недоумение на его лице, продолжила: — Помнишь, как на твоё шестнадцатилетие мы были в загородном имении, залезли ночью в кабинет твоего отца и ты полез в его бар?

— Не очень, — признался Виктор, который смутно припоминал нечто такое, но картинка в голове не складывалась.

— Там мы нашли разные спиртные напитки, очень дорогие, и ты прочитал на этикетке, что «Карл Десятый» действует на воздушных магов, а потом выронил бутылку и разбил её, — начала терпеливо рассказывать девчушка.

— Прям на этикетке, значит? Хорошо, а как много таких напитков и вообще подобной еды и веществ? — сразу же спросил Виктор.

— Откуда я знаю, Вит? Этот коньяк — легальный блокатор, а вот много чего — запрещено, неужели ты правда не помнишь или не знаешь, глупыш мой милый?

Вит — так она часто называла его с самого детства.

— Подожди! — чуть поморщился Виктор. — Легальные блокаторы — сколько их и как трудно их достать?

— Блин, ты и правда не в курсе, — огорченно вздохнула она и придвинулась поближе. — Бывают дорогие, бывают менее дорогие и тоже дефицитные — но они для обычных граждан, примерно до десятки по магокэфу, а вот такие вещи — очень дорогие и редкие, да.

— Понятно. За твою смелость, сестрица, — поднял рюмочку Виктор, отсалютовал и выпил — вкус коньяка растекся по нёбу, даря изумительный букет.

— Спасибо, — улыбнулась она. — Может, тебе не стоит этим злоупотреблять?

— Чем? — спросил Виктор, который уже жевал вкуснейшую картошечку с мясом.

— Ну, и алкоголем, и магоблокаторами.

— Лиза, ну так я же не маг, а обычный студент официально, ты что, забыла? То, что ты сейчас сделала — это же секретно, не так ли? Всё остальное остаётся в прежнем статусе — моё новое имя и прикрытие. А особенно — моя нищета!

— А, точно, — кивнула она, скривила задумчиво губки и отвернулась.

«Стоп! А почему это Ли Хуанг поил меня этим коньяком — зачем он это сделал? Неужели он знал или знает, кто я, или же это просто — совпадение и щедрость с его стороны?» — пронеслась вдруг мысль, и Виктор даже на мгновение прекратил есть. — «Одни загадки, ответов нет, а вопросов — всё больше и больше», — его накрыла легкая досада от того масштаба будущей работы по самообучению, которая ему предстояла.

— Между прочим, я как-то не подумала сразу, — послышался задумчивый голос Лизы, — что вернулась твоя настоящая личность и память, а вот твой реальный магокэф всё ещё остаётся блокированным по той причине, что его разблокировать через Контур может только твой отец и сестра, которые и проводили ритуал. Так что можешь пить сколько угодно коньяка и других блокаторов. И по документам ты остаёшься Иволгиным.

Виктор аж поперхнулся и закашлялся, и Лиза постучала ему ладошкой по спине.

— Спасибо, блин. И что мне теперь с этим делать?

— Братец, просто берись за ум и докажи родителям и сестре, что ты — не обуза для семьи и для нашего кланового эндейса, а ценный и полезный член — и тогда тебе и слова никто не скажет!

Виктор с раздражением бросил вилку на стол:

— Лиза, не кажется ли тебе, что подобное наказание — слишком суровое для простого подростка-раздолбая? Что можно было как-то иначе воздействовать?!

— Не знаю, не я это придумала, знаешь ли, — отвернулась она с некоторой обидой, и через несколько секунд встала и пересела на своё место — напротив Виктора. — Не ты первый и не ты последний, сейчас со многими это происходит.

— Откуда ты знаешь?

— Много таких разговоров в казармах, обсуждают европейские новости и тамошних аристократов-декадантов, а ещё у одной девочки недавно случилось такое же с братом, насколько я поняла из её телефонного разговора — она до сих пор ходит печальная.

— Ладно, проехали. Скажи, ты знаешь некоего Гумилева Антона, который явно завсегдатай «Эскрайма»?

Лиза очень мило наморщила лобик, и через несколько секунд подняла глаза на Виктора:

— Знакомое имя — если я не ошибаюсь, он из известных московских монархистов и вроде как пишет какую-то книгу или диссертацию, что-то такое, — вымолвила она не очень уверенно. — А что?

— Да просто спросил — встретил его вчера в «Эскрайме», и он мне затирал про какую-то проблематику невозможности браков между аристократами с высоким магокоэффициентом, — пояснил Виктор.

— Вот как? Хм, интересно — расскажешь потом? Я такое слышала, у нас об этом в казармах тоже шепчутся, хотя это пресекается комендантом и старшими курс-юнкерами, — ответила Лиза, и её реакция немного его удивила.

— Хорошо, — кивнул парень, взял вилку и принялся доедать картошечку.

«А ведь всё явно сходится — вчерашняя девушка из такси, Лада, я что-то сейчас припоминаю насчёт этой поездки — как раз после этого со мной и начались все эти неприятности. А ведь в „Эскрайме“ меня однозначно уже видели, только виду не подают, сволочи», — поразился Виктор довольно очевидной мысли. — «Или просто забыли — я ж не один молодой аристократишка из провинции», — через несколько секунд усомнился он.

— Между прочим, моя игромания, как ты говоришь, может очень мне помочь — я скоро уеду в Швейцарию, — заявил он через пару минут молчания, когда доел блюдо.

— Что?! — удивилась Лиза.

— То! Я выиграл отбор на бета-тест серьезной игры, которая станет прорывом в индустрии, — произнёс Виктор, наблюдая, как скептицизм на лице девчушки сменяется откровенным весельем. — Можно хорошо заработать!

— Ох, братец, ты как всегда, — вздохнула она.

— Посмотришь!

Девушка пожала плечами и смотрела на него с нежностью и грустью — Виктору стало неловко.

— Лиза, спасибо за всё, что ты для меня делаешь и сделала, правда, — посмотрел он ей в глаза.

Она засмущалась и опустила голову, немного покраснев и убрав руки со стола.

— Пойдём, наверное — мне ещё надо в общагу, потом в «Марков-Плаза» — в общем, дел полно.

— Хорошо, ты иди, а я немного посижу ещё, ладно? И номер свой оставь мне, — сказала она.

Обменялись номерами — Виктор пустил ей дозвон, потом встал, подошёл и нежно поцеловал в щечку, и потом ещё раз — она явно хотела поцелуй в губы, но он решил не обострять страсти.

— До встречи, солнышко!

— До встречи, дорогой, — она отвела взгляд и утерла слезинку.

Виктор вышел в зал, кивнул вежливо улыбающемуся официанту и вышел из ресторанчика, в котором совершенно не ожидал узнать и ощутить то, что ему сейчас довелось пережить.

«Весёленькие сутки получились — событий столько на самом деле, что голова кругом. Лиза, ах, Лиза — за что мне это всё? Почему такая страсть возможна именно с сестренкой? Это же так неправильно, так запретно. Но ради неё я сделаю многое — я пройду этот бета-тест, я сделаю всё,