Нет ничего милее маленьких гуманоидных созданий. Доверчивых, лишённых алчности и властолюбия. На скалах, среди бушующего океана, они купаются в лучах золотистого солнца. Их наивные глазки светятся добротой, их речевой аппарат синтезирует сладостные твоему слуху напевы:

   - О, Великий Эрудит! Мы бедная планета, наши ресурсы не позволяют нам нанять военную защиту, но мы знаем, что ты никому в помощи не отказываешь.

   Что я мог ответить?

  - Не отказываю, о добрейшие создания. Но как помочь вам, ведь у меня нет оружия и военных технологий?

  Рожки фиолетовых улиток поникли.

  - Мы не знаем, - сказала самая большая с позолоченной головой.

  Связь прервалась.

  - На втором канале Байк, будешь говорить?

  Это Эола, фембот-диспетчер. Не слишком приятная в общении, но незаменимая в работе.

  - Будешь или нет? - не отставал фембот. - Соединяю.

  Мой 'лучший друг' не удивил. Судя по кадрам, на его корабле обосновались нежданные гости. Громилы в титановой броне били из плазмоганов по рубке. Странно, что Байк ещё жив.

  - Ненавижу тебя! - ворвался в канал связи знакомый голос с хрипотцой.

  На что я ответил:

  - Тоже рад слышать. Как отдыхается?

  - Вытащи меня!

  Вот те раз.

  - Я не ослышался?

  - Вытащи, не будь бездушной машиной. У меня осталось всего две обоймы.

  - Ты должен подключить телепортатор, тогда ...

  Экран заполнило бородатое лицо отъявленного космического воришки, как его за глаза называла Эола, и это лицо не выглядело героически.

  - Я не брошу 'Молнию'. Слышишь?

  О моём терпении ходит немало слухов, но всему есть предел.

  - Байк, если хочешь смыться, подключи телепортатор, заберу. Если хочешь сам разобраться с теми парнями, освободи канал, не мешай мне работать.

  Выражение лица сменилось на умоляющее.

  - Я вырос на 'Молнии', она часть меня. И мне нужна твоя помощь, расплачусь, даю слово.

  Это обещание он даёт не в первый раз, но никакой благодарности до сих пор не наблюдалось. Хоть мелочь бы какую-нибудь в подарок прислал.

  - Байк, может, тебе завязать со всеми этими делами? Заняться чем-нибудь полезным, реализовать мечту. А тебя же есть мечта?

  Лучше бы не спрашивал.

  - Её убили.

  - Любимую женщину?

  - Мечту. Я хотел ..., - лицо похитителя покраснело, ... стать рыцарем.

  Фантастика! Байк, воришка без совести и чести хотел стать благородным сэром? И никогда никому не говорил, даже мне - другу детства. Вот так новость. Спокойствие, ехидничать нельзя, нужно попытаться помочь.

  - И что помешало?

  На лице Байка появилась злость.

  - А знаешь ли ты, умник галактический, что рыцарское звание можно получить только от королевы планеты?

  Я сделал умное лицо:

  - Конечно. И ты можешь найти такую королеву.

  - Враньё! Всё продаётся, всё по высоким связям, даже не напоминай мне больше об этом. Зря сказал. Так ты поможешь?

  - Что ты у них стащил?

  Глаза Байка прищурились:

  - Мелочь.

  - Покажи.

  Он пошарил в кармане и показал: кубик из пурпурного плазмита со светящимися рунами на гранях.

  - Это ритуальный камень племени. Отдай, иначе тебя нарежут мелкими ломтиками, посыпят солью и съедят не морщась. А из черепа сделают чётки.

  - Не могу. Мне заказали эту штуку за серьёзные деньги.

  - Тогда прощай. Я оплачу свечку за упокой твоей грешной души на очередной молитве.

  Умница Эола, сразу переключила. Жаль Байка, но как помочь тому, кто этого не желает?

  Настенные часы пробили корабельный полдень, час молитвы. В рубке потемнело, ибо нельзя общаться с Богом при ярком свете. Ну не совсем с Богом, с его представителем, но нельзя. На экран вплыло умиротворённое лицо моего духовного наставника. Всепроникающий взгляд стёр усталость, принёс успокоение душе. Пение ангелов понесло меня к возвышенному и непостижимому.

  - Сын мой, - изрёк наставник. - Ты идёшь трудным путём.

  Кто бы сомневался.

  - Да, - ответил я, прикрыв веки.

  - Господь всегда с тобой, - продолжил голос из глубин космоса. - В твоих мыслях и поступках, в твоих радостях и печалях, в твоих победах и поражениях.

  Моё тело расслабилось, поплыло по волнам блаженства. Если не расслабляться, чокнешься от работы, чтоб её забрала Великая Чёрная Дыра. А ведь как хорошо всё начиналось...

  Своя станция - из дедушкиного грузового челнока. Свой фембот - перепрограммированная дедушкина сиделка, и много-много креативных идей. 'Великий Эрудит' - звучало круто. По моему плану сеть таких станций на звёздных маршрутах должна была спасать гуманоидов. Нет, не с помощью дорогостоящего оборудования, за счёт сообразительности и эрудиции экипажей. Потратив оставшиеся деньги на рекламу, я отправился в путь. Но что-то пошло не так.

  Платить за спасение после спасения хочется не всем. Даже тем, кому это не в напряг, а у меня наглости не хватает с ними судиться. Грандиозные планы застопорились, мне нечем платить за техобслуживание, горючее, питание, воду, кислород. Скорее всего, это мой последний рейс...

  - На третьем канале неопознанный абонент.

  Не дадут пообщаться с Богом:

  - Включай.

  Неопознанный абонент буравил меня взглядом сквозь узкие прорези золотой маски. Если легенды не врут, так выглядят