свою хотел спасти.

— Так он и хотел. Да только хрен вышло! Ха-ха. Мне свидетель был ни к чему вообще-то.

За приваренным к полу столом сидело двое: бандитского вида мужик в армейском бронежилете поверх голого торса, чья морда наполовину была обожжена в далёком прошлом, и относительно молодой мужчина в кустарной кожаной одежде. Оба несли на себе кобуры с пистолетами. Оба медленно ели, иногда впивая какое-то прозрачное пойло.

«Шлёп» — смачный звук удара разлетелся по комнате, даже на мгновение заглушив звуки двигателя восьмиосного монстра. Молодая девица, лет шестнадцати, испуганно ойкнула, разложила в спешке с подноса свежую зелень и овощи, после чего поспешила удалиться. На шее её красовался ошейник со встроенным шекером — разработка прошлого, призванная усмирять узников тюрем.

— И какие твои планы? Долину мы застолбим, оборону выстроим. Но куда-то нужно сбывать товар! Не хотелось бы привлечь анклавы, бездумно соря водой и плодородной почвой — они отсюда нас моментом выживут. Как-то всё авантюрно пока выглядит по части сбыта. С древесиной и вовсе могут возникнуть проблемы.

— Угу, я тоже об этом думал, — кивнул обожжённый лидер группировки, — Но «Барракуды» не были бы тем чем являются, не имей подвязки в крупных торговых домах. Коррупцию придумали не вчера, Сальен! Нам вообще повезло что после разгрома Красных клинков тот парень выжил — как раз из пустоши выполз и в лазарете у них лежал. А то бы этакий куш мимо нас прошёл!

«Крач-шарх!» — где-то во внешней среде громыхнула молния, заставив даже посуду на столе затрястись.

— Да ёпт! Атака?! — Сальен, заместитель и близкий друг лидера барракуд вскочил из-за стола, прильнув к небольшому смотровому окошку.

— Что-то ты нервным стал. Гром просто. Гроза началась. Расслабься!

В то же мгновение молния ударила прямо в смотровое отверстие, расплескав вокруг себя жидкое стекло и металл. Поток электронов врезался в голову Сальена, отбросив того к противоположной стене! От вспышки и ударной волны главаря контузило, опрокинув на пол. После чего произошло ещё несколько близких ударов, заставивших двигатель колёсного монстра затарахтеть, затрястись, после чего и вовсе заглохнуть. Прямо на ходу вся эта груда железа завалилась на правый бок, пропахав собой землю! Откуда-то издалека сквозь звон в ушах и свой собственный стон, до Номада начали один за другим долетать звуки взрывов и новых ударов небесного гнева.

«Что за бред происходит…? Неужели Боги наконец кару на нас наслали?!» — с этими мыслями Номад попытался встать. Задача была нетривиальной: машина сильно кренилась на правый бок, под ногами хрустела посуда и чавкала еда, а кровь из разбитой брови напрочь заливал и без того помутневший взор.

С грустью проводив взглядом труп друга, чья голова превратилась в обожжённую головёшку, он добрался до герметичных дверей, отвинтил запирающий механизм, после чего добрался до оружейной камеры, где принялся спешно облачаться в полную защиту. Следовало как можно скорее брать ситуацию под контроль, иначе его люди могли попросту разбежаться!

* * *

Удар небес был силён! Лютый с огромным удовольствием наблюдал как многочисленная банда несла потери в живой силе и технике, тем не мене осознавая, что это не продлится долго. Ещё минута-две и заряд в тучах кончится!

— Ну что, малыш, пришло время поработать! — взлетев на спину Говнюка, он как следует сжал ноги, дабы не слететь с заматеревшего зверя. Уже полгода прошло с тех пор как они отогнали первых разведчиков, и его первый и пока единственный друг даже чуть подрос. Он до сих пор являлся сильнейшим в этой зарождающейся стае, хотя появились и другие самцы. При этом в этой атаке участвовали и самки, из числа тех что не были беременны новым приплодом, благодаря чему ударная группа из бронированных зверей достигла двадцати шести особей!

Все они ждали своего часа, находясь у подножью гор, там, где во всю разрасталась новая зелёная область, вышедшая на равнины умершего моря. Вслед за первым гигантом Лютый успел посадить ещё два, вокруг коих теперь стремительно восстанавливалась почва и разрастались травы, что не могло не привлечь чужое внимание.

Так что в новый сезон гона жжёнок они умудрились собрать на себя сразу три крупных стаи, прущих друг за другом, и лишь благодаря постоянной подготовке их удалось легко одолеть. Панцирники, оказавшиеся в итоге мутантам не по зубам, без труда рассеяли тварей по округе, уничтожив сильнейших из них, а лес доделал остальное — в глубине горной долины до сих пор медные муравь-людоеды разгрызают побелевшие от времени кости наглых тварей. А кое-кто из мутантов до сих пор болтается в гигантской паутине в полуживом состоянии, будучи запасённым на будущие трапезы новыми созданиями Лютого.

Пришла череда и людям встретить похожую судьбу!

Стая вырвалась из молодого лесочка в контратаку, распугав множество птиц, словно вихрь! Массивные звери неслись во весь опор, стремясь как можно быстрее добраться до своего врага. Пара километров до колонны для взрослого панцирника — пыль! Даже самки легко развивали пятьдесят километров в час, а самцы и вовсе делали все семьдесят совершенно не напрягаясь. Массивные хвосты, заканчивающиеся небольшой шипастой булавой из укреплённых костей, работали словно противовес, помогая маневрировать, а массивная голова и спина играючи рассекали воздушный поток, оберегая органы зрения и обоняния от встречного мусора. Вот почему стоило только дождю из молний закончиться, оставив в покое замершую на месте полуживую колонну, как в её стан ворвалась стая зверей, сумевшая воспользоваться неразберихой, паникой и целой завесой из дождевых потоков.

Стая, подчиняясь приказу лесного чёрта, разделилась на пары, рассредоточившись по колоннам. Стараясь не останавливаться, звери набрасывались на людей сминая их конечности и разрывая тела, били хвостами по технике и торчащим наружу пулемётам, и тут же неслись дальше. Они не старались загрызть людей насмерть или тем более съесть, ведь война — это не охота. Даже такой простой травмы как перелом руки или ноги было достаточно чтобы до минимума снизить боеспособность противника, что уж говорить о полной её потере. И так как четырнадцать самцов вырвались вперёд, а самки были ещё только на подходе, Лютый пытался максимально сломить организацию людей, сделав их оборону беспорядочной.

Скорость и напор!

Загромыхали выстрелы, прозвучала даже пара взрывов гранат, но пока удавалось избегать серьёзного урона — подкожная броня зверей легко держала удары ручного оружия.

Вдруг слева от Лютого загрохотал тяжёлый пулемёт,