интересом поглядывая на демона.

  - А вы точно хорошие парни? - кисло усмехнулся он. - Городок, вроде, неплохой. Парки, школы, аллеи, стадион даже есть. Чем власть не угодила?

  - Не твоего ума дело, - буркнул Буратино.

  - Ты прав. Ну, что тут сказать? Переворот идёт полным ходом.

  - Переворот? Да, наверное, так правильней звучит. Перевернуть всё с ног на голову....

  - Я-то вам зачем? - перебил демон.

  Буратино засопел перебитым носом.

  - Да хрен его знает? И Мальвина, наверное, тоже. Ты ведь человек? Ну... обычный человек.

  Воля кивнул, с опаской поглядывая на деревянного собеседника. Кто его знает, что на уме у этих живых кукол.

  - У тебя нет хвоста, и пламенем ты не дышишь. И, видимо, колдовать ты не можешь. Но, тем не менее, ты здесь. Значит - так надо. Значит, ты убьёшь Карабаса.

  - Почему ты так уверен?

  - Ваал Аханам, будь он не ладен, не врёт, - Буратино помолчал. - Когда-то, очень давно, кукольник Карабас где-то добыл эту книгу. Древние знаки, вырезанные на кожаных листах. И тогда его куклы стали оживать. Заклинания Ваал Аханама вдыхали жизнь в неживые тела. Театр Карабаса гремел на всю страну. Но эта власть сделала его жестоким. Он издевался над своими созданиями. А Мальвина... она так и не рассказала, что с ней делал этот мерзавец. Однажды эта девочка похитила книгу и сбежала. И как-то смогла вызвать демона мщения. Меня....

  Буратино замолчал, сжал кулак, и Воля увидал, что из костяшек торчат шляпки гвоздей. С таким в кулачном бою лучше не встречаться.

  - Может, Мальвина, что не так делала, или заклинания прочитала неправильно, но демон вселился в это полено, - Буратино показал на себя. - Когда шарманщик Карло сделал меня, я тоже не знал, кто я и что мне делать. Я был ребёнок, но своё предназначение я выполнил. Я отомстил. И ты своё выполнишь. И тогда Мальвина вернёт тебя обратно.

  - Обратно? - Воля кисло усмехнулся. - Последнее, что я помню - я горю в собственном доме.

  Буратино с интересом поглядел на демона.

  - Расскажи мне о себе. Ты солдат?

  - Приходилось и воевать. И в чужой стране и дома. Только вот дома это походило на драку собачей своры. Как раз после такого же переворота, какой вы затеваете, началась делёжка власти. Пока высшие чины бились у руля страны, мы захватывали магазины и рынки.

  - Ну, и к чему ты это рассказал? - скривился Буратино.

  - Ты думал, что станет с вашим городом?

  - У меня мозги деревянные. Мне похер. Вы же замутили революцию - мы тоже хотим.

  - Если бы я мог вернуть время назад, я бы отказался тогда от всего. Сколько друзей потерял. Денег нажил, да они же меня и сгубили. Старые грехи... из-за них меня в доме и подожгли. - Воля помолчал. - Как во сне всё. Может я умер?

  - Может быть, - пожал плечами Буратино. - Однако ты здесь, и без капли сожаления согласился Карабаса завалить. Да и про нас ты как-то осведомлён. Откуда наши имена-то знаешь?

  - У меня с ним старые счёты, - Воля замолчал. Буратино терпеливо подождал продолжения истории, но демон ушёл от этого разговора. - А про вас я историю знаю. Правда, она детская. Там ты с друзьями побеждаешь Карабаса, находишь театр.

  - Да, давно это было, - Буратино глубоко вздохнул. - Кажется, что в позапрошлой жизни.

  - И... что же произошло? Чем вам опять Карабас не угодил.

  - Он украл нашу славу, память о нас... это был наш бой..., а ничего не осталось.

  Буратино взял из шкафа бутылку и два стакана. Налил и подал Воле. Тот понюхал и, зажмурившись, выпил. Поперхнулся от вкуса ядрёного самогона. Буратино проглотил жидкость, даже не поморщившись.

  - Когда мы разорили театр Карабаса - народ ликовал. Люди любят смотреть на падение публичных личностей. А нам это нравилось. Мы в своём театре ставили пьесы. Другие, не такие, как раньше. О свободе, о счастье... Да. Народ валил толпами. Но, так случилось, что наше представление о счастье никак не сходилось с мнением Тарабарского короля. Сначала были угрозы. Но мы были молоды и только усмехались. А потом театр сожгли.

  Нас объявили вне закона. Но в городе нас любили и начались волнения. И мы уже не смогли остановиться. Улицы тарабарской страны стали подмостками нашей сцены. Это уже было похоже на бунт. Мы возомнили себя бессмертными, а люди вокруг словно заразились этим, дыша с нами одним воздухом.

  Буратино замолчал, но, спохватившись, снова налил себе и Воле.

  - Быть может, всё бы так и закончилось. Король переловил бы нас поодиночке, но тут на помощь пришёл Карабас. Вот уж действительно, кого не ждали. А он изменился. Без своей длинной бороды, будто другим человеком стал. Тварь он, конечно, но тварь умелая. Если мы действовали на эмоциях и инстинктах, то он думал и делал.

  - И вы так просто его приняли, - опустошив стакан, спросил Воля.

  - Мне и другим было наплевать на него. Мы его больше не боялись. Да и говорил он вроде правильно. Так же, как и мы - о свободе и равенстве. Только вот слишком рьяно к крови взывал. Дворец взяли осадой за два дня. Карабас сам вытащил за бороду короля. А ведь когда-то хвалился, что он его друг. Как мы радовались. А когда Карабас бросил короля в толпу, все словно обезумили. - Буратино поднял скрюченные пальцы. - Рвали на части, как звери. Город захлебнулся в бунте. Крушили, ломали, веселились. И Карабас тоже стал героем, и пока мы куражились, он подминал власть под себя. Мы были детьми и нам другого не надо было. Опрокинули верхушку, а о будущем не думали. Кукольник вновь стал управлять, только нитей в его руках теперь были целые охапки. И он стал подбираться к нам. Город после бунта долго отходил. Разгромлены были магазины, дома, улицы в свалки превратились. И как-то у Карабаса получилось в этом обвинить нас.

  - Так все революции проходят. Сначала свергают старую власть, а следом идёт грызня за насест среди соратников.

  - Ты много революций видел? - скривившись, спросил