торчал толстый черный стебель Побега Гнили, сожженный драконьим огнем.
- Он мертв, - обрадовал меня Джинхэй Чжао.
- Видимо эта мысль крепко засела у меня в голове, раз я об этом не забыл… - задумчиво проговорил я, подходя ближе и опуская на корточки.
- Вы ничего не помните, Бештер-сан? - спросила Йоко.
- Нет. Последнее что я запомнил, так это то, как Хаген потерял над собой контроль и принял истинный облик…а потом все.
- Как вы вернулись?
Я опять развел руками и покачал головой:
- Даже моя жена не может ответить на этот вопрос, хотя это именно её заслуга.
- Связь, - Йоко задумчиво потерла подбородок. - Видимо все дело в ней. Ритуал единения, который используется во время заключения брака, создает связь между людьми, связь которую невозможно разорвать ничем.
- Уже темнеет и здесь больше делать нечего, - перебил её Ямато Кей. - Пора возвращаться в лагерь.
Все остальные согласились с ним, и пошли к лошадям, а я решил задержаться на пару минут. Прикрыв глаза, я взглянул на окрестности другим зрением и… в этом плане изменения вокруг были более значительными. Лей-линия ушла далеко в сторону, так что тут теперь в магическом плане резко все «обмелело». Но, несмотря на это на запахи пожарищ и тел сползались разного рода падальщики. Испугавшись Хранителей, они прятались вдалеке и осторожно поглядывали в нашу сторону, и лишь самые жадные и глупые уже пировали на телах убитых. Трогать их я не собирался, живым людям они навредить почти не могут, зато местность от темных энергий хорошо почистят. А в воздухе уже летали самые смелые сильфы. Ткань пространства-времени была сильно изъедена, но со временем благодаря вернувшимся духам все восстановится.
Другие Хранители уже отъехали, но Ворон, Кирей, Сейко и Алиса стояли и ждали меня. Махнув им рукой, я спустился с кучи обломков, залез в седло и все вместе мы вернулись в лагерь.
***
Костер весело трещал дровами, стреляя вверх искрами. От жарившегося на нем мяса шел запах, буквально сводивший с ума Рея, хотя он только что съел всю заднюю ногу кабанчика. Инара разливала всем вино, найденное в одном из брошенных домов поблизости, а Ворон сидел чуть в стороне, положив у ног взведенный арбалет.
Несмотря на все старания японцев и китайцев в лагере сохранялась четкая граница между ними и моими подопечными. Клан Тайхо совершенно четко и недвусмысленно собрался вокруг меня, а чужакам отвечал холодной вежливостью. Я не спрашивал, что именно произошло во время моего отсутствия, но видно было, что ребятам очень не понравилось отношение к ним со стороны Шен Чжана и Ямато Йоко.
- Значит, вы убили Ингрид?
- Сейко это сделала, - возразила Алиса. - Я не смогла.
Выслушав их рассказ, я одобрительно кивнул девчонкам.
- Молодцы. Сами отбились и еще Альбину выручили.
- Теперь то вы возьмете меня с собой?! - тут же воскликнула Сейко.
- Подумаю.
- Михаил-кан!
- Не спорь с главой! - тут же возмутилась Сайя.
- Но…
Я с улыбкой привлек Сейко к себе и потрепал её по волосам.
- Не злись ребенок. Ты многому научилась, но еще больше тебе выучить нужно. Ты не забыла, что я сказал тебе? Нам в клане нужен маг.
- Так давайте Алису возьмем к себе!
Алиса тут смутилась и не нашла что ответить на это.
- Алиса вообще-то из другого клана. И она может решить его восстановить, - осадил я Сейко.
- Ясно-о…. - протянула Сейко.
Мясо кабанчика на вкус оказалось не хуже, чем на запах. Сочное, в меру жирное и лишь самую малость жестковатое, все-таки дичь и есть дичь. Но привередливых тут не было. Вино тоже было неплохим.
В общем, поужинали все с большим аппетитом и весело. Хотя Кирэн был сильно задумчив и улыбался словно бы через силу. Что-то его явно очень волновало. Но в такой толпе поговорить с ним наедине не получилось бы.
Палаток на всех не хватало, так что пришлось потесниться. Ворон сказал, что переночует на свежем воздухе. Инара, перекинувшись в крупную лису, залезла на дерево и свернулась клубком на удобной развилке.
- Смотри гнездо вить не начни, - тут же пошутил Юрей, получив в ответ презрительный лисий взгляд.
Две палатки мы отдали китайцам и японцам. В одну забрались Юрей и Кирей, во вторую - Сайя и Кирэн вместе с Реем, ну а мне выпало ночевать вместе с Сейко и Алисой. Сейко тут же без малейшего стеснения прижалась ко мне, довольная как удав, а вот Алиса легла с другой стороны от меня.
- Кошмары не беспокоят?
- Иногда, - признала Алиса. - Но уже реже.
- Это хорошо. Спите.
Сейко тут же засопела, мгновенно уснув. Алиса долго ворочалась, спать на почти голой земле ей было неудобно, но через полчаса уснула и она. А вот мне заснуть дали не сразу.
«Как ты там?»
«Нормально, - мысленно ответил я, - все живы, относительно целы и здоровы».
«Относительно?»
«Легкие царапины, ничего страшного. У тебя как дела?»
«Сплю на жесткой койке в комнате для охраны, - мрачно ответила Альбина. - Это одна из немногих теплых комнат. Завтра приедут люди делать ремонт, а мне придется быть рядом, чтобы если что заморочить им голову. Лишние вопросы по поводу пуль в стенах мне сейчас не нужны».
«Хорошо. Я думаю, что через пару дней вернусь вместе с ребятами. А пока надо кое-какие хвосты подчистить».
«Тогда спокойной ночи».
«И тебе».
Напоследок я почувствовал нежное прикосновение… сложно подобрать слово… это было, словно кто-то погладил по загривку и почесал за ушком.
Девушка начертив мелом неровный круг с пятиконечной звездой внутри медленно опустилась на колени и закинула за спину косу. Кусая нижнюю губу, она долго колебалась, но потом все же начала ритуал на языке Древних.
- О древний охранник закона. О великая воин стоит на страже мира. Я… - вытащив из кармана листочек, она продолжила нести полную околесицу, неправильно произнося слова и путая окончания: - Я призывать тебя на подмогу и готов платить цена! Прийти же, о тот кто выносит и исполняет приговор!
Встав, девушка немного помолчала, а потом раздраженно пробормотала на русском языке:
- Какой же я чушью занимаюсь… но если и это мне не поможет, то все…
Тщательно вытерев пол, она ушла.
Это даже зовом нельзя было назвать, но мир зачем-то показал мне это…