========== Глава 1 ==========

Продавец в салоне «DEX-companу» скучающе уставился на вход. У стеклянной двери неловко топталась женщина средних лет. Наконец, она решилась и торопливо шагнула вперед, словно боясь раздумать. Автоматика послушно развела створки, и женщина боязливо вошла внутрь салона.

Вошедшая робко переступала маленькими шажками, будто впервые посетила салон. Сразу было видно, что для нее все в диковинку — и блестящий начищенный стенд, и ровные ряды киборгов в фирменных комбезах, и вышколенные продавцы и продавщицы, для большей солидности именуемые менеджерами.

Мужчина поправил свой галстук и привычно обратился к возможной покупательнице:

— Добрый день! Могу ли я вам что-то подсказать?

— Эээ… да, — женщина поправила короткую стрижку каре, черные пряди качнулись в такт движению ее руки. — Мне нужен киборг… такой… чтоб ремонт мог в доме делать… И чтоб это самое… ну… короче, заставлял меня соблюдать диету, — женщина растерянно потеребила кулончик в виде змейки, висящий на тонкой цепочке.

— Пройдемте посмотрим. Кажется, я знаю, что мы можем вам предложить, — он повел рукой, будто охватывая зал, и женщина все так же медленно посеменила за ним.

И где только берутся эти серые мышки? В век технологий, тонн информации, в век величайшей медицины и косметологии, они остаются неизменны. Скромные, забитые женщины с самооценкой ниже плинтуса, с безысходностью на лице… Он видел таких уже очень много раз и примерно знал, что именно им нужно.

А нужен был киборг-друг, киборг-мужчина, киборг-любовник. Такой, который и истерику на ровном месте стерпит, и поможет по хозяйству, и подругам такого показать не стыдно. Ведь у этих женщин слишком много комплексов, и ни один нормальный мужик не возьмется перевоспитывать ту, которая сама собой заниматься не хочет. Ну, не до того живому мужчине. Вот и покупают киборгов. Чаще всего линейки Irien, в основном дарят вот таким забитым подругам, сестрам, племянницам…

Продавец скривился про себя, оценив какую-то бесформенную фигуру серой мышки. Грудь маловата, как по нему, а бедра, наоборот, широковаты. Талия и вовсе спряталась под складками платья, словно и нет ее. Как ярко бы она ни красилась, а мышью так и осталась.

— Вот, выбирайте. Есть модели с улучшенным софтом, есть попроще, бюджетный вариант… Там, — он указал на ряд довольно непримечательных киборгов у стены, — б/у оборудование. Рассказать подробнее?

— Да… Сейчас, — покупательница окинула взглядом ряд парней в одинаковых серых комбезах.

— Нет, это DEX’ы — телохранители и все такое. Вам же нужна более гражданская модель, — зачастил продавец, учуяв в женщине покупателя, готового выложить деньги за самое необходимое и пришедшего именно купить, а не поглазеть. — Пройдемте, вот здесь то, что вам нужно.

Пока продавец распинался о всех преимуществах киборгов перед живыми людьми, ее взгляд скользил по совершенно спокойным, безэмоциональным лицам кукол. Особенно ее поражали эти пустые, будто стеклянные, глаза. Она еще никогда не видела людей с такими глазами. Выросшая на дальней планете, привыкшая только к людям… Видимо, это будет труднее, чем она предполагала.

Женщина обратила внимание на ценники и со вздохом покинула ряд «моделей с улучшенным софтом». Слишком уж цена кусалась. Как ни красивы эти парни своей странной красотой, такой траты она себе позволить не могла.

Пройдя мимо ряда с девушками, которые ее вовсе не заинтересовали, она рассмотрела «бюджетный вариант» и б/у. Здесь тоже были красивые парни, но, видимо, чем-то все же отличались.

Особенно ей понравился один, черноволосый, с нежно-коричневатой кожей, чем-то напоминающий древних жителей востока… Эдакий сказочный персонаж… Женщина взглянула в его карие глаза и тихонько перевела взгляд на ценник. Кажется, это уже ближе к жизни. Такую трату ее средний бюджет выдержит.

— Можно этого? — она слегка коснулась пальцами края рукава типичного серого комбеза.

— Можно. Если хотите, можете еще посмотреть…

— Нет, — спокойным ровным голосом перебила его покупательница. В ней что-то изменилось, и женщина вдруг перестала напоминать забитую сиротку.

— Прекрасно, — продавец повернулся к киборгу, — Irien-66, Аладдин, иди за мной.

Покупка проходила обыденно. Киборгу в довесок к родным программам установили программы по ремонту домашней бытовой техники, программу от Маry для того, чтобы он готовил своей хозяйке диетические блюда, и дополнительные программы для оказания медицинской помощи. Покупательница не выглядела абсолютно здоровым человеком, а значит, ей не помешает иметь помощника, способного вовремя заметить проблему.

Хозяйкой ему записали некую Эмму Оттон. Судя по голо в документах, так и звали покупательницу.

Продавец вздохнул, провожая взглядом покинувшую его магазин пару. Чернявый красавец и чернявая дамочка. Он открыл вирт-окно в планшете и поставил галочку напротив одного номера из списка — еще один киборг пристроен… Можно надеяться, в добрые руки. Уже долго у него не получалось продать этого красавца, но вот же надо такому случиться — купили и его.

Мужчина привычно улыбнулся вошедшей паре средних лет, явно пришли за Mary для ребенка и помощи в хозяйстве, кивнул коллеге в их сторону, пусть поможет им выбрать. А сам уткнулся в видеофон, листая до боли знакомые голо. Комиссованный бэушный Irien-66, серия Аладдин, номер… Вот он. Не повезло с прошлыми хозяевами, сдали по гарантии, да такого, что думали уже отдать последний приказ. Но он попросил не спешить и выходил. И продал даже дороже, чем на самом деле стоил этот доходяга.

Продавец профессионально улыбнулся — в их салоны набирали хороших менеджеров, конкурс на место был огромный и требования к работникам тоже были очень большими. Что ж, он по праву считался хорошим работником, иногда даже его голография красовалась на стенде — «Лучший работник месяца». Кажется, и в этот раз он смог подобрать то, что было нужно клиенту. Политика компании «клиент всегда прав» его немного раздражала, но ничего поделать с этим было нельзя. Этот постулат пережил века, значит, в чем-то он верен.

========== Глава 2 ==========

— Слушай, тебя как зовут? — Эмма купила кило сахарного печенья и протянула пакет киборгу. — Бери,