преобразователь, то сможем вернуться в тот же момент в то же место».

«Уверен?»

«Нет».

Язва квардионная. Я поневоле дрогнул уголками губ в легкой полуулыбке. Яблочко от яблони, как говорится… но он прав. Лучше сразу услышать неприглядную правду, чем кормить себя ложными надеждами.

Пока мы с Фрисом общались по внутренней связи экзера, глиссер уже успел подлететь к гоночному терминалу на озерном берегу. Здание походило на наклонную горку, скат которой отражал солнечные лучи матовыми металлическими панелями. В нижней части располагались створки ангаров для свупов.

Еще издали я сумел разглядеть, как в крайний левый заезжает гонщик на свупе кричащей пурпурной расцветки. Тот самый, кто едва не размазал нас с Фрисом тонким слоем воспоминаний по гоночной трассе. А когда пролетали мимо самих ангаров, я ощутил на себе пристальное внимание с явным оттенком неодобрения.

Что ж, вполне понимаю его. Мне бы тоже не понравилось, если бы под крыло моего аппарата полез потерявший всякие рамки камикадзе, не считающейся ни со своей, ни с жизнью пилота. И то, что он по виду самый настоящий джедай, нисколько не оправдывает ситуацию. Элементарные правила безопасности едины для всех.

— Держи руки на виду, — приказал командир наемников — мордастый мужик с уродливым рубцом белесого шрама поперек носа. К тому времени, как глиссер объехал здание гоночного терминала и остановился у черного входа для обслуживающего персонала трассы, меня уже успели повторно обшмонать. И, искренне разочаровавшись в отсутствии ценного имущества, решили отвести прямиком к организатору гонок, чье имя мне категорически отказались называть.

По этой причине или просто из разыгравшейся паранойи, я не ожидал от предстоящей встречи ничего хорошего. Однако покорно подчинился и не стал устраивать беспорядки, проявив образцовое поведение заключенного под стражу. Наемники просто выполняли свою работу, и создавать им проблемы не входило в мои планы. По крайней мере до тех пор, пока не пообщаюсь с их нанимателем и не выясню, чего от меня хотят.

Внутри гоночный терминал оказался гораздо меньше, чем выглядел снаружи. Львиную долю пространства занимали ангары для свупов, а зрительские кантины располагались на вышках в обзорных башнях. Меня провели по полутемным коридорам, позволив краем глаза зацепить сверкающие сваркой мастерские гонщиков, и вывели прямиком к лифту, ведущему на верхний ярус терминала. А там через короткий отрезок коридора от лифта протащили прямиком к просторному кабинету, чья декоративная дверь из резного дерева буквально кричала о богатстве и расточительности своего хозяина.

Внутри нас уже ждали. Тучный потный мужик в закрытых вычурных одеяниях восседал на гравикресле с высокой спинкой, зависшем напротив обзорного окна, выходящего на гоночную трассу. Командир наемников подошел к нему и что-то прошептал на ухо. После чего развернулся и быстрым шагом покинул кабинет начальства, оставляя нас наедине.

Сперва я изрядно насторожился от такого жеста доверия к совершенно незнакомому человеку. А потом увидел пару автоматических турелей под потолком, деликатно прикрытых махровыми гобеленами, и вздохнул чуть свободнее. Есть защита, слава Силе. Я уж было грешным делом подумал, что нарвался на шишку из королевского дома Изиза, которому с рождения море по колено. Но нет, обошлось.

Судя по внешнему виду и не вызывающей опасений картины в ментале: просто местный царек, поднявшийся на любителях больших ставок и высоких скоростей. С таким можно иметь дело без необходимости вляпаться в очередные интриги. Аристократы во всех мирах одинаковы, и я не желал ни коим боком становиться объектом их интересов еще и тут. По крайней мере не сегодня, еще не успев толком проработать хоть какую-то убедительную легенду нашего с Фрисом появления буквально из ниоткуда.

Между тем, организатор гонок также внимательно изучал мою персону. Глазки-кнопки так и бегали по бескаровым частям доспеха экзера, пока розовые пальцы-сосиски хищно шевелились в паучьей манере, заманивая жертву в свои сети.

— Если искал способ привлечь мое внимание, мог бы выбрать не столь экстравагантный способ… джедай, — нарушил тишину хозяин кабинета, внимательно отслеживая реакцию моего лица. Я молчал, решив представить возможность говорить ему. И это сработало. Толстяк кивнул своим мыслям с довольной ухмылкой и повел пухлой дланью в сторону богато накрытого стола в центре помещения, уставленного самой разнообразной снедью.

— Угощайся, если голоден. Потом поговорим о делах.

О, если он думал, что я откажусь, то глубоко заблуждался. От стресса у меня разыгрался дикий аппетит, требующий немедленно удовлетворения громадным куском хорошо прожаренного мяса.

Тем не менее, я не стал изображать из себя дикаря и со всей возможной учтивостью поблагодарил хозяина трассы, прежде чем подойти к столу и приступить к трапезе. Есть пришлось стоя, стульев в обозримой видимости не виднелось. А единственное место, куда можно было приткнуться, было плотно оккупировано необъятным задом хозяина гоночной трассы. Который немного удивленно поглядел на то, с каким аппетитом я уплетаю его снедь, прежде чем спохватиться и вдавить рычажок на подлокотнике.

Гравикресло тут же снялось с места, с мягким шелестом перенеся свою обильно потеющую ношу к столу. И вот уже два рта наперегонки перемалывают горы отличной снеди. Начиная от всевозможных блюд из мяса неведомых ондеронских зверей до приятного овощного рагу с терпким травянистым привкусом. Последнее я так и не решился толком распробовать, а вот пухлый обжора греб под себя все блюда подряд, явно приревновав свои продуктовые запасы к оголодавшему гостю.

Быстро насытившись, я тихонько отошел в сторону, дожидаясь, пока увлекшийся хозяин прикончит остатки некогда богатого пиршества. Еды было много, но что такое пара десятков блюд до двух озверело-голодных мужиков, каждый больше центнера массой? Только что если мой вес был обусловлен мышечной массой, то хозяин довлел исключительно к жировой. Что, в прочем, не мешало ему поглядывать на меня с нотками превосходства, когда последние крошки исчезли в его ненасытном брюхе.

— Хорошо, — звучно рыгнувший мужчина вытащил из кармана на груди кружевной платочек и, манерно промокнув жирные губы, махнул им в мою сторону. — На сытый желудок и думать легче. Итак, что привело многоуважаемого посланника Ордена в нашу дыру на задворках мира?

— Думаю, вам известен ответ на этот вопрос, — аккуратно отозвался я и не прогадал. Толстяк задушевно хохотнул и хлопнул в ладоши.

— Вот за что я ценю вашу братию! Умеете