не человеческие кости, большего размера. Из некоторых торчат шипы, некоторые с зубцами, наподобие пил, или плоские, навроде пластин. И тоже, позвонки, но позвонки чаще с острым наростом и гораздо больше человеческого. Имелись и черепа. Страшные, принадлежащие раньше каким-то чудищам…

Кости не были чистыми, всё в чёрных потеках грязи или чего-то подобного. А может и крови…

Пол этого зала так же устлан костями, словно ковром. В основном, раздробленные на мелкие осколки, но можно узнать и человеческие и нет.

На этой насыпи или подиуме, лежал на боку монстр. Огромный, если встанет, роста в нём окажется не менее семи, а то и восьми метров. Морщинистая серая кожа в пятнах, словно старческого пигмента, некоторые темнее, другие чуть светлее основного тона. И множество шрамов украшают открытые участки, а на самых видных местах, то ли выжжены, то ли вытатуированы знаки, очень похожие на те, которыми исписаны стены этого зала. Тело тварюги, если приглядеться, очень похоже на человеческое, увеличено во много раз. Мускулатура неимоверно развита и бугрится отчётливым рельефом. Некоторые места покрыты костяной бронёй, пластинами тёмно-серого цвета. Исцарапанные, с выщерблинами, явно выдержавшие множество ударов когтей, зубов или иного оружия. И на пластинах этих, прикрывающих основные уязвимые точки, так же нацарапаны неведомые знаки. Верхние лапы чудища представляют собой настоящие орудия для особо жестокого умерщвления других живых существ. С мощной мускулатурой, плечи покрыты пластинами кости экзоскелета. Предплечье с костяным зубастым гребнем, которым только рубить и наносить ужасные рваные раны, сросшимся с мизинцем и безымянным пальцем переходит в острие. Три оставшихся пальца снабжены огромными кривыми когтями.

Башка монстра, казалось росла из груди, настолько развит и мощен плечевой пояс монстра. Со спины на плечи заходит огромная и толстая костяная пластина, прикрывающая и часть головы с затылка, словно капюшоном. Из пластины растут недлинные, но явно острые шипы. Некоторые обломаны. Морда ужасна настолько, что увидевший такую, мучиться кошмарами до конца жизни будет! Череп неправильной формы, приплюснутый с покатым, костяным, без кожи лбом, нависающим над глубоко утопленными глазами. Носа нет, лишь небольшая складка с двумя отверстиями намекает на него. И сразу же под ними растут зубы верхнего ряда. Кривые, выпирающие вперёд и загнутые внутрь. Много зубов. Челюсть огромна, как, собственно и сама пасть.

Напротив этого чудища, метрах в пятнадцати, уперев верхние лапы в костяной "ковёр", на коленях, в позе подчинения, сидело не менее страшное существо. Размером, разве что, поменьше.

Монстр поменьше издал несколько взрыков разной тональности. Язык этих чудищ представлял собой сложную смесь звуков и мысле-образов. Несмотря на ужасающий вид, эти чудища были разумны, имели письменность и все атрибуты достаточно развитой цивилизации, образовавшейся на пепелище более древней людской, когда больше двух тысяч лет назад через портал из другого мира в этот попало страшнейшее существо, убить которое не вышло. И оно было заразно. Заразно спорой, которая буквально за несколько месяцев поразила всю планету, каждое живое существо… каждого человека. И мир начал стремительно меняться. И даже развитая наука не могла этому помешать. Люди превращались в монстров, жрали других людей и животных. Были и иммунные к споре. Но таких оказалось абсолютное меньшинство. И казалось, всё, миру конец, безмозглые твари рано или поздно пожрут всё живое, передерутся между собой и останется горстка самых сильных, которые в свою очередь подохнут от банального голода. Соль ещё в том, что изменённые люди, превратившиеся в ужасных чудищ теряли способность размножаться.

И так бы случилось, если бы не сама природа жизни. Странный симбиоз с иномирной спорой родил удивительный союз. Некоторые монстры не потеряли разум. Они многое позабыли, но не стали безумными, голодными машинами смерти. И именно эти чудища, разумные, жаждущие жить и отомстить, воздвигли на руинах мира свою самобытную, жестокую, подчинённую во многом звериным инстинктам, цивилизацию. Технические достижения прошлого заменились на активную Пси-сферу, видоизменённый принцип Даров Стикса. Эти разумные чудища, со временем овладели искусством Принципов, позволяющих даже созидать. Искусство это оттачивалось десятками лет и в нынешнее время новые "обитатели" планеты являлись мастерами-псиониками.

— Владыка… — прорычал монстр поменьше, склоняя голову.

— Первый… — лениво потянулось чудище на костяной насыпи, заменяющей и кровать и трон, этакий атрибут власти и силы. — Обрадуешь ли ты меня?

— Да, Владыка. Портал стабилизирован.

Чудище напротив завозилось, меняя позу, уселось и пристально взглянуло на собеседника.

— Но?

— Выявилась проблема.

Низкий клокочущий рокот возвестил о недовольстве Владыки.

— Что?

— Всё дело в споре… — начал Первый. — Материнская спора оказалась агрессивнее. Мы потеряли две группы Ищущих. С первым отрядом связь была потеряна очень быстро. Вторая вернулась. Не вся. Трое ведомых сбежали, двое остальных обезумели и их пришлось убить. Погонщик и убил. Вернулся и спустя короткое время так же обезумел.

Владыка засопел, прогоняя в уме мысле-образ, переданный Первым.

— Двоих Думающих, контактировавших с этим Погонщиком так же пришлось убить. На всякий случай. Сейчас в зоне портала установлен купол защиты. Это предосторожность. Из материнского мира в наш ничего не проникает. Мы позаботились об этом.

Некоторое время Владыка молчал, обдумывая слова Первого. Новости не радовали. Если спора того мира всё так же опасна, как и в прошлом, это значит, что его план по спасению почти выродившегося остатка их цивилизации провалился… это значит, что они исчезнут. Ещё каких-то несколько лет и умрут все. Еды на фермах вырастает всё меньше, новой крови нет. Мягкотелые хиреют и не дают нужного количества мяса, даже прорывное открытие клонирования Думающими в итоге не решило проблему. Аймары, самоназвание разумных монстров, вымирают. Сами они размножаться не могут, но живут очень и очень долго, спора поддерживает жизнь. Но без нужного количества еды это агония. Аймаров и так уже осталось не больше двух сотен. Безумных, но подчинённых Воле Погонщиков, около тысячи. Остатки… крохи…

— Ты меня разочаровал, Первый…

— Но мы нашли решение, Владыка! — перебил монстра Первый. В другом случае, Владыка за такую дерзость переломал бы ему кости и вырвал бы язык. Но не сейчас.

— Не тяни! — взревело чудище на костяной насыпи и удар