– Это стало причиной моего падения, – признался Начальник. – Я вскрыл сейф Уокера, видите ли – просто, как вызов. И я увидел то, что не должен был видеть. То, что никто не должен был видеть. Конечно, я удрал, но детектив отыскал меня и вернул назад, а Уокер предложил мне выбор. Немедленное наказание или работа здесь Начальником. Пока то, что я узнал, не устареет и не потеряет своё значение. Это было семнадцать лет назад, и не проходит ни дня, чтобы я не задавался вопросом – правильно ли я выбрал.
– Семнадцать лет? – спросила Мисс Фэйт. Ей всегда нравились истории неудачников.
– Семнадцать лет, четыре месяца и три дня, – сказал начальник. – Знаете, не то, чтобы я зациклился на этом.
– Питер-С-Копной-Волос всё ещё здесь? – прямо спросил я. – Ему нет никакой возможности сбежать?
– Конечно, нет! Я делал обход только час назад, и его камера всё ещё запечатана. Поверьте, детектив – если бы Питер-С-Копной-Волос снова был на свободе в Тёмной Стороне, все мы знали бы об этом.
– Кого ещё вы держите здесь? – спросила Мисс Фэйт. – Кого-нибудь … знаменитого?
– О, довольно многих, конечно, вы узнали бы некоторые имена. Посмотрим – у нас есть Маски Смерти, Сладкая Энни Скотобойня, Макс Максвелл – Отступник Вуду, Мерзкая Мэгги…, Но все они вполне безвредны, уверяю вас.
– Я просто должна была удостовериться, что это место безопасно так, как следует, – сказала Мисс Фэйт. – Вам нужно приготовить новую камеру, Начальник, потому что я привела вам нового заключённого.
И она взглянула на меня.
Я поднялся на ноги и она тоже. Некоторое время мы смотрели друг на друга.
– Мне жаль, Сэм, – сказала она. – Но это – ты. Ты — убийца.
– Ты свихнулась? – спросил я.
– Ты выдал себя, Сэм, – сказала она, прямо встретив мой пристальный взгляд. – Вот почему я сделала так, чтобы ты привёл мне сюда, в Глубокую Тень, где тебе место. Откуда даже ты не сможешь уйти.
– Почему ты думаешь на меня? – спросил я.
– Ты знал вещи, которые не должен был знать. Вещи, которые мог знать только убийца. Во-первых, в Библиотеке. Тот антропологический текст был нудным, старомодным и весьма академическим. Очень тяжёлый для чтения и понимания неспециалистом. Но ты просто скользнул по нему, а потом ловко подвел итог всем положениям. Ты мог сделать это, только, если знал заранее. Это вызвало мои подозрения, но я ничего не сказала. Я хотела ошибиться относительно тебя.
– Но ты опять сделал это при вскрытии. Во-первых – ты знал, что сердце удалили раньше печени. Доктор Вест не определил этого, потому что внутренности тела были перемешаны в беспорядке. Во-вторых – когда я попросила, чтобы ты назвал жертв по порядку, ты назвал их всех, включая оборотня. Который ещё не был опознан. Доктор Вест записал его, как Джона Доу.
– Так что это должен быть ты. Почему Сэм? Почему?
– Потому, что они собирались заставить меня уйти, – ответил я. Было настоящим облегчением рассказать это кому-то. – Отобрать мою работу, мою причину жить, просто потому, что я не так молод, как был раньше. Весь мой опыт, все мои годы службы, все вещи, которые я делал для них, а Власти собирались сунуть мне золотые часы и выбросить меня на помойку. Сейчас – когда дела хуже, чем были когда-то. Когда я необходим больше, чем когда-то. Это было несправедливо. Это было неправильно.
– Поэтому я решил просто взять то, в чём нуждался, чтобы сделаться величайшим Детективом из всех. С моими новыми способностями я сделался бы неудержим. Я пошёл бы в частные детективы, как Джон Тейлор и Ларри Забвение и показал бы этим новичкам-молокососам, как это делается… я стал бы богатым и известным, и если бы выглядел немного моложе, пусть… в конце концов, это Тёмная Сторона.
– Не лейте слёз над моими жертвами. Все они были преступниками, хотя я никогда не мог это доказать. Вот почему у них не было никаких документов. Но я знал. Поверьте – они все заслужили смерть. Все они были подонками.
– Фактически я закончил, знаете ли. Оборотень стал бы моей последней жертвой. У меня было всё необходимое. Я телепортировался в Библиотеку и из неё, вот почему никто не видел, как я пришёл и ушёл. Но потом … Нужно было явиться тебе, второсортному детективу Тёмной Стороны и всё испортить. Мне не стоило соглашаться тебя учить…, но я видел в тебе страсть к справедливости, сравнимую с моей собственной. Ты могла стать моим партнёром, моим преемником. Вещи, которые мы могли сделать…, Но теперь я оказался перед необходимостью убить тебя и Начальника. Я не позволю вам рассказать. Не позволю вам остановить меня, после всего, что я сделал. Я нужен Тёмной Стороне.
– Вы просто станете ещё двумя жертвами неизвестного серийного убийцы.
Я рванулся вперёд со сверхъестественной скоростью оборотня и схватил Мисс Фэйт за чёрный кожаный костюм с силой божества. Я сомкнул руку на её груди и оторвал левую грудь напрочь. А потом я остановился в ошеломлении. Грудь была в моей руке, но под разорванной обнажённой кожей не было раны, не лилась кровь. Только весьма плоская, весьма мужественная грудь. Мисс Фэйт холодно улыбнулась.
– И вот почему ты никогда бы не угадал мою тайную личность, Сэм. Кто бы заподозрил, что мужчина нарядится супергероиней, чтобы бороться с преступлениями? Но это – Тёмная Сторона и, как ты говорил, у всех нас есть свои секреты. – И пока я стоял там, слушая с открытым ртом, она вытащила из пояса капсулу рвотного газа и бросила её мне в лицо. Я ударился о каменный пол руками и коленями, блюя так сильно, что не мог достаточно сконцентрироваться, чтобы использовать любую из моих способностей. Начальник кликнул двоих из своих големов, и они пришли и вытащили меня наружу. Они бросили меня в камеру, а затем забили закрытую дверь и навсегда запечатали её.
Суда не потребовалось. Мисс Фэйт могла сказать Уокеру и стало бы так. Так я всегда и делал.
Поэтому я здесь, в Глубокой Тени, в бесконечной тьме. Угадайте, рядом с чьей камерой они поместили меня. Просто угадайте.
В один день они откроют эту камеру и найдут здесь только мою одежду.
Перевод: Bertran
lordbertran@yandex.ru