выхода.

Хорошо. С первым разобрались. На сейчас задача решена. Дальше — будет видно.

Спокойно допиваю травяной чай, споласкиваю зубы им же, не стоит, чтобы меня в таком виде кто-нибудь заметил. Намочив кончики пальцев водой, приглаживаю волосы. Все, я готова.

Из-за кустов выходит отец.

— Где лорд Чеппер? — голос сердитый, глаза злые.

— У него появилось неотложное дело и он уехал — смотрю самыми невинными глазами.

Папаня что-то невнятно произносит, скорее всего ругательство, и резко развернувшись на каблуках сапог, уходит.

Фууух. Теперь можно выдохнуть. Ненадолго, правда. Насколько я помню, вечером приедет еще один потенциальный жених. Надо подготовиться. Святые небеса, когда уже этот бесконечный день закончится?

Итак. Что я знаю про кандидата № 2? Лорд… Креч-п. в общем, какой-то очередной лорд. Молод. Мне надо больше информации. Роюсь в воспоминаниях Эмилии. Вот оно! Молод, робок, экзальтированный мечтатель. Отлично. Знакома с такими, знаю что делать.

Вечер настал как-то внезапно. Я в подготовках так закрутилась, что совершенно потеряла счет времени. На этот раз нам с ухажером накрыли чай на веранде. Скрытая от глаз зарослями плетущейся розы, небольшая и уютная, она была просто создана для романтических встреч и отлично подходила для реализации моего плана.

Лорд уже ждал меня, неловко ерзая на мягком диванчике. Подскочить ему я не дала, сразу сев рядом. Бедняга моментально покраснел и попытался отодвинуться, явно нервничая от соприкосновения наших бедер. Я скинула шаль и его взору предстала моя грудь, обнаженная до неприличия. Только соски скрывало кружево, все остальное было щедро выставлено. Я потратила больше часа, пока занималась перекраиванием линии декольте. По расширенным зрачкам молодого человека поняла, что все идет как надо. Отодвигаться он уже передумал. Наоборот, придвинулся ближе.

— Эми, я так Вам рад, так рад…так — заело беднягу.

Я сунула ему под нос ладонь. Он вцепился в нее и принялся целовать, не спуская глаз с груди. Так, внимание на себя я обратила, пора дальше, а то фу…как-то уже и не очень приятно от его неумелых поцелуев.

— Мой дорогой…(елки, как его имя??) друг, — наклонившись к нему ближе, шепчу я — я тоже рада Вас видеть. Мой отец сказал, что Вы имеете намерение взять меня в жены.

Я наклоняюсь еще ближе, облизываю языком уголок губы. Все, лорд уронил мою руку и уставился на губы.

— Да, да, имею, — он перебегает глазами с губ на грудь и обратно — в смысле, имею такое намерение.

— О, это так чудесно, — я начинаю расстегивать на нем камзол, глажу его шею — я так рада, — приступаю к пуговкам рубашки. Замечаю, что лорд застывает и уже проявляет меньше пыла.

Заваливаю его на диванчик. Делаю вид, что поднимаю юбки, ощущаю сопротивление со стороны жениха, но пока еще вялое. Финальный аккорд.

— О, нам будет так хорошо вместе. Всем нам.

— Нннам?

— Мииилый, тебе так повезло.

— Повезло? — трепыхание в попытке освободиться от меня.

— Угу — шепчу, расстегивая пуговицы рубашки до пояса брюк. Эх, хорош. Гладкая кожа, крепкие мышцы. Даже жаль обижать мальчишку, но сейчас не до сантиментов. — Я очень темпераментная девушка. Наши ночи будут горячими. Я столько всего умею и с радостью тебе это продемонстрирую — делаю вид, что пытаюсь снять ремень.

Рывок и лорд на свободе, а я в сбившихся юбках на диване.

— Ну дорогооой — противно тяну гласные, призывно улыбаюсь — ты же не станешь меня ревновать к конюху, или там. к кузнецу. Это ведь такие пустяки.

Последнее слово я уже произношу в одиночестве. Чудесно. Теперь поужинать. Съев все, что было сервировано для нас двоих, вернулась к себе, разделась и, едва голова коснулась подушки, я уже спала.

Глава 5

Знакомый луг, цветы. Сажусь возле обрыва, смотрю вдаль, как за кромку леса садиться оранжевое солнце. Как хорошо. Оборачиваюсь на шорох травы.

Рядом садится бабуся. Щупленькая, вся в морщинках, как печеное яблочко, белые волосы свободно колышет ветер. Я уже открываю рот, чтобы спросить, кто она и что надо, но натыкаюсь взглядом на знакомые уже нереально синие глазища.

— Узнала, — в голосе звучит что-то похожее на удовольствие. Как если бы задуманная шутка удалась.

— Я ждала, когда ты явишься и объяснишь, для чего я тут — решила говорить на «ты», как тогда, когда разговаривала с девочкой. Смысл уже выкать.

— Это мой мир. Я одна из богов. Есть Богиня жизни, Великая Мать, и Богиня смерти, есть боги рангом пониже, вроде меня. Я — Богиня снов, иллюзий, покровительница магии и магов. Есть Звериный бог, покровительствует животным и оборотням, Бог стихий и другие, еще мельче божки. Каждый бог живет и получает силу от своих последователей, их молитв, жертв. Чтобы этих пожертвований было больше, богу иногда неплохо снисходить к своим слугам, выполняя какие-никакие просьбы. И все было, вроде бы неплохо. Боги занимались своими сферами жизни, питались от подношений, избирали самых сильных и талантливых своих слуг Жрецами или Жрицами. Но, всегда есть но, — старушка хитро усмехнулась — я стала замечать, что моих прислужников с каждым годом все меньше, силы их все слабее. Раньше в 3 из 10 семей рождались дети с даром управлять снами или иллюзиями, а часто и тем, и другим одновременно. Сейчас таких детей не рождается совсем, уже больше 10 лет. Изначально дар просто мельчал. Теперь его нет. Моя Жрица, а она сильнейшая из ныне живущих, может управлять только СВОИМИ снами, иллюзии накладывает слабые.

— Секундочку, — перебила я местную Богиню — в каком смысле только своими? Можно управлять и чужими снами?

— Конечно, — снова эта хитрая улыбочка — в этом мире ты можешь во сне делать все, в том числе и заходить в чужие сны, влиять на них, изменять, как тебе захочется. Так же ты можешь создавать иллюзии и во сне, и наяву.

— Разве?

— А что странного. Ты это всегда умела и в своем мире, а здесь твои силы ничто не сдерживает. Например, сейчас мы обе укрыты иллюзией. Ты — своей, а я — своей. Твоя внешность здесь.

Я непонимающе себя оглядела. Я всегда так выглядела в своих снах. Моя молодая версия. Блондинка в свободном сарафане, сильные ноги, гибкие руки.

— Ты ведь сейчас не так выглядишь. В обоих мирах.

Да, точно. Я забыла, что теперь я с другой внешностью. Но во сне я все равно в привычном образе.

— Это и есть иллюзия. Во сне ты это делаешь легко. Придется и в реальном мире научиться. Ладно, мы отошли от темы. Кроме всего этого, последний год стали умирать люди во сне. Да, да, да, сейчас ты скажешь, что такое случается. Это и правда, выглядит обычно. Но, на