находившиеся в их подчинении гиены-ищейки.

— И в самом деле. — Поддержал гиганта Гапериан. — Может ты, нам объяснишь Ютиас, зачем мы вопреки всякой логике, въезжаем в Темнийское королевство ночью?

— Из-за него. — Младший волшебник кивнул головой на Краниоса.

— Не понял? — Гигант даже приостановил коня. — Это почему же из-за меня? Я вроде бы не числюсь в списке врагов номер один в Темнийском королевстве.

— Из-за твоих размеров. — Решив не дожидаться новых вопросов, которые, судя по озадачившимся лицам друзей, сейчас должны были на него посыпаться, Ютиас, пока ещё было время, и они не доехали до приграничного пропускного пункта Темнийского королевства, стал пояснять. — Около месяца назад командиром здешнего приграничного отряда орков, назначили чем-то успевшего провиниться при дворе короля оборотня одного из младших офицеров дворцовой охраны…

— Сослали его сюда на границу, в эти Туманные болота за провинность. — Перебивая младшего волшебника, со злорадством улыбнулся Краниос.

— Зря скалишься. — Ютиас отнюдь не разделял эмоций друга. И причину этому, он и стал пояснять дальнейшим рассказом. — У нового командира этого приграничного отряда, есть такое нездоровое хобби. Как только он примечает достойного для себя противника, то ни за что не пропускает его через границу, пока не проведёт с ним дружеский кулачный поединок.

— Ну. И почему из-за этого мы должны пересекать границу ночью? — Так ничего и не понял Краниос. — И, причём здесь, вообще, я?

— Похоже, ты, наконец, получишь развлечение, о котором мечтал. — В отличие от гиганта Гапериан сразу всё понял. Хотя, всё-таки не всё. — С тем, что командир пограничного отряда Темнийского королевства захочет заняться мордобоем с Краниосом, всем нам понятно. Но зачем из-за этого пересекать границу ночью?

— Чтобы со стен «Режущей кромки» из-за темноты ночи, не видели этого самого мордобоя. — Наконец, окончательно, соизволил всё пояснить Ютиас.

— Вот спасибо Ютиас! — Истолковав всё по своему, возмутился Краниос. — Не думал я, что ты так сомневаешься во мне! Ты, что думаешь, что я проиграю, и все увидят моё поражение и мой позор!

— Наоборот.

— Что значит наоборот?

— Наоборот. — Примирительно улыбнулся гиганту Ютиас. — Я боюсь того, что все увидят, как ты победишь. И тогда возникнет, ой как много вопросов. И как думаешь, много ли надо будет времени и ума, чтобы сопоставить все факты и понять, кто же этот герой, сумевший набить морду командиру приграничного отряда Темнийского королевства.

— Так может, пускай Краниосу наб…

Брошенный на Гапериана грозный взгляд гиганта, не дал тому закончить.

— Я не собираюсь никому позволять себе бить мор… лицо.

— В этом то и дело. — Печально кивнул головой Ютиас. — К тому же, с командиром приграничного отряда Темнийского королевства тебе придётся, может даже немного и попотеть.

— Ну, ты меня точно обижаешь! — Краниосу не нравилось, что младший волшебник сомневается в его способностях бойца.

До этого слушавший спокойно беседу друзей Юпериус, решил тоже задать возникший у него вопрос по поводу, возможно предстоящего поединка.

— Хорошо. Допустим солдаты «Режущей кромки» из-за темноты ночи не смогут рассмотреть поединок. А что по поводу солдат Темнийского королевства? У них разве не возникнет вопросов, в случаи победы Краниоса.

— Что значит в случаи победы! — Возмутился командующий войсками Земли. — Да что же вы все так не верите в меня!

К своему неудовольствию Краниос заметил немного сомневающийся взгляд даже у Ареса. Что, впрочем, можно было и понять. Ведь, как ни как, сын короля оборотня прекрасно знал, кем были старшие, да и младшие офицеры дворцовой охраны его отца. И именно поэтому, он и не был полностью уверен в стопроцентной победе в кулачном поединке Краниоса против…

Все разговоры разом прекратились, так как они подъехали к перегораживавшим дорогу большим деревянным ежам. Что удивительно, за этим хлипким и смешным, по сравнению с толстыми и высоченными крепостными стенами «Режущей кромки» простым деревянным ограждением, располагались не массивные надёжные фортификационные укрепления, а обычный военный лагерь с установленными в нём несколькими десятками больших шатров.

Такое пренебрежение к защите собственной границы со стороны Темнийского королевства, объяснялось тем простым фактом, что в течение последних столетий дураков желающих вторгаться в королевство монстров не находилось. Да и раньше, в те времена, когда какое-то из соседних королевств поддавшись искушению и жажде наживы, совершало глупое в своём решении, вторжение в Темнийское королевство, то производило это самое вторжение с любого направления, но только не со стороны Туманных болот. Так что правителям Темнийского королевства, незачем было укреплять фортами границы со стороны Туманных болот. Ведь с трудом проходимые, населённые ужасными тварями болота, сами по себе, служили лучшей защитой, чем даже самые крепкие и высокие крепостные стены.

— Говорить буду я. — Тихо предупредил остальных Ютиас. — И пожалуйста, ничему и никому не удивляйтесь.

Так и не поняв, что своей последней просьбой имел в виду младший волшебник, все последовав того примеру, слезли с лошадей. При этом пришлось крепко удерживать сильно нервничающих животных за уздечки. И только это не давало тем в страхе разбежаться по болоту, лишь бы подальше убраться от рвущихся к ним на цепях гигантских гиен-ищеек.

— Нас должны здесь встретить. — Всё так же шёпотом, продолжил просвещать младший волшебник. — И если всё получится, как я и рассчитывал, то возможно обойдётся и без мордобоя. Главное, только молчите.

В отличие от всех остальных, Краниос, чьи кулаки уже чесались, недовольно нахмурился, услышав, что вероятного, обещанного ему мордобоя с офицером приграничного отряда Темнийского королевства возможно, и не будет. А ведь он уже на него успел настроиться, и ждал его, буквально с нетерпением собиравшегося заняться в первый раз любовью юнца.

— Что значит, обойдётся без мордобоя! — Несмотря на приказ Ютиаса сохранять всем тишину, тихо стал делиться своими возмущениями с Гаперианом Краниос. — Значит, сначала обнадёжил. Дал повод для радости. А теперь, что, снова продолжать скучать! — Увидев же встречавших их зеленокожих орков, из которых состоял приграничный отряд Темнийского королевства, он, даже, несмотря на тех гигантские размеры и двух с половиной метровый рост, не увидел в них опасных для себя противников. — И чего вообще было так волноваться из-за этих зеленокожих. Да любого из них я уделаю, даже сильно не напрягаясь.