Шли минуту. Десять. Час. Лес и не думал заканчиваться. И дороги никакой им не встретилось. Деревья вокруг были какие-то не такие. Не русские. Больше, толстые, с пышными кронами. Листья у них были прямо зеленые-зеленые. А кора всех оттенков коричневого. Местами её покрывал густой и пышный мох. На языке вертелось какое-то меткое описание всей это природы. И постепенно оно сформировалось окончательно. Сказочный лес. Вот где они очутились.

— Слушай, а ты как думаешь, мы вообще в России? — вновь подал голос Валера. Его спутник бросил грозный взгляд и пробурчал:

— Вряд ли.

— Хм. Наверное, где-нибудь в Европе...

— Сомневаюсь.

— Значит, Америка?

— Австралия! — выпалил Чизман, — вон, сейчас кенгуру вылезут.

— Ну, там же пустыни, — пожал плечами Валера, — а лесов таких вроде нет.

— Какая тебе вообще разница? Иди вперед. Потом всё узнаешь.

— Да я же так... Нервы успокоить...

— И чем же это поможет?

— Хорошо же хотя бы примерно знать, где находишься? Вот ты как думаешь?

— Я? — программист тяжело вздохнул, — Я думаю, что мы вообще на другой планете, ага?

— Ну, это вряд ли. Скорее в параллельном мире, — усмехнулся Валера.

— А что если так? — Чизман подошел к нему в упор и прошептал, — что если мы действительно в параллельном мире? Что тогда? — а затем развернулся и резко зашагал вперед. А Валера остался стоять столбом посреди леса.

Программист уже было скрылся среди деревьев, когда парень очухался и побежал следом. Какой параллельный мир? Это всё выдумки. Да, слышал он о теориях всяких, струны и прочее. Несколько измерений, но для него это было байками из телевизора. В любом случае, это просто такой лес. Просто лес. Так он себя утешал.

Чизман упорно ломился через чащу. К своей особой цели. Уверенности ему было не занимать.

— Хоть бы.... Подождал, — пробурчал Валера, нагоняя своего спутника. Странное было дело — парень уже запыхался, а Чизман тащил здоровую и тяжелую сумку, но ему хоть бы что.... Кстати, чего у него там? Судя по весу какие-то гири. И костюм спортивный.... Видать, сюда он попал по пути в спортзал.

Но медлить было нельзя. Всё потому, что вдвоем проще выживать. Этот мужик хотя бы английский знает, в то время как сам Валера с трудом получил «удовлетворительно» на экзамене. С такими знаниями с местными не договоришься.... Если они вообще будут. В любом случае парень тащился следом. Выйдут куда-нибудь — да и ладно.

— Эй, я понял, — заявил Валера, догнав Чизмана, — мы в Новой Зеландии. Тут как раз Властелина колец снимали. И леса такие же.

— Вот опять... — фыркнул тот, а затем вдруг резко ускорил шаг.

— Ну, серьезно... — продолжил парень и вдруг осекся. Среди деревьев впереди показался просвет. Что-то там было. Он рванул следом...

И они оказались у дороги. Правда, выглядела она довольно заброшенно. Две узкие колеи, следы копыт и тонкие полосы от колес.

— Ого, ты оказался прав, — воскликнул Валера, вылезая на дорогу. Только вот Чизман тут же дернул его за толстовку.

— Стоять.

— А что такого? Там же удобнее идти, чем по лесу.

— Назад, — программист буквально потащил его в кусты.

— Ты чего?

— Пойдем параллельно дороге. Через лес.

— Почему?

— А ты знаешь, кого здесь встретишь?

— Ну, грибников каких-нибудь, — косясь на дорогу, ответил Валера, — может, кто на великах катается...

— Да? А может здесь дурь выращивают? Повстанцы-террористы? Будешь потом опиумный мак собирать пока не сдохнешь...

— Ух, ну ты загнул.

— Думать надо, — пробурчал программист, обходя парня.

Теперь они шли вдоль дороги, скрываясь в кустах. Шагать приходилось через поваленные деревья, кочки. Густая трава цеплялась за ноги. Мошки всякие ещё мешались. Раньше-то выбора не было. А теперь рядом была ровная дорога. Манила. Там-то гуляй, не хочу. Но нет. Чизман намеренно вел их через бурелом. Да ещё и оглядывался по сторонам. Запугали, видимо, его в этой Америке. Террористы, повстанцы, наркомафия. Тьфу.

Но Валера шагал следом, не смея нарушать приказов. Кроссовки уже промокли от росы, да и джинсы тоже. Ещё всё в травяном соке и пыльце от цветов. Выбраться бы уже отсюда и поскорее...

Внезапно Чизман замер. А затем резко вскинул кулак вверх. Парень в недоумении шагнул к нему.

— Ты что слепой? — злобно прошептал программист, потрясая кулаком, — вот это значит замри!

— Ладно, — воскликнул Валера, получив ещё один презрительный взгляд.

— Не шуми и присядь, — Чизман припал к земле, — слышишь?

В лесной тиши действительно раздавался какой-то странный звук.... Будто бы лязг металла или что-то подобное. Приближались чьи-то голоса...

— Люди? — прошептал парень. Программист кивнул и приложил палец к губам, тут же добавил, — это-то поймешь?

Лязг приближался. Валера приподнял голову и увидел их. Трое всадников. У них кони в броне и с разукрашенными попонами. Сами одеты в латы, даже мечи на поясе. Один держал длинное копье со знаменем. Они неспешно ехали по дороге.

— А сэр Гермонд говорил, что чума идет с севера. С Темнолесья, — донеслось до них.

— Ещё бы, местные сношаются с лесными тварями! Вот и болеют всякой дрянью!

— Болели бы они в своем жалком краю, так нет же! Лезут сюда. К порядочным людям.

— Поэтому, его светлость и приказывает ловить каждого встречного чужака. Всё они разносчики чумы...

Всадники приближались, и голоса их становились всё громче.

— Чизман! Это же ролевики! — вдруг догадался Валера, — ещё и русские! Повезло нам! Они все нормальные ребята, пошли! — он вскочил и бросился к дороге. Программист поднялся, чтобы остановить его, но тот уже проламывался сквозь кусты.

— Проклятье, — только и успел процедить мужчина.

— Эй, ребят! — донеслось со стороны дороги, — мы тут потерялись!

— Стой на месте, проходимец! — сразу же отозвались рыцари. Чизман ещё раз выругался, сбросил сумку на землю. Рывком расстегнул молнию и буквально нырнул внутрь.

— Эй, я не из ваших! Просто потерялся. Проводите до города? Тут я и мой друг! — не унимался Валера.

Всадники остановились неподалеку от него. Один из них спешился и, обнажив меч, двинулся вперед.

— Помни, он может быть заражен! — бросил ему второй, — откуда ты чужеземец?

— Из Красноярска!

— Дивное название, но думаю, что ты лжешь, — процедил первый рыцарь, грозно направляясь к Валере. Тот недоуменно попятился.

— Погодите, ребят! Хватит шутить! Нам тут не до этого, — глядя на направленный на него меч, пролепетал парень.

— Странная у него одежда. Явно не из наших краев, — продолжал рассуждать второй рыцарь. К нему подъехал знаменосец, державшийся позади.

— Сэр, послушайте. Не иначе это разносчик чумы, — пробормотал тот, — колдун из самого