Глава 1

Утро двадцатого января две тысячи тридцатого года. Воскресенье. Ритуал пробуждения для меня начался в полдесятого. За окном серая унылая непогода (зима в этом году без снега), я почистил зубы, вскипятил воду в чайнике и уже плетусь с кружкой обжигающе-горячего кофе к компьютеру. Нажатие кнопки, тихий шелест вентиляторов в системном блоке и вот синий экран монитора настойчиво предлагает мне проверить лицензию для Windows. Да-да, такой вот я обыкновенный «пират по неволе» нашего государства, где стоимость лицензированного продукта все ещё слишком дорога для населения. Отхлебнув из кружки, почувствовал себя человеком. Блаженно расплывшись в пошарпанном кресле, вяло ухватил компьютерную мышку, потянулся курсором к гугл-хром. И вот здесь меня ждало первое открытие. В правом верхнем углу рабочего стола обнаружилась новая иконка – рогатая морда какого-то низкополигонального демона. Ну, знаете, как в том самом DOOM двухтысячных: жирные пиксели, угловатые формы, квадратные глаза, да ядреный красный цвет картинки. Под иконкой читалось «NetherRealm», выполненная текстом бледно-белого цвета в жирной черной окантовке. Олдскульно так. Иконка оказалась юзабельна, антивирус молчал, а я по своей натуре слишком пофигист, чтобы реагировать на гипотетическое шпионское ПО. Ну, в самом деле, что может случиться? Что у меня воровать? Пароль от стим? Да там всего-то одна игра и та куплена на распродаже. Профиль «ВКонтакте»? Не велика потеря, заведу новый. Что ещё… Почтовый ящик на мэил.ру? Пф-ф-ф… В общем, вы поняли.

Уверенный двойной клик по иконке и неизвестная прилага запускается. Десяток секунд я немного волновался, попивая кофе из кружки. Компьютер думал, рогатая башка демона все не открывалась, а вероятность лишиться почтового ящика на «мэил» стремительно увеличивалась. Но вот страхи, слава богу, развеялись, софт очнулся, а на экране монитора открылась окно загадочного «незеррилм». Взгляду предстала масштабируемая карта города, где я сейчас живу и работаю, область тумана за его пределами, мой «айди» и порядковый номер 88488 в правом верхнем углу, а также окошко приветственного сообщения. Пока я разглядывал интерфейс приложения и наблюдал как растет онлайн посетителей (видимо, просыпающийся народ подключался к сервису) текст прекратил сам себя печатать и требовательно моргнул, привлекая мое внимание. Вновь отхлебнув из кружки, да растянув курсором текстовое окошко, вчитался: «Здравствуйте! Это «NetherRealm» и сегодня первый день обучения. Пожалуйста, используйте аукцион и приобретите характеристику «сила», если считаете, что…». Здесь я прекратил изображать тухлую амебу в кресле, подобрался, отставил в сторону кружку кофе и внимательно сел за чтение. За следующие две минуты я перечитал сообщение раз двадцать, изучил его от точки до точки, трижды обдумал и даже переписал на бумажку. После этого окошко само собой закрылось, а взгляду предстал таймер обратного отсчета, выпадающий список под названием «аукцион» и виртуальная кнопка «купить». Я аккуратно щелкнул заголовок аукциона, взгляду предстала одна единственная строчка. К покупке предлагался все тот же заявленный ранее параметр «сила», количество насчитывало десять тысяч, а стоимость отсутствовала. Отметив час двадцать на таймере обратного отсчета, я на всякий случай подальше отвел курсор мыши от кнопки «купить», убрал руку с гаджета и подхватил обратно кружку с кофе. Любопытно.

Дабы не перегружать вас текстом, скажу о чем поведало приветственное сообщение. Если коротко: через час двадцать (уже час девятнадцать) стартует обучение. Когда таймер иссякнет, всем будет предложено выполнить некое задание, единственное на сегодня, после чего первый этап считается оконченным. Также, мне настоятельно рекомендовали подумать над тем, подходит ли для меня параметр «сила» и если да, то бесплатно его приобрести. Учитывая, что к покупке количество характеристик ограничено, онлайн уже составляет двадцать шесть тысяч и стремительно растет, а пополнения аукциона состоится не раньше девяти утра следующего дня, в сообщении рекомендовалось поторопиться с выбором и быстро щелкать «купить», когда придет время. Что за всем этим последует не уточнялось, как произойдет и произойдет ли присвоение купленной характеристики не пояснялось, и что вообще все это значит никто мне объяснять не собирался. Как и всем остальным, разумеется.

Пока я раздумывал над ситуацией, в приложении успел появиться чат, в чате – первые пользователи, такие же, как и я ноунеймы с айди и номером, а экран заполонили вопросы «ЧТО ПРОИСХОДИТ?!», «МЕНЯ ВИДНО?», «КТО ИЗ ШКОЛЫ №5?» и прочий бред. Лавина бессмысленного текста полилась рекой, окошко чата принялось моргать как сумасшедшее. Так что я потянулся обратно к столу и свернул всю эту вакханалию с глаз долой. Благо, интерфейс приложения позволял и был вполне себе обычным. Опрокинув в свой организм остатки холодного кофе, да проверив таймер на часах, я встал, забрал со стола бумажку с текстом сообщения и принялся ходить вперед-назад по своей однокомнатной квартирке. Кажется, бред, чего волноваться из-за какого-то непонятного софта, что внезапно утром объявился на экране твоего рабочего стола? Но интуиция просто верещала на все лады, била в набат и орала мне в ухо «ВОТ! ВОТ ОНО! ВО-О-ОТ!».

Через минуту бесцельного скитания по квартире стало понятно, что час восемнадцать для перевозбужденного меня – непосильная пытка. Потому, было принято решение отправиться в магазин. Покупать я решил алкоголь, а конкретно – пиво. Ибо, если происходящее окажется фейком и никакого «будущего» только что не наступило, все, что остается – напиться вдрызг. Такого расстройства моя тонкая душевная организация не вынесет.

Я бодро запрыгнул в джинсы и свитер, сунул бумажку с заветным текстом в карман (на ходу еще раз перечитаю) и на всякий случай выглянул из зашторенного окна. Выглянул с целью проверить. Мало ли, может, всем на голову уже сыпятся ядерные осадки, в небе летающие тарелки и расстреливают народ из бластера, а по улицам бегают ксеноморфы. Фигу. Всё, что я увидел дельного – сосед напротив включил свой громадный телевизор и играет в футбол. Шторы этот товарищ принципиально не покупал, знал, что весь наш дом вынужденно наблюдает за ним в минуты перекуров на балконе, и потому демонстрировал таким вот образом всей округе свой уровень игры на приставке. Счет на экране уже был 2-0 в пользу белых, играл сосед, разумеется, за белых, и только что нападающий его команды оформил третий гол. Я ещё немного постоял, поболел за искусственный интеллект команды противника, понял, что болван и зря теряю время и рванул из квартиры.

Пока