил!.. — напустились они друг на друга, едва встретившись у общаги. Андрей, поджидая ее, мерз на лавочке, как нахохленный воробей.

— Это я все метро облазила!

— Сама виновата, — буркнул он. — Выскочила как оглашенная… Я же волновался…

— А я? Почему не подождал на конечной?

— Ты что? Я там целый час проторчал! — искренне возмутился Андрей.

— Неправда! Я эту Ждановскую на всю жизнь запомню!

— Какую Ждановскую? Мы ехали в Медведково, — удивился Андрей.

— Значит, мы попали в искривление пространства. Эх ты, Иван Сусанин! — Наташа прислонилась к его плечу, и он погладил ее по голове.

— Устала? — осторожно чмокнул ее в щеку Андрей.

— Угу… Консультация в девять?

— Да.

— Вот ужас… — вздохнула Наташа.

— Ужас не в том, во сколько вставать, а в том, где ложиться, — философски заметил Андрей, наклонился и поцеловал ее…

…А СЧАСТЬЕ ЛУЧШЕ

Наташа сидела в кресле и наблюдала в зеркале, как прядь за прядью срезаются острыми ножницами парикмахерши ее длинные русые волосы.

— И не жалко такую красоту терять? — сокрушалась парикмахер. — Хоть бы косу на память оставила. Ох, дуры, девки, дуры, своей изюминки не понимают.

Наташа почему-то не чувствовала ни капли жалости, только огромное облегчение: не нужно долго мыть и расчесывать. Тряхнула головой — и порядок. Вот только мама, конечно, в обморок упадет.

Совсем другое сейчас занимало ее мысли. После консультации, когда Андрей остановился поболтать с ребятами, к Наташе в коридоре института подошел представительный мужчина в элегантном сером костюме, неброском, но явно очень дорогом.

— Я слышал, у вас золотая медаль? — вежливо осведомился он.

— Да, а что? — растерялась Наташа.

— Как ваша фамилия?

— У меня нет денег, — резанула Наташа, вспомнив Павлика.

— А разве я прошу у вас деньги? — с легкой иронией спросил мужчина. — У меня их вполне достаточно.

— Нет… просто… — растерянно пролепетала Наташа, желая провалиться сквозь землю.

— Желаю успеха, — мужчина чуть наклонил голову и отошел, оставив Наташу в смятении и недоумении.

Может, он ее с кем-то спутал? А может, это какой-то педагог интересуется медалистами? А она ему про деньги? Ужас… Может, она упустила свой шанс?

— Выбрось из головы и думай о сочинении, — выслушав ее сбивчивый рассказ, посоветовал Андрей. — Павлик в одном прав — здесь действительно всякие хмыри крутятся. Лучше ни с кем не связывайся.

Но Наташа поневоле все утро выискивала знакомую фигуру в толпе абитуриентов. И видела, что мужчина подходил еще к нескольким ребятам. А Олег, самоуверенный старшекурсник, которого она запомнила в первый день, рассыпался перед странным дядечкой в благодарности и слегка заискивал, гладя тому в глаза.

…Она посмотрела на себя в зеркало и в первое мгновение даже не узнала. Совершенно другая, стильная, современная девчонка… Неужели это она? Косая асимметричная прядь волнующе прикрывала одну щеку, а с другой стороны трогательно торчало открытое ушко, обрамленное топорщившимся ершиком волос.

Теперь бы еще купить что-нибудь из одежды… Наташа пересчитала деньги. Должно хватить. Марина подсказала ей, как добраться до «Женской моды», там можно найти советские вещи, но совсем как фирменные…

Наташа глянула на часы. Надо спешить. Андрюшка думает, что она занимается, и сам сидит зубрит с Павликом. То-то он удивится!

И действительно, у Андрея округлились глаза, когда Наташа в назначенный час постучалась в его комнату.

— Хватит учиться, пора развлекаться, — капризно сказала она, входя в дверь и с удовольствием ловя на себе изумленные взгляды мальчишек.

У нее даже манера изменилась. Такая стрижка просто обязывала держать голову вполоборота и слегка склонив набок. К тому же вельветовый комбинезончик с заклепками облегал ее стройную фигурку, делая похожей на очаровательного мальчишку.

— Ну, мы идем в театр? — протянула она, наслаждаясь произведенным эффектом. — Или ты передумал?

— Ну ты даешь! — только и смог вымолвить Андрей, торопливо подхватывая куртку.

В пустом коридоре он нетерпеливо прижал Наташу к стене и приник к ее губам. Рядом скрипнула дверь, и они испуганно отпрянули друг от