стеллажами с материалом и продукцией. Поэтому в обед все, как обычно, скучковались у стола, что поближе к выходу. От приоткрытой створки тянуло холодом, но свежего воздуха хотелось сильнее. Накинули на плечи, кто куртку, кто пальто или плащ для тепла, трое сели, Агни ела стоя, а я совсем в стороне от всех жевала бутерброды с вяленым мясом, никого не угощая. С тех пор как я здесь работаю, многие пытались разгадать загадку — почему я так бедно одета, но так богато ем? Здесь работали за маленькие деньги, никто не мог себе позволить лишнего. И не только из-за стоимости — вообще не достать. То же вяленое мясо можно было купить исключительно в лавках Золотого района, и нигде больше.

Я не хотела участвовать в разговорах, становиться своей и предпочитала дразнить коллег деликатесами издалека. Я бы вообще ела в углу, если бы не тянулась как все к свежему воздуху за лишним глотком.

— Что в термосе? Пахнет почти как кофе.

— Ячмень. Хочешь?

— Оставь глоток.

— Печенье песочное, угощайтесь. Вчера много напекла, забрала сюда. Ты будешь?

Новенькая, Мари, появилась с понедельника и мало усвоила здешний порядок, поэтому сунулась ко мне с печеньем, как и к остальным. Третий день носила гостинцы, со всем заговаривала, улыбалась, пыталась сдружиться. Ей только-только исполнилось пятнадцать, по закону получила право работать, так и устроилась сразу. Мелкая, конечно, но, видимо, нужда заставила. Приятная, отзывчивая и безропотная, еще месяц, и на ней будут все цеха ездить, на возраст и силенки не посмотрят.

— А давай.

Я взяла одно печенье — серое, пахнущее дешевым подсолнечным маслом. И заслужила ее робкую признательную улыбку — было бы за что!

Едва поели и осталось время отдыха — как раз на напитки и сладкое, если у кого было, потянулась и болтовня. Вспомнили жертву Трущобной стаи, и швея сказала:

— Слыхали, что служба порядка по проездам собак ловила? Вчера. Так как на зло, прям как предупредил их кто, ни одной псины не словили. Попрятались. Там белые мураи баламутят, сбивают вокруг себя шавок, которые раньше и на котов-то не нападали. Тетка та двух маленьких собак себе домой забрала, остальных подкармливала, и никогда не жаловалась, что они агрессивные. А тут как оборотни.

— У нас тоже вчера облавы были, — робко добавила новенькая, — на неделе девушку одну изнасиловали.

— Ты с Казематного района что ли?

— Да. А я разве не говорила?

Агни покачала головой. Оно и понятно — такая благополучная девочка, а занесло в плохой район. Продолжила:

— В городе вообще слишком много нехорошего происходить стало за последнее время, все как с цепи сорвались. Я про насильников тоже слышала, и вроде как там два простых парня были, за которыми никто склонности не замечал. Шалопаи, не преступники. А сестра у меня в Золотом работает, прачкой, так рассказал на днях об отравлении. Там вообще семья почти вся погибла. Лихорадит городок, люди оскотиниваются и жрут друг друга. В Сумеречном мужчина с собой покончил, повесился… Страшно жить, спасу нет.

Швея подхватила:

— Безымянный зло нагнетает, Слуг своих с поводка спустил. Вот они и нажираются людскими страданиями и жизнями. Мне вообще кажется, что нашелся бы хоть кто, кто смог его убить, мы бы ясное небо увидели. Отрезвел бы город, очистился, люди бы просветлели.

— Найдется, как же. Его видели последний раз месяц назад, и то, могильщик болтает, что видел, а ему, вечно пьяной роже, особой веры нет. Да и Безымянный — бессмертен. Подступись к нему, демону! Пальцы в кулак сожмет, и нет героя.

Новенькая робко заметила:

— А, может, это все-таки не Колдун виноват? Так можно все списать на одного, а человек, совершивший преступление, сам по себе как бы всегда хороший выходит… заставили его, не виноватый он? Чары?

Почти все разом махнули на девушку рукой. Но мысль здравая и мне понравилась. Агни свернула тему сплетен:

— Мы в норму укладываемся или как? Сколько отшить осталось? А покраску кто проверял? Там хватит банок?

Новенькая внезапно подошла и глядя мне куда-то далеко за правое ухо, попросила:

— Тио, а покажи мне вырубку, пожалуйста. Агни вчера показывала, а сегодня я чуть подзабыла, боюсь напутать. Ее заново спрашивать страшно.

— А меня не страшно? С чего ты взяла, что я готова помочь? Э, Мари, ты ошиблась — все знают, что я со всякими просьбами посылаю далеко и надолго, с меня где сядешь там и слезешь. Делай свою работу сама, решай проблему как хочешь.

— Поняла. Буду знать.

До семи время пролетело быстро. Это для меня, для прочих — не спрашивала. Собралась, оделась, вышла на темный проезд вместе со всеми и до остановки трамвая дошли гурьбой. Я оглядывалась, высматривалась, в глупой надежде, что замечу где-нибудь темную высокую фигуру и на меня снова снизойдет ликование, но нет. Даже обругала себя за излишние ожидания.

Краем уха уловила, что Мари говорила — ее на остановке в Казематном будет встречать отец. Одной добираться страшно.

Конечно страшно! В их районе нормальные люди редкость, туда стекаются те, кто замарался беззаконием или очень к тому склонен. Изгои, что в окружении аморалки могут спокойно пить, бои устраивать. Селиться там нормальным, а тем более семейным, край нужды.

Все, кто в «единичку» загружались, ехали кучками, разойдясь по разные стороны. Я ни с кем, уходила в конец вагона отдельно. А сегодня Мари взяла и подошла. Ну, не могла она отцепиться. Решила, что если я ее печеньку взяла, то теперь все, подружки?

— Тио, а ты в Духа Жажды веришь?

— Ты чего ко мне пристала?

— Не знаю. У тебя сегодня выражение глаз другое, не ледяное. — «Выражение глаз»… а пялится в окно. — Веришь?

— Ну, допустим.

— А со Слугами когда-нибудь сталкивалась?

— Ты зачем спрашиваешь?

Она замялась, придвинулась приватнее и шепнула:

— Позавчера на проездах я видела женщину… Толстая безобразная старуха, она у одного из горелых домов ворожила что-то и к ней собаки сбегались. Тио, это было так жутко! Я еще путаюсь, опоздать очень боялась и совсем рано-рано приехала, не на наш проезд заскочила, а на соседний. Когда поняла, начала возвращаться, как мимо две псины пронеслись. А потом еще и еще! Я уже думала, что мне конец, вокруг ни души, а их много… но собаки даже не гавкнули в мою сторону, только скулили тихонько и жалобно. Я осторожно, крадучись шла, и тетка меня не заметила. Тио, это совсем-совсем не человек, так мне показалось! И вокруг нее…

Тут Мари передохнула, вскинув свои ресницы и посмотрев на меня:

— Собак, наверное, голов двадцать.

— В службу порядка не пошла, как понимаю. И что дальше?

— Уловила момент, как та отвернулась спиной, и