были такие породы деревьев, вроде бы обычный бук, но с торчащими из ствола иглами, на которых виднелись капельки чего-то липкого. И магнитное поле, которое Максим привык ощущать как ровный, иногда меняющий интенсивность, фон, было совсем не похоже на земную. Точнее, вообще не похоже, потому что интенсивность этого поля была в несколько раз сильнее. Впрочем, что он знал о возможностях Полигона Службы Свободного Поиска? Может быть, для них всё это тфу, раз плюнуть и изменить.

«Хорошо, пока буду придерживаться этой версии» - решил Максим. Но какой другой версии придерживать еще, он себе не сказал. «Итак, что он должен сделать в такой обстановке?» Первое правило исследования планеты – обнаружение разумных. Естественно, так как просто планет открыто уже много, но землянам очень хотелось найти себе настоящих братьев по разуму. Нет, открытые цивилизации были не менее разумны, чем земляне, но вот по поводу братьев пока были сомнения. «Ага, предложи побрататься островитянам на Саракше, мигом узнаешь их братские чувства» - мысли Макса скользнули в воспоминания, но тут же вернулись к его нынешней ситуации. Обычный и вечный вопрос – что делать, встал перед ним во всей красе.

Нужно куда-то двигаться, где есть разумные, если они здесь вообще есть. И где есть еда, связь и, главное, информация. «И подальше от тех, кто хотел его схватить» - так обтекаемо подумал о намерениях существ Максим. Хотя уже почти не сомневался в их желании использовать его в качестве завтрака.

В то, что это часть экзамена, Максим уже почти не верил. Просто потому, что слишком уж странно выглядела вся ситуация. Главное было даже не это, главное, что он увидел восходящую Луну. К земной Луне она точно никакого отношения не имела, так как нагло висела в небе совсем в другом месте, нежели чем должна была бы висеть земная Луна. Получилось это просто - чтобы сориентироваться, Максим решил залезть на дерево и посмотреть вокруг. Потому что он не понимал, в правильном ли направлении он двигается или нет, чтобы куда-то выйти. И насколько далеко тянется этот странный лес. Выбрав подходящее дерево - дуб, а вовсе не странный бук с иголками, он достаточно легко забрался наверх, ближе к вершине и попытался осмотреться. Именно тогда он и увидел странную Луну. Она только-только поднималась над горизонтом, точнее, над линией деревьев и была похожа на земную Луну только цветом. Зато размер был раза в два больше самого большого возможного на Земле. Да, Максим знал о том, что бывают оптические иллюзии, но это явно было не это явление. Такое зрелище на некоторое время привело его в реальное смятение. Правда, через несколько секунд Максиму пришло в голову другая “гениальная” мысль. Что, если тот странный запах ему не почудился? А был результатом того, что он был усыплен незаметно для себя и переправлен на какую-то другую планету? Чтобы провести там экзамен. Правда, никакой планеты, где бы были земные деревья, он не знал. Хотя кто знает, вдруг у службы разведки далёкого космоса есть какие-нибудь свои секреты?

С дерева Максим также увидел, что лес скоро заканчивается. Там были видны какие-то сооружения, но высота дерева, на которое он забрался, не давала возможности рассмотреть их хорошо. "Доберусь до края леса и тогда буду делать окончательные выводы" - подумал Максим и принялся действовать. То есть просто пошёл по направлению к краю леса. Потом, вспоминая свои блуждания по лесу, он часто удивлялся, как ему не пришло в голову посмотреть другие идентификаторы вроде насекомых, травы или ещё чего-нибудь, что он мог бы точно узнать. Похоже, всё-таки во время переноса что-то происходило с мозгом. Человек явно глупел.

Максим теперь не бежал, наоборот, он шёл достаточно медленно, внимательно прислушиваясь и приглядываясь. Наконец деревья стали немного редеть и Максим вышел на окраину леса. Хотя нет, скорее это было просека. По её центру шли линии электропередач, правда, такие Максим видел только в стерео о прошлом. Дальше становилось интереснее. Древняя линия обрывалась, будто чем-то обрезанная и переходило во вполне знакомую кольцевую энергоцентраль, какие Максим регулярно видел на Земле. "Как же так может быть?" - подумал Макс, - "как будто в конструкторе для самых маленьких детишек, где надо соединять похожие вещи, но ребёнок не сразу понимает, как их соединить. И приставляет как придётся" Сказать по-честному, увиденный знакомый пейзаж Максима очень обрадовал и у него в голове опять возникла идея о экзамене. Но, тем не менее, он решил проявлять осторожность, и продолжил внимательно прислушиваться и приглядываться. Проведя так несколько минут, он не заметил никакой опасности. Всё было тихо и мирно, Но вот что странно, почему-то только сейчас он понял, что абсолютно не слышно никаких птиц. Хотя они должны быть. Постояв еще немного, Максим уже решил двигаться вперёд, но внезапно всё изменилось. В небе появился явно искусственный летательный объект. Это был какой-то аппарат, приводимые в движение несколькими пропеллерами, заключенными в цилиндрический кожух, которые достаточно громко жужжали. Аппарат производил впечатление какой-то игрушки и был совсем не похож на привычные Максиму летающие абсолютно бесшумно антигравитационные аппараты Земли. Странная конструкция пролетела немного над просекой и зависла в воздухе. При этом она стала покачиваться из стороны в сторону, будто бы по-другому у неё не получалось зависнуть на месте. Максим на всякий случай медленно сделал шаг назад, продолжая внимательно наблюдать. Ещё несколько минут ничего не происходило, но потом на противоположной стороне просеки из леса появилась группа людей. Обычных людей, не существ. Выглядели они, правда, очень своеобразно. Все они были одеты в камуфляжную форму и буквально обвешаны разнообразным оружием. Оружием, которое Максим достаточно хорошо изучил во время подготовки. "Огнестрельное оружие" - проговорил про себя Максим. Насколько он помнил, такое оружие на Земле, на его Земле уже давно не использовалось.

Максим также понял, что именно эти люди управляли летательным аппаратом. Скорее всего, он выполнял функции разведчика. Они подошли с другой стороны к краю леса и осмотрели с помощью летающего разведчика, что происходит впереди и только после этого вышли на просеку. Ситуация совсем запуталась. Конечно, можно предположить совсем безумное - что Максим находится на другой планете, населенный разумными существами, очень похожими на людей и что это его экзамен - установить с ними Контакт. Но предположить подобное… тогда где же он?

Заставив себя успокоиться, Максим решил продолжить наблюдение за пришельцами и если он поймет, что они из себя представляют,