– Всё это дело неприятно напоминает мне Питера-С-Копной-Волос, – медленно проговорила Мисс Фэйт. – Не стилем, а чистой жестокостью убийств. Ты уверен, что он не сбежал?
– Абсолютно, – подтвердил я. – Никто не сбегает из Глубокой Тени.
Она покачала головой в маске, её тяжёлый плащ громко зашуршал. – Я бы почувствовала себя счастливее, если бы мы проверили. Ты можешь нас отвести?
– Конечно, – сказал я. – Я же детектив.
• • •
Поэтому мы спустились в Глубокую Тень, вплоть до самого низа, к темнейшему месту Тёмной Стороны, глубоко утопленному в холодной скальной основе. Сооружённая … никто не знает когда, чтобы содержать самых жестоких, злых и опасных преступников достаточно тупых, чтобы охотиться в Тёмной Стороне. Те, кого мы, по какой-либо причине, не можем просто казнить и покончить с этим. Единственный путь вниз представлял официальный транспортный круг, поддерживаемый и управляемый тремя ведьмами из маленькой каморки над чрезвычайно неприятным баром под названием „Весёлый Калека“. Если бы люди, пьющие в этом баре, знали то, что происходит в комнате над их головами… наверняка, они пили бы чертовски больше.
– Почему здесь? – спросила Мисс Фэйт, когда мы поднимались по мрачным чёрным ступеням. – Секретность?
– Думаю, частично, – ответил я. – Скорее, дешевизна.
Три ведьмы были традиционными скрюченными каргами в изодранных плащах, с когтистыми руками и крючковатыми носами. Огромный круг на полу был начерчен мелом, смешанным с серой и спермой. Вы не захотели бы узнать, как я это обнаружил. Мисс Фэйт сердито смотрела на трёх ведьм.
– Можно уже прекратить это кудахтание. Вам не обязательно разыгрывать представление – мы не туристы.
– Прошу прощения за гордость от нашей работы, – ответила одна из ведьм, немедленно выпрямившись. – В конце концов, мы – профессионалы. А образ – всё в эти дни. Вы ведь не думаете, что эти бородавки сами выросли, не так ли?
Я послал ей свой самый тяжёлый взгляд и она врубила процесс перемещения. Три ведьмы использовали минимум напевов и благовоний, и спустили Мисс Фэйт и меня вниз, в Глубокую Тень.
• • •
Когда мы шли, там было темно. Полностью темно, даже без намёка на какой-либо свет. Я знал, что Мисс Фэйт была со мной, только потому, что я слышал её дыхание рядом. Приближались шаги, медленные и тяжёлые, пока, наконец, мне в руку не сунули пару очков ночного видения. Я чуть из шкуры не выпрыгнул и, судя по приглушённому писку рядом со мной, Мисс Фэйт – тоже. Я надел очки и Глубокая Тень проявилась вокруг меня, полная тусклых зелёных образов и размытых теней.
В Глубокой Тени всегда темно.
Мы находились в древнем круглом каменном покое, с низкой крышей, изогнутыми стенами и ещё одним выходом, ведущим в каменный тоннель. Стоящий перед нами был одним из сотрудников тюрьмы – грубый глиняный голем, запрограммированный в обычном режиме. На его гладком лице отсутствовали глаза, потому что ему не было нужды видеть. Он резко развернулся и направился вниз, в тоннель, а Мисс Фэйт и я поспешили за ним следом. Почти сразу тоннель разветвился и опять разветвился, и когда мы проходили из одного одинакового тоннеля в другой, я вскоре перестал понимать, где нахожусь.
Наконец мы достигли кабинета Начальника, голем поднял огромную ручищу и один раз стукнул в дверь. Приветливый голос пригласил нас войти и дверь распахнулась перед нами. Разлился слепящий свет, и Мисс Фэйт и я сорвали наши очки, когда мы ввалились в кабинет. Дверь сама закрылась за нами.
Я оглядел кабинет Начальника слезящимися глазами. Он был не особенно большим, но тут имелись все удобства. Начальник вышел из-за стола, чтобы поприветствовать нас – большой массивный человек с большой дружелюбной улыбкой, которая совершенно не отражалась в его глазах. Он казался счастливым видеть нас, но, наверное, он был рад любому. В Глубокой Тени бывает немного посетителей.
– Добро пожаловать, добро пожаловать! – сказал он, забрав наши очки и с большим удовольствием пожимая руки мне и Мисс Фэйт. – Великий детектив и известный мститель – такая честь! Садитесь, будьте как дома. Вот так! Располагайтесь поудобнее! Желаете выпить, сигару…?
– Нет, – ответил я.
– Ах, детектив, – сказал начальник, снова усевшись за свой стол. – Вы всегда по делу, не так ли?
– Мисс Фэйт беспокоится, что один из ваших обитателей мог сбежать, – сказал я.
– Что? О нет, нет, абсолютно невозможно! – Начальник обратил всё своё внимание и свою, как он думал, очаровательную улыбку на Мисс Фэйт. – Никто никогда не убегает отсюда. Никогда, никогда. В Глубокой Тени всегда темно, вы видите. Вне моего кабинета освещение не работает. Никакого света, научного или магического. Даже не пытайтесь …, Даже если заключённый смог бы выйти из своей камеры, чего он не может, ему не будет никакого способа найти путь к перевалочному пункту через лабиринт тоннелей. Даже телепортёр не сможет сбежать отсюда, потому что никак не узнает, на какой мы глубине!
– Расскажите ей, как это работает, – попросил я. – Расскажите, что происходит с подонками, которых я доставляю сюда.
Начальник быстро моргнул и попробовал другую обворожительную улыбку. – Да, хорошо: заключённый помещается одним из големов в камеру, а потом дверь заделывается наглухо. И навсегда запечатывается предварительно подготовленной могущественной магией. Больше заключённый никогда не покидает свою камеру. Големы передают еду и воду через отверстие в двери. Вот так вот.
– Как насчёт...? – спросила Мисс Фэйт.
– В полу есть решётка.
– Ох, ик.
– Сойдёт, – возразил Начальник. – Вы должны понять – наши заключённые не должны здесь перевоспитываться или раскаиваться. Только самые худшие люди заканчивают здесь и они остаются здесь, пока не умрут. Как бы долго это не тянулось. Никакой передышки и никакого уменьшения срока за хорошее поведение.
– Как вы получили эту работу? – спросила Мисс Фэйт.
– Наверное, я совершил что-то по-настоящему плохое в прошлой жизни, – торжественно заявил Начальник. – Космическое равновесие может быть такой стервой.
– Вы получили эту работу, потому что вас поймали, – уточнил я.
Начальник нахмурился. – Да, пусть так… Не то, чтобы я сделал что-то действительно плохое…
– Мисс Фэйт, – произнёс я, – Разрешите мне