бросил: - в этих краях Сын Неба не указ даже какому-то префекту квартала! Они тут все законы игнорируют!

- А мне лично и Небо не указ, - честно ответил я. - В общем-то, разговор простой. Кирэн, ты мне уже не раз помог, так что я на твоей стороне. Впрочем, конкретно сейчас будет лучше всего покинуть страну. На время. А там… а там будет видно.

Я хлопнул парня по плечу.

- И ты не злишься, что я тебя обманывал?

Я пожал плечами.

- Было бы из-за чего злиться... Я с самого начала знал, что ты сынок не простого аристократа.

- Но я не просто сын аристократа, я сын императора.

- И что? Ну ранг чуть выше, разница то… Вернемся к делу, - я взглянул в глаза Яо Шань Ли. - Где дочь губернатора Ю Ханг Но?

- Зачем она вам нужна?

- Она меня попросила убить её отца.

- Лично вас? - уточнил Яо Шань Ли.

- Нет, она молилась Небу, но услышал её только я, потому что вашему Небу глубоко наплевать на любые молитвы.

- Ю Ханг Но уже спрятался под крылом Лиекара. Свою дочь он бросил тут, я поговорил с ней, но она ничего не знает. Только то, что её отец убивал людей в непонятных ритуалах, которые она лично не видела. Но это я и сам знал.

- Вы поэтому решили напасть на него?

- Да. Я думал напасть на Ю Ханг Но, но мои разведчики донесли что кто-то собрал армию для этого же и к своему удивлению я увидел в этой армии Кирэнаэра. И поговорив с ним, решил подождать.

- Вот как… - я бросил короткий взгляд на Кирэна. - А почему не присоединились ко мне? Я бы не отказался от помощи.

- У меня была причина помогать вам?

- А как же враг моего врага мой друг?

- Если тигр съел вашего врага, другом он вам не стал.

- Резонно, - признал я.

- Тем более что я вам все-таки помог.

- Он помог выбраться мне и Сайе из замка, - неохотно объяснил Кирэн.

- Спасибо. Ну, тогда подведем итог. Ю Ханг Но наш общий враг но он сейчас недоступен для нас обоих. Я бы хотел поговорить с его дочерью и задать ей вопросы. И мне лично она не нужна, но хотелось бы все-таки, чтобы её не обижали.

- Бештер-кан, обижать её я точно не стал бы, - ответил Шань Ли. - Я собираюсь спрятать её в одном из своих дворцов, девчонка и так уже настрадалась. И я разрешу вам поговорить, если вы взамен скажете, что собираетесь делать дальше?

- Дальше… для Кирэна самым умным будет покинуть страну. У меня тоже появились кое-какие дела на севере, так что если он согласится и дальше меня сопровождать, мы отправимся вместе. Что касается того, что какой-то там петух прокричал его имя, - я пожал плечами. - У меня долг перед Кирэном, если он захочет сесть на трон Кишаньской империи - я ему помогу.

Яо Шань Ли усмехнулся, Кирэн бросил на меня немного удивленный взгляд, но ничего не сказал.

- Хорошо. Я вас услышал.

- А что собираетесь делать вы?

- Я? Я буду ждать, - он опять улыбнулся, глядя мне в глаза.

- Ждать? Это хорошо, - я вернул ему улыбку.

В общем, мы друг друга поняли.

***

Увы, разговор с дочерью Ю Ханг Но мне и в самом деле ничем не помог. Она, конечно, описывала кровавые ритуалы, которые мельком видела, и я даже узнал некоторые, но… это было, как расспрашивать какую-нибудь бабушку о том, как именно её внук взламывал сервера Пентагона.

«Как-как? Стучал по кнопкам энтим и пялился в компуктор свой!».

Из её слов выходило, что к Ю Ханг Но кто-то пришел и предложил ему сделку, обещая власть, деньги и бессмертие. И Ю Ханг Но согласился и добросовестно выполнял свою часть сделки, проводя требуемые ритуалы и отправляя в подвалы замка сотни людей. В некоторых ритуалах он заставил участвовать и свою дочь. Эти-то ритуалы она и описала в подробностях. Но это был стандартный набор не сильно умных культистов: секс на алтаре, обливания свежей кровью юных девушек и юношей, осквернение священных символов религии и так далее.

- Не переживай, твой отец не уйдет от возмездия, а теперь дай руку.

Девушка послушно протянула мне правую руку. Я полоснул ножом по её ладони и тут же прижал к ране носовой платок. Девушка испуганно вздрогнула, но сразу замолчала, завороженная моим взглядом. Дождавшись, пока платок напитается кровью девушки, я затянул порез.

- Немного почешется и пройдет. А теперь позволь забрать пару твоих волосков.

- А… зачем вы…

- Не только твой отец владеет запретной магией.

Завернув в мокрый от крови платок несколько волосинок девушки, я убрал его в карман и вышел из комнаты.

- Кирэн, ты идешь?

- Да!

Яо Шань Ли вышел провожать нас на крыльца.

- Кирэнаэр, если фэнхуан назвал твое имя, то убежать ты не сможешь.

- Знаю, - глухо отозвался Кирэн. - Но я никогда не хотел этого!

- Небо не спрашивает, чего хотят люди. Оно дает им Долг и Предназначение.

- Небу на людей вообще насрать… - тихо пробормотал я.

Хотя в одном Яо Шань Ли прав, от Предназначения не уйти. Если та фигня, что я услышал про какую-то там курицу не бред, то это может значить, что Кирэну действительно суждено стать императором Кишаньской империи. И что его выбрал не кто-нибудь, а сама земля. Истинный король и все такое…

Едва мы отъехали от усадьбы, как Кирэн попросил меня никому ничего не рассказывать.

- Я не хочу, чтобы их отношение ко мне изменилось.

- Хорошо, - согласился я.

Обратно в лагерь мы возвращались молча. Кирэн думал, Ворон вообще говорить не любил, а Инара сгорала от любопытства, но вопросы задавать не решалась.

***

За века своего существования смертные и бессмертные придумали множество способов избавиться от своих врагов. И темная магия - это лишь один из этих способов. В лагере все давно уже спали, так что не видел, как я уходил, лишь Ворон, тихо дремавший под деревом, да Инара, свернувшаяся клубком у костра, проводили меня взглядом.

На перекрестке было тихо и пусто, лишь далеко в лесу ухал филин. Встав ровно на перекрестке, я достал платок с кровью и волосами дочери Ю Ханг Но и начал ритуал. Круг я начертил в дорожной пыли обломанной веткой, вместо свечей зажег просто пять небольших огоньков, а в качестве жертвы использовал пару пролетавших мимо мух.

- Именами Тиамат, Ламашту и Гекаты этой ночью я призываю на перекресток пяти дорог того, кто готов исполнить мою месть! Приди же хищник из иного мира! Явись демон мести! Встань передо мной и подчинись потомку Бештера, врага Ваала, прозванного Тот кто как бог! Подчинись наследнику темного искусства Сета и Нергала!

Посреди круга появилось лиловое пламя, быстро поднимающееся вверх и пытающееся вырваться за пределы пентаграммы.

- Кто ты….

- Я тот, кто тебя призвал! Именем Гекаты яви свои облик!

Пламя вспыхнуло и опало, открывая мне обнаженную демоницу,