припаркованную на улице красную "Хонду-Аккорд" Эмили.

Она идет назад в свой кабинет, но оставляет дверь открытой. Шейла возвращается к своему столу и берет планшет.

- Я подумываю о том, чтобы поговорить с Джоэлом, - сказала Эмили через несколько недель после того, как они обсудили возможность поговорить об этом с ее мужем. - Я пару раз переводила разговор на секс. Просто... прощупать почву, понимаете?

Она лежала на диване более расслабленно, чем обычно, закинув одну ногу на маленькую подушечку и прислонившись к паре мягких подушек. Она выглядела спокойной и расслабленной.

- Не знаю, может быть, он будет более открытым, чем я думаю. Или, может быть, к чертовой матери вышвырнет меня из дома и никогда больше не позволит видеться с детьми. 

- Это реальные опасения?

- Ну, не знаю, насколько это возможно, но такая вероятность есть. Он может просто решить, что я Вавилонская блудница, и упаковать мои вещи, кто знает? Я бы не пошла на такой риск с Бобби, хотя. Я думаю, он сделает все, что я попрошу.

- Вы уже сообщили Бобби о своем сексуальном интересе к нему?

- Не специально. Но он знает об этом. Как то на прошлой неделе у него была эрекция на уроке. Он сел так, чтобы я могла его видеть. Так, чтобы только я могла это видеть. Мне казалось, что у меня вот-вот подогнутся колени. Я не знаю, как я пережила этот урок, все было как в тумане. Но я это выдержала. В обед я села в машину и поехал за автомойку через дорогу от школы и... ну, мне было нужно... Я просто не могла больше терпеть.

- Вы мастурбировали?

Эмили кивнула. 

Она без труда обсуждала детали своей некрофильной фантазии, но не могла употребить слово "мастурбировать" ни в какой форме и, по-видимому, испытывала большой стыд по этому поводу. Это было странно, но Шейла больше беспокоилась о Бобби и его безопасности.

- Вы говорили об этом с Бобби?

- Не словами, - сказала Эмили. - Только... вы знаете, взглядами. 

Именно в этот момент Шейла снова задумалась о том, чтобы предупредить власти о сложившейся ситуации. Но Эмили ясно дала понять - хотя она и говорила так, как будто хотела этого, - она не собирается вступать в сексуальные отношения со своим учеником или делать что-то, что могло бы кому-то навредить.

Шейла слышит стук, скрежет и скрип открываемой входной двери, и кто-то входит в приемную. Либо Эмили приехала, либо Энджи вернулась с обеда. Она встает и выходит из кабинета. Входная дверь с грохотом закрывается. Когда Шейла пересекает холл, в ее направлении по деревянному полу слышатся торопливые шаги.

Эмили не остановилась, чтобы повесить пальто на вешалку-стойку у двери или положить зонтик на подставку рядом с ней. Она несется прямо на Шейлу, закутанная в длинное черное пальто, застегнутое спереди на все четыре большие красные пуговицы, темная шерстяная шапочка так низко надвинута на ее рыжие волосы, что закрывает уши, зонтик зажат в кулаке, ремешок сумочки перекинут через левое плечо.

Увидев ее, Шейла думает, что она спешит войти в кабинет, потому что опаздывает. Но как только она видит широко раскрытые безумные глаза Эмили, она понимает, что та не спешит ни к чему, а от чего-то убегает, и у Шейлы внутри все холодеет от ужаса. Она отступает в сторону, и Эмили бросается через холл в кабинет. 

Шейла следует за ней и закрывает дверь. Эмили подходит к окну и встает спиной к Шейле, глядя на бурю.

- Что случилось, Эмили? - спрашивает Шейла.

Она не двигается и не говорит. Шейла стоит в нескольких футах позади нее, ожидая ответа. Когда ничего не происходит, она делает шаг вперед, протягивает руку и кладет ее на плечо Эмили.

Тело Эмили дергается с испуганным вскриком, и она поворачивается лицом к Шейле. Ее испуганные глаза опухли и покраснели от слез, а веснушки на щеках ярко выделяются на фоне бледной кожи.

- Эмили, что случилось? - говорит Шейла.

Она роняет сумочку и зонтик на пол и тяжело опускается в кресло у окна, упирается ладонями в подушку сиденья, прижав локти к бокам. Ее глаза, кажется, смотрят сквозь Шейлу на что-то тревожное вдалеке.

- Не хотите ли воды? - спрашивает Шейла. - Могу я взять ваше пальто?

- Нет, я, э-э... нет. Спасибо.

Она не уверена, на какой вопрос отвечала Эмили.

- Не хотите ли пересесть на диван?

Эмили медленно качает головой из стороны в сторону. 

Шейла замечает, что пальцы Эмили впиваются в подушку, словно она готовится к тяжелому разговору. Выдвинув стул из-за стола, она садится напротив Эмили и наклоняется вперед.

- Поговорите со мной, Эмили. Я вижу, что что-то случилось, вы очень расстроены. Скажите мне, почему.

Эмили делает глубокий вдох и медленно выдыхает. Она уже готова заговорить, когда ее пугает какой-то звук.

Открывается входная дверь. Раздаются шаги, дверь снова закрывается, и снова раздаются шаги. Мгновение спустя Шейла слышит знакомый звон ключей. 

- Это просто Энджи возвращается с обеда, - говорит она, ободряюще улыбаясь. - А теперь расскажите мне, Эмили, что случилось?

Ее широко раскрытые глаза оглядывают комнату, словно желая убедиться, что они одни, затем она сосредотачивается на Шейле. Она открывает рот, чтобы заговорить, затем хмурится, подыскивая слова. Расстроено качая головой, она говорит:

- Это такое... разочарование.

- Какое разочарование?

Ее голова продолжает качаться туда-сюда, но теперь уже медленно.

- Так долго хотеть чего-то очень плохого... думать об этом все это время... думать об этом и думать об этом... а затем... когда наконец это происходит, после... после всего этого ожидания...

В груди у Шейлы все сжимается, пока она ждет продолжения. Но Эмили больше ничего не говорит, медленно качая головой туда-сюда.

- О чем вы говорите, Эмили? Чего вы так долго хотели?

Ее глаза неожиданно встречаются с глазами Шейлы.

- Кажется, ничего никогда не получается... так... как ты планируешь. Не так ли? Так или иначе, просто... все идет наперекосяк.

- Что не получается, Эмили? Что пошло наперекосяк?

Она все время качает головой, а слезы заливают ей глаза и катятся по щекам. Похоже, она больше не замечает Шейлу, сидящую перед ней. 

- Ты была с Бобби? - говорит Шейла, стараясь, чтобы страх не прозвучал в ее голосе.

Глаза Эмили медленно сужаются под постепенно насупившимися бровями, и она смотрит на Шейлу в замешательстве.

- Чего... что?

Она уже готова повторить вопрос, когда бросает быстрый взгляд на пол и видит что-то, что заставляет ее более внимательно присмотреться.

На Эмили синие домашние тапочки с мокрыми меховыми манжетами, забрызганными темной грязью. Между мехом и эластичными манжетами темно-синих спортивных штанов мелькает бледная полоска голой щиколотки.

- Давайте снимем ваше пальто,