class="book">   - Ты должен убить его, слышишь. Повинуйся.

  Вся злость слетела с лица демона, он зачарованно рассматривал лицо на плакате.

  - Кровь, испитая Ваал Аханамом, обязывает тебя....

  - Заткнись.

  - Я...

  - Заткнись, я сказал, - демон окинул всех тяжёлым взглядом и хрипло спросил. - Кто это на картинке?

  - Карабас, - с неподдельной неприязнью произнёс длинноносый. - Ну, что, Воля, сможешь прибить этого старикашку?

  - Я согласен, - резко ответил он.

  Лицо тётки, захрустев фарфором, растянулось в какой-то безумной улыбке. Демон Воля повертел плакат в руке и бросил его на пол.

  - Значит, Карабас? Что-то борода маловата?

  - Так, это, нету давно. Давно уж, это, оторвали, - взволновано улыбаясь, сказал клоун.

  - Понятно, - Воля немного помедлил, что-то обдумывая, и добавил. - Давайте уточним. Вы, как я понимаю Буратино, Мальвина и Пьеро.

  - Это, я - Арлекин, - обиженно пробормотал клоун с невесёлым лицом.

  Демон поморщился.

  - Потрепала вас жизнь. Ладно. И вы... вы - настоящие. Да?

  - Что демон хочет узнать? - растерянно посмотрела на других Мальвина. - Почему мы должны быть ненастоящие?

  - Ладно, проехали. А меня-то почему выбрали?

  - Мы не выбирали. Ваал Аханам выбрал тебя. Ты ненавидишь Карабаса также как и мы, и убьёшь его по воле.... - опять стала подвывать Мальвина.

  - Всё сходится, - не дослушав, пробормотал Воля и ногой наступил на нарисованное лицо Карабаса и вмазал его в пыль. - Ситуацию мне кто-нибудь объяснит.

  Буратино подошёл вплотную к демону. На его растрескавшемся деревянном лице завернулись и обветрились заусенцы, сделавшись похожими на щетину.

  - Ситуацию объяснить? Сейчас мы переберёмся в другое место. Там я тебе всё и объясню, - пахнул в лицо демона кислым запахом прелых опилок Буратино. И, даже не спросил, а убедительно добавил. - Ты же не против.

  ***

  Шли долго. Тропка петляла между кустов и огромных валунов, удаляясь в горы. Заговорщики спешили и подгоняли демона. Арлекин чуть отстал. Он что-то бормотал невнятное, а иногда останавливался и спорил сам с собой. Воля ворчал, осторожно ступая босыми ногами по камням. Несколько раз процессия по команде Буратино останавливалась и, затаившись, прислушивалась.

  - От кого прячемся? - бурчал Воля, но ему знаками показывали молчать.

  Часа через два поднялись на пологий склон, и далеко внизу на берегу моря раскинулся большой город.

  - Всё, пришли, - сказал Буратино и, оглядевшись, протиснулся сквозь заросли терновника.

  Остальные двинулись следом, оставив Артемона снаружи. За зарослями оказалась расщелина в земле. Каменные ступени вели по спирали вниз. Мальвина, спускаясь, ухватилась за руку демона, и он почувствовал неприятный холодок её фарфоровых пальцев. Наконец они спустились в большую пещеру, освещённую огнями факелов. В пещере было много людей. И не только. Воля остановился, ошарашенно и слегка затравленно смотря по сторонам. Он словно попал в оживший мультфильм. Зайцы, ежи, волки сновали по пещере. Кто традиционно, а кто на двух ногах. Змеи и жабы ползали по-над стенами. И всё это зверьё не боялось людей, а, вроде как, суетилось вместе и... разговаривало.

  - Ну, это, чего стал, - толкнул в бок Волю Арлекин.

  Демон зло оглянулся, но промолчал и последовал за Буратино, стараясь не наступить на ползающих тварей. Вошли в небольшую пещеру. Там вокруг стола столпились люди. Увидев пришедших, они притихли. Буратино снял накидку.

  - Хорошие новости, - сказал он. - Демон с нами.

  Все загалдели.

  - Тихо! Радоваться будем, когда уничтожим Карабаса. Что там с подготовкой?

  - Листовки уже у курьеров, - сказал один мужчина, косо поглядывая на Волю.- Половину уже распространили на площадях и в людных местах.

  - Что твои диверсанты? - спросил Буратино, обращаясь к другому.

  - Сегодня перехвачено несколько обозов с провизией. Взяли необходимое, остальное утопили в море. Перекрыли три канализационных стока из города. Пока не спохватились, успеем ещё парочку. Завтра к утру город по уши будет в говне.

  - Хорошо, действуйте. Сегодня выпускайте кликуш в народ. Пусть голосят о конце света и поносят Карабаса.

  - Эти не подведут. Страны Дураков нет, но дураки остались. Самых отъявленных подтянули. С пеной у рта и слезами такое рассказывают, аж сам верю! - усмехнулся ещё один докладчик.

  - Что с оружием?

  К столу подошёл мрачный тип и на расстеленной карте начал тыкать пальцем.

  - Две партии уже спрятаны на местах. Третий связной не отвечает.

  - Думаешь, взяли?

  - Не знаю. Не могли на него выйти. Не верю я всё-таки Базилио. Мог и он вложить.

  - Проверим, - помолчав, ответил Буратино.

  Снова зависла пауза и все невольно посмотрели на Волю.

  - А какая его роль? - спросил мрачный тип.

  Буратино замялся.

  - Пока не знаю, - пробормотал он и растерянно глянул на молчащую Мальвину.

  - Ваал Аханам ещё ни разу не подводил, - загробным голосом проговорила фарфоровая тётка. - В пророчестве сказано - придёт спаситель...

  - А что он умеет?

  - Убивать! - громко крикнула Мальвина, и у Воли сжалось сердце.

  - Убивать мы все умеем, - после паузы проговорил Буратино.- Ладно. С этим разберёмся. Пока все свободны.

  Толпа, переговариваясь, покинула пещеру. Остались только Буратино и Воля. Демон рассматривал карту города, изрисованную разными знаками.

  - Ну, что скажешь? - спросил Буратино, с