трактир «У толстого стража», в котором и собирались блюстители порядка, труда не составило. Заказав себе медовый взвар, женщина села в углу, откуда могла видеть все помещение, и обратилась в слух.

«Да что же они все о бабах, да о бабах», — недовольно подумала она. — «Хоть бы один завел разговор о женщине». Мужчины периодически посматривали в ее сторону, но пока никто не осмелился подойти. Хотя вон за тем дальним столиком заговорили о службе, и женщина начала прислушиваться.

— Представляешь, он два золотых обещал только за то, кто скажет, куда он делся! — донесся до нее пьяный и возбужденный голос мужчины. — Вот так всегда — если кому-то халявные деньги, то всегда Лу́ру. А этот жмот никогда не угостит даже на халявные деньги.

— А искал-то зачем? — спросил мужчина с поседевшими волосами. — Неужели кому-то хватило ума что-то своровать у мага?

— Да не знаю. Со слов Лура тот не похож на вора, скорее всего охотник. Хотел попасть в столицу королевства. Хотя зачем ему туда, там же и охотиться негде.

— Дурья твой голова, — усмехнулся самый старый стражник. — Если он убил кого-то очень ценного, то правильно сделал — там цена у алхимиков чуть ли не в два раза выше на ингредиенты. А на некоторые еще больше.

Интуиция Рине ничего не подсказала, но женщина все равно решила потянуть эту ниточку. Съезжать с номера она не стала, только предупредила хозяина гостинцы, что отлучиться на пару дней. По пути обратно в столицу, она размышляла, как и где искать парня. Алхимиков там было всего трое, поэтому расспросить всех займет мало времени. Точнее, эти три всегда давали за редкие товары цену немного выше.

В столице она прямиком направилась по намеченным целям. Купив в оружейной мастерской лук, она представлялась охотницей, ищущей напарника, который должен продать товар и дожидаться ее здесь. Но здесь ее ожидала неудача — никто из владельцев не признал молодого человека, хотя она описывала его очень подробно. Девушка несколько раз снова пыталась его почувствовать, и вновь тщетно. После получаса размышлений, во время которых она просто ходила по городу, ноги привели Рину к межмировому переходу. Уже развернувшись, чтобы возвратиться в другой город и снова попытать счастья там, она услышала недовольный женский голос.

— Только не говори, что и этого мне придется вести бесплатно! Мне хватило и того малолетки, который чуть меня не изнасиловал, — и спустя короткую паузу уже тише добавила: — Взглядом.

Рина развернулась и увидела недовольную демонессу, в которой признала одну из путевиков. Мужчина, тихо разговаривающий с ней, что-то пояснил, но женщина услышала только ответ.

— Ну, хоть не в имперскую академию.

И вот здесь она поняла, что нашла то, что искала. Переход к учебному заведению занял совсем немного времени, и вскоре она уже вела наблюдение за студентами, как в последние пять лет стали называть учеников. И спустя всего час увидела выходящего за пределы академии парня. Свою задачу она выполнила, пора возвращаться…

— Значит ушел учиться, — пробормотал про себя Ченнер, когда за женщиной закрылась дверь. — Рано еще, конечно, но другого выхода я не вижу. Придется задействовать этот вариант.

Пятая Вселенная-минус, один из Великих миров, замок в неизвестном месте

— Госпожа, — вошедший мужчина неопределенного возраста поклонился женщине.

— Я так понимаю, есть новости, раз ты решил вернуться и лично все доложить.

Женщина не спрашивала, а констатировала факт. Этот человек полностью принадлежал ей в прямом смысле. Согласившись ради новых возможностей на проведение специального ритуала, он сейчас просто не мог ее предать. Поэтому женщина могла доверять ему самые важные для нее задания. И в очередной раз он ее не подвел.

— Госпожа, в мире Джир-Ди-Ка на раскопках древних руин обнаружили металлическую пластину с какими-то записями. К сожалению, получить доступ к ней у меня не получилось, потому что ректор академии Суле́йн Иранха́н сразу взял ее себе и не выпускал из рук. Все, что могу сказать, так это его фразу после того, как он изучил находку. «Этого недостаточно, чтобы осуществить переход». Что это означает, не знаю. Это все. Что мне делать?

А женщина сразу после его слов застыла статуей. Переход — так высшие маги Великих миров называли возможность перейти на одну ступень выше и стать богами. Достоверных сведений нет, как нет правдивых данных о тех пяти магах, которым якобы удалось это сделать. Да, они занимались поисками и исследованиями этой возможности и исчезли, но так больше нигде и не появились. Правда, некоторые утверждают, что они наверняка одни из тех, кому начали поклоняться. Но доказать не смогли, поскольку новые религии растут, как грибы после дождя. Да она сама имеет несколько энергетических эгрегоров поклонения, черпая оттуда силу. Хотя многие полагают, и она в том числе, что они используют только малую ее часть, в отличие от богов. Женщина уверена, что не одна такая хитрая, вот только миров, где создавать эгрегоры могут не только боги, очень мало.

— Иди и продолжай следить за раскопками, — оторвавшись от своих мыслей, приказала она.

Когда за мужчиной закрылась дверь, она в сердцах воскликнула:

— Какой же он ушлый! И ведь, наверняка, ему было известно что-то, когда он ушел в тот мир, покинув свой родной. А мы еще все удивлялись, как можно уйти из такого насыщенного силой мира.

И женщина принялась вспоминать события тех далеких дней. Тогда после многих лет интриг сумели объединиться против одного высшего мага пять его недругов и отобрать практически весь сектор. Только родовой замок с прилегающей территорией, находящийся в месте силы, остался за ним. Все тогда думали, что он своим бегством смирился с поражением, но, как оказалось, это не так. Зато теперь стало понятно, почему он на протяжении пары столетий довольно легко контринтриговал, а тогда вдруг ничего у него не получилось.

И ведь этот мир Джир-Ди-Ка очень своеобразный. Энергетически выше среднего, с хорошими равномерными потоками, которые не так часто возмущаются. И существует одна странность — на обеих его сторонах нет поклонения богам. Вообще. Ни одному. Вполне возможно, что связано это с находкой. А еще в том мире у всех государств, так называемый, вооруженный нейтралитет. Впрочем, женщина не очень следила за событиями мира Джир-Ди-Ка, а зря. Своего раба она отправила туда просто для того, чтобы он проследил за ректором, так как сама хотела совершить новую попытку проникновения в его замок. Теперь придется заняться им вплотную.

— Надо отправить кого-то учиться в академию, чтобы приглядываться и прислушиваться там. И у меня