впервые слышал.

— Да что они там о себе возомнили?! Лансагиль — что это вообще такое?! Где это?

— Произвожу поиск, — вежливо ответил мягким женским голосом ИИ.

Николас чертыхнулся и сел в кресло. Потянулся за планшетом. Информация придёт на него, и с ней придётся знакомиться. Как бы ни хотелось послать ко всем кровавым духам секретаря с его назначениями. Будь у него не две звезды, а хотя бы шесть, он, Чиро, ещё мог бы предложить секретарю хорошенько подумать, действительно ли тот хочет послать Инквизитора Сколу в эту задницу галактики, или у него есть более здравые предложения. Но Николас не обольщался.

Две звезды — это всё, что ему светит в ближайшие… Скажем так, много лет. Потому что его взяли в Орден исключительно из-за редкости его Дара. Чистые Дороги, тёмная сторона… Ищейка, какую искать и искать. Одарённые и так-то один на несколько миллиардов рождаются. А уж с чистым Даром — и вовсе единицы на тысячу везунчиков. Хотя это ещё с какой стороны посмотреть…

Вот был бы он, Чиро, простым парнем, без всей этой дребедени в генах, которой так завидуют простые смертные, мог бы сам выбирать, кем ему быть, как ему жить… Да, скорее всего, стал бы обычным работягой, может, гонял бы дальнобойщиком, или на заводе вкалывал. Или в разведку бы пошёл… Да мало ли возможностей устроиться в жизни, если ты с головой и руками?

Но если выиграл в генетическую лотерею — всё. Твоя судьба, твоя жизнь тебе больше не принадлежат. Слишком редкий, слишком драгоценный это подарок. И платить за него приходится свободой…

Николас криво усмехнулся.

Это поначалу ему казалось, что он звезду с неба ухватил. Что ему теперь весь мир принадлежит. Как бы не так… Вседозволенность быстро приелась. Деньги и власть никогда не привлекали до такой степени, чтобы посвятить им свою жизнь. А характер портил и то, что ему оставалось. Продвижение по службе.

Чтобы на мантии прибавлялось звёзд, мало быть хорошей ищейкой. Мало за парсек чуять скверну. Надо ещё уметь угадывать подводные течения в Ордене, вовремя улыбаться и кланяться нужным людям, и ни в коем случае не подвергать сомнению распоряжения сверху. А с этим у Сколы были очень серьёзные проблемы.

— Поиск завершён, — сообщил ИИ.

— Вижу, — вздохнул Николас, открывая архив. — Спасибо, Сули.

ИИ постарался. Информация по системе была исчерпывающей. Её должно было хватить на весь перелёт.

— Для вас заказан курьерский корабль, — не унимался голос. — Я отменила все встречи, отправила извинения. Отправление через два часа со стартовой площадки Ордена. Багаж стандартный?

— Да, — простонал Чиро.

И дал себе слово однажды разобрать услужливого домового духа.

Будь это срочно, Чиро вёл бы "Стрижа" сам. Но задание не выглядело чем-то требующим поспешности, простая проверка, которая в девяти случаях из десяти находит такое же простое объяснение происходящему. Поэтому курьер вёл ИИ, а Николас пропадал за изучением материалов по делу. Обычная система на окраине исследованных и обжитых регионов. Минимальный торговый обмен с другими системами сектора. Да им же даже предложить нечего толком! Ну кого и чем там шантажировать? Чего ради устраивать жертвоприношения? Конкуренты? Плохой способ привлечь инвестиции. Если концерн выбрал себе клинику, то это была лучшая клиника в системе. И связываться с другой, где условия хуже, он не станет, хоть перетрави всех пациентов. Найдёт другую. В другой системе. Поспокойнее…

— Стриж, запрос на концерн "Технологии будущего", — попросил Чиро.

Возможно, это всё-таки подковёрные игры. Надо было посмотреть, что там за технологии. И кого можно ждать в гости, потому что концерн наверняка направит туда своих следователей. Скола не любил, когда у него путались под ногами, но два дознавателя — лучше, чем один. Особенно если получится договориться по-хорошему и поделить сферы работы.

Досье на сотрудников клиники он изучил особенно внимательно. Сделал для себя пометку: первым делом навестить отдел кадров. Могли прислать не всё, не всех, могли быть увольнения перед самым запросом на расследование… И особенно серьёзно нужно будет проверить тех, кто устраивался на работу незадолго до того, как всё началось. Сравнить с полицейскими базами данных. Возможно, будут пересечения, которые свяжут все случаи в одно дело. О личной мести, например…

Прибытие курьера Инквизиции вызвало переполох. Чиро его не видел, но представлял, что сейчас творится в порту и в администрации системы. Все, абсолютно все чиновники в растерянности и ужасе. Потому что рыльце в пушку у каждого. И каждый считает себя и свои делишки настолько важными и серьёзными, что ради них прислали аж целого полуночника. И каждый суетится, дрожащими потными ручонками как может быстро уничтожает все следы своих проделок…

Это было противно. Но сопровождало любое расследование и часто осложняло его. А сказать всем этим людям, что он не по их души, он не мог. Потому что любой мог оказаться замешан. Любой мог оказаться по локоть, а то и по плечи в скверне. И чем сильнее они будут нервничать, тем скорее выдадут себя. Поэтому придётся нацепить маску, которую Чиро так не любил. "Я вас насквозь вижу" — так это называлось и выглядело. И хранить молчание на все робкие попытки прощупать, что ему уже известно.

Он глянул в зеркало. Скривился. И покинул борт с непроницаемой миной на лице.

У трапа ждала целая делегация. Николас остановился в нескольких шагах от встречающих, обвёл их взглядом. Надо же, все тут. Включая верхушку администрации. Опыт Ордена говорил: чем выше ранг комитета по встрече, тем глубже прогнил весь чиновничий состав. Тем, кто работает, некогда бегать принимать визит дознавателя. Этим занимаются те, кому стало неуютно в нагретом кресле. А тут, стало быть, дымок из каждого кабинета…

Первым человеком, прямой и открытый взгляд которого встретил Инквизитор, был двухметровый громила невероятных габаритов. Из тех, про кого говорят "легче перепрыгнуть, чем обойти".

— Чарльз Уилсон, концерн "Технологии Будущего", — представился он. — Прислан сюда в качестве следователя. Предлагаю свою помощь: два следователя — не один.

— Принимаю, — кивнул Инквизитор, пожимая ему руку. — Николас Чиро, адепт Скола. Я хотел предложить то же самое, рад, что мы думаем одинаково. Что успел накопать?

— Предлагаю сначала устроиться в гостинице, — ухмыльнулся Чарли, протягивая инфокристалл. — ещё во время полёта я подломил их базы и записи систем охраны. Ну как подломил? Наши сервера — остался и наш инженерный доступ. На записях охраны — ничего интересного. Незапланированных увольнений тоже не заметил. Предварительные выводы