промолчать.

— Слушай… — начал он, смущенный ее пристальным взглядом. — Я тут подумал… Раз уж теперь я твой парень, я должен сделать тебе подарок к Новому году.

— И?.. — подбодрила она.

— Я хочу одолжить тебе на праздник свой костюм, — выпалил он. — Я же все равно останусь дома, а ты пойдешь в центр и будешь там самая красивая!

Иринка отпрянула, глядя на него, как на ненормального и даже пальцем у виска покрутила.

— Спятил, да? Родители тебе устроят!

— Не устроят, — заверил Сашка. — Они и не узнают ничего, по крайней мере, сегодня. Мы одного роста, тебе мой подойдет, а мне — твой. А там придумаем что-нибудь. В случае чего, скажу, что дал тебе его на праздники, вот и все.

— Ну, если только на праздники, — уже менее уверенно произнесла она, протянула руку и нерешительно коснулась блестящей материи. Что и говорить, костюм у Сашки был замечательный — яркий, нарядный, не то, что ее старье.

Сашка по ее лицу понял, что победил и начал торопливо раздеваться.

— А в замен, что? — спросила она.

— А ничего, — радостно ответил он, присев на корточки, чтобы расстегнуть липучки ботинок. — То есть, ты же согласилась быть моей девушкой? Ну и все, считай, подарила себя.

— Еще чего выдумал!

Иринка небольно пнула его босой ногой в бок.

— Ничего я тебе себя не дарила, не выдумывай! Это разные вещи, понял?

— Да ладно, как скажешь, — покладисто согласился Сашка, хотя на самом деле не понял ровным счетом ничего.

Разувшись, он поднялся, стянул костюм и протянул Иринке.

— Держи.

— Ладно уж, — ответила она и взяла его с таким видом, словно делала огромное одолжение. А потом вдруг неловко обхватила Сашку за шею и, зажмурившись, чмокнула прямо в губы. И оттолкнула, словно это он полез к ней целоваться.

— Вот, — покраснев, сказала она. — Это за костюм и потому что Новый год. В общем, тоже в подарок. А просто так и не думай, понял?

— Ага, — проглотив вертевшееся на языке «больно надо», согласился Сашка. — Все, давай свой, мне пора. У меня тоже еще куча дел.

* * *

— Эй, я дома! — крикнул Сашка, войдя в свою квартиру. Ему никто не ответил. Маминых ботинок не было в коридоре, а вот отцовские — стояли. Может, работает или спит, поэтому и не отвечает?

Сашка проскользнул к себе, снял иринкин костюм, скомкав, сунул в угол шкафа. И только после этого пошел в родительскую комнату.

Отец был на балконе, стоял, привалившись плечом к косяку, смотрел на город.

— Пап…

Отец не обернулся.

— Разве тебе не надо делать уроки, Александр?

Он всегда звал его полным именем. Наверное, тоже думал, что так звучит солиднее.

Сашка протиснулся мимо него на балкон, подтянувшись, запрыгнул на подоконник, сел лицом к отцу, внимательно посмотрел на него.

— Так ведь каникулы, пап.

Отец выглядел каким-то серым и как будто постаревшим или больным. Плечи его были ссутулены, на лице появились глубокие морщины.

— Неужели ничего нельзя сделать? — тоскливо спросил Сашка. — Вы же ученые, вы все знаете, вы можете, ты сам говорил, что экология не прошла точку невозврата, что получится все исправить!

Отец молча покачал головой, по-прежнему глядя мимо сына на город. Он даже не спросил, откуда Сашка знает. Просто сказал сухо и как-то очень отстраненно:

— Мы ошиблись. В новостях об этом не передают, но вчера произошли мощные извержения в Индонезии и в Мексике, вот-вот Йеллоустоун рванет.

— Будет вулканическая зима? Я знаю, ты рассказывал, я даже доклад писал об этом! — выпалил Сашка. — Пепел поднимется в атмосферу, закроет солнце и…

— Если бы речь шла только об одном вулкане, я бы сказал, что ты прав. Но они просыпаются по всему миру. И подводные тоже. Скоро планета превратиться в раскаленный ад. Нас всех ждет судьба Помпеи.

— Значит, мы просто вымрем, как динозавры — и все? — спросил Сашка. — Людей больше не будет? Никакой надежды?

Отец в ответ только рукой махнул, ушел в комнату и лег на кровать — лицом к стене.

* * *

Наступила новогодняя ночь, отгремел праздничный салют, съедено было угощение. Невеселый в этом году вышел праздник. Отец старался шутить, но выходило все как-то не смешно и невпопад. А маме хоть и не сказали, что Сашка все знает, но она сама догадалась и все смотрела на него так, что хотелось накричать на нее, а может быть, сдернуть со стола белоснежную скатерть, разбить вдребезги сияющий бабушкин хрусталь. Или швырнуть в стену новенькое считывающее устройство — дорогущее, самой последней модели, которое он давно просил.

Но делать ничего такого Сашка не стал. Поблагодарил родителей, как положено, за подарки, похвалил мамино новое платье и парик с длинной, как у сказочной царевны косой. А папа, который к вечеру поднялся с постели и даже вроде бы повеселел, выпив водки, сказал, что мама — самая красивая. И не стал ворчать, что она наверняка потратила на покупки все их сбережения.

Сашка покорно отсидел за столом, сколько нужно, съел три огромных порции мороженого, выпил два стакана воды со льдом. Но как только родители включили радио, улизнул на балкон. Делать вид, что все в порядке, больше не было сил.

К вечеру погода испортилась, небо потемнело. Может, вот-вот грянет пыльная буря, а может, это уже принесло откуда-то вулканический пепел, который на долгие годы окутает Землю. И, если они даже не умрут сразу, то уже не увидят больше ни неба, ни солнца, ни луны, ни звезд.

«Но ведь мы все поняли, — в отчаянии думал Сашка, вглядываясь в темноту за окном так, что было больно глазам. — Мы же постарались все исправить. Мы просто не успели. Нам не хватило времени. Вот я вырасту, стану экологом и обязательно что-нибудь придумаю такое, что-то очень важное! Или, может, не я, а кто-то другой, но мы придумаем обязательно!».

Он не знал, к кому обращается. К высшим силам? К Вселенной? К Богу, в которого верила бабушка? Может, чудеса случаются только в сказках, может быть, нет на свете добрых волшебников, магов и фей, но кто-то ведь управляет всем миром? Может быть, сама планета и управляет? Она ведь живая! Была бы неживая, ей было бы все равно, что творят с ней люди.

— Подари нам еще один шанс, — прошептал Сашка в темноту. — Мы же не динозавры, мы не тупиковая ветвь эволюции…Сегодня же такая ночь, все желания должны сбываться, ну, пожалуйста!

Темнота безмолвствовала. И все же это было лучше ослепительной вспышки, которая разольется по небу, лучше гула, рвущегося из-под земли, лучше рушащихся в бездну домов или накатившей откуда-то гигантской волны. Пускай мир навсегда погрузится в темноту и безмолвие, только бы все были живы. Они как-нибудь приспособятся, как-нибудь адаптируются. Они с Иринкой вырастут и