благодаря ему.
– Привет, – сказал он тихо.
Мария села и огляделась по сторонам.
– Меня опять убили?
– Да. Чудовище Ида тебя схватило.
– Тогда почему я жива?
Джерри попытался улыбнуться.
– Я тебя спас.
– Ты отдал мне свою последнюю жизнь! Джерри, но зачем? Это я подчиняюсь законам Азимова, а не ты. Ты должен заботиться о самом себе!
– Я пытался, но… – Гибб пожал плечами. – Слушай, дело уже сделано, и у нас осталось только пять минут, чтобы добраться до двери. Иначе мы оба погибнем.
– Где чудовище?
– Не знаю. Исчезло.
– Ты можешь идти?
Джерри задумался над ответом. Боль в груди то затихала, то возвращалась снова. Иногда ему казалось, что ее можно вынести, а иногда…
– Я попробую, – пробормотал он. – Нельзя же просто лежать здесь и ждать, когда оно вернется.
– У нас все получится, – твердо сказала Мария. – Обопрись на меня.
Она помогла ему подняться на ноги и подставила плечо, взвалив на себя большую часть его тела. Гибб удивился, как у нее это получилось. Или он не такой уж толстый, или она гораздо сильнее, чем он ожидал?
Они тронулись в путь, и он почувствовал, как ее волосы щекочут его лицо.
– Мария?
– Да, Джерри?
– Наверное, это прозвучит странно, но я… я не хочу туда возвращаться. Будь я настоящим Богом, я бы предпочел остаться здесь, вместе с тобой.
Он почувствовал, как Мария на секунду заколебалась, потом зашагала дальше.
– Спасибо, Джерри. Я тоже рада, что включила тебя в список своих пользователей. Но мы должны отсюда выбраться. Ты вернешься в свой мир, а я в свой.
– Верно, – вздохнул Джерри. – Просто мелькнула такая мысль… Смотри!
В просвете между деревьями показалась высокая стена, обозначавшая границу его мира. В стене темнела большая дверь – это был выход из игры. Неужели получилось? Осталось еще целых две минуты!
Победа!
– Я вижу, Джерри. Держись крепче.
Мария прибавила шагу. Джерри с трудом поспевал за ней, хватая ртом воздух и стараясь не думать про боль в груди. Далеко еще до выхода? Ярдов сто, не больше.
Потом он услышал этот звук.
Бам!
– О Боже! Он возвращается!
Мария почти бегом бросилась к воротам. Гибб собрался с духом и кое-как зашлепал по земле непослушными ногами, разъезжавшимися на мокрых листьях. Глухое «бух, бух, бух» за спиной становилось все громче. Боль в груди вернулась с новой силой и охватила половину тела. Сердце налилось свинцовой тяжестью, он уже почти не мог дышать… Его ноги подкосились, и они вместе рухнули на землю – в двадцати ярдах от ворот.
– Мария, беги! Ты успеешь!
Она напряглась изо всех сил, пытаясь поднять его. Ей почти это удалось, но под конец она снова упала рядом.
– Нет, Джерри! Я должна тебя спасти! Я не могу уйти!
Гибб пытался встать, но не смог. Ноги и руки превратились в студень. Он плюхнулся на спину и приподнялся на локтях, чтобы посмотреть назад. В мокрой почве отпечаталась гигантская ступня. Ближнее дерево с треском рухнуло на землю. Невидимый зверь остановился, тяжело дыша и раздувая клубившийся над головой туман. Затем воздух потряс истошный вопль. Джерри увидел, как с деревьев посыпались листья.
Мария бросила на него умоляющий взгляд:
– Джерри, прошу тебя! Ведь это твое чудовище! Оно убьет нас, если ты его не победишь. Думай, Джерри, думай! Какими страхами ты его вооружил? Что тебя мучило, когда ты создавал эту игру?
– Я не помню! Я боюсь!
– Думай, Джерри! Ради меня. Пожалуйста!
Гибб вгляделся в смутный сгусток тени, впитавший в себя силу и мощь его страшного соперника – компьютерной системы ЗОРИН. Он закрыл глаза и попытался сконцентрироваться. Все его страхи, все боли, все тайные мечты были воплощены в этой твари. Это был он сам, Джерри Гибб, а в глубине души он всегда считал себя всего лишь…
Мария закричала:
– Смотри, Джерри, смотри! Это ты!
На траве появился плачущий мальчик в бейсбольной форме. Лицо у него было измазано землей, а из носа текла кровь, пачкавшая новенькую куртку. Он рыдал так, что его тело сотрясалось от конвульсий.
– Да, это я, – прошептал Джерри, оцепенев от боли. – Я.
Мария крепко его обняла.
– Позови его, – сказала она. – Скажи, что все будет хорошо.
– Он меня не услышит. В тот день я бы никого не услышал.
– Позови его, Джерри. Пожалуйста!
Гибб вдохнул поглубже.
– Эй! Джерри Гибб! – крикнул он во всю силу легких. – Ты отлично справился, малыш. Я горжусь тобой!
Мальчик поднял голову и увидел Джерри. На секунду взрослый и ребенок слились в одно целое, и Гибб в мгновение ока перенесся в прошлое, заглянув в свою душу в тот далекий полдень, изменивший всю его судьбу.
Мальчик перестал плакать… и исчез.
– О Боже, – прошептал Джерри, борясь с невыносимой болью. – Я сейчас умру.
Мария села рядом и взяла его за плечи, пытаясь приподнять.
– Держись, Джерри. Я тебя понесу.
– Мария! Я помогу тебе, – раздался мужской голос, и она подняла голову.
– Тео! Как ты попал в игру?
– Через СКВИД в офисе «Гиббтек». У нас осталась всего одна минута. Я его возьму.
Гилкренски схватил Джерри на руки и побежал к воротам.
– Гилкренски? Это ты? – прошептал Джерри.
Он знал, что его уже не спасти. Свет тускнел перед его глазами. Через минуту все будет кончено.
– Да. А ты кто?
Джерри улыбнулся.
– Мария?
– Я здесь, Джерри.
– Возьми мою руку. – Он почувствовал, как женские пальцы сжали его ладонь. – Я рад, что мы…
Все погрузилось в темноту.
ЛитВек: бестселлеры месяца
