некогда красивое лицо было обезображено. Нос распух и посинел. На скулах ссадины. Губы стали кровавым месивом. Даже на лбу синяк. Владыка пустым взором смотрел на столешницу. Голую. Лишь обрывки кожи по углам напоминали, что здесь когда-то была большая и красивая карта.

— Ваше величество, — вошел в зал рыцарь в доспехах, — мы кое-кого нашли. У него есть, что вам рассказать.

— Веди, — гнусаво просипел король, разлепив губы. Засохшие трещины вновь разошлись и закровили.

Рыцарь вышел. Кого-то позвал. Тук. Тук. Тук. В дверях показалась большая фигура. Ковыляя на костылях человек, ввалился в комнату. Тяжело ему было, шагать по голому каменному полу — залитые кровью ковры пришлось утащить. Как и тела мёртвых заговорщиков.

Король Ричард упер локти в стол, сложив ладони домиком. Скрыл лицо за пальцами. Лишь глаза грозно уставились на толстяка, что оказался перед ним.

— Итак, — процедил он.

— Ваше величество, — неуклюже попытался поклониться тот, едва не рухнув на пол, — меня зовут Пьер Галерри. Я алхимик и мне удалось найти средство, способное исцелить чуму в наших землях! Но мне нужна помощь, чтобы...

— Пошёл прочь, — словно разъярённый дракон выдохнул владыка, — сейчас мне нет дела до этой чумы. Пусть хоть все сдохнут!

— А ну, расскажи ему, — рыцарь схватил толстяка за плечо. Тот болезненно ойкнул, — расскажи, кого ты привез в город!

— Они заставили меня! Угрожали мне! Прошу вас, пощадите! — если б не сломанная нога в шине, толстяк бы уже ползал на коленях. А так лишь испуганно сжался, будто его вот-вот палкой огреют.

— Говори! — король убрал руки от лица. Пьер испуганно отшатнулся.

— Их было двое, одного звали Чизман.А второго...

— Тихо! — вдруг оборвал его Ричард. Задумался. Что-то вспоминал. А потом покачал головой, — сэр Гермонд, ты попал в точку, — улыбнулся, так что опять губы закровоточили. Зубы окрасились красным, — слушай сюда, Пьер Галерри — сейчас ты расскажешь мне всё, что тебе известно об этом Чизмане...