Бледный свет тусклого утреннего солнца прикоснулся к запылённому окну.

Марк открыл глаза и мысленно выругался: "Еще один день… Я ещё не сдох!"

Он медленно поднялся сквозь тупую боль в мышцах и суставах, уселся на край кровати и громко откашлялся. В свои 35 лет он ощущал, что его тело намного старше. И оно стареет очень быстро.

Конечно, на самом деле Марк не хотел умирать, хотя такая мысль посещает его каждое утро.

Он всё ещё надеялся, что вакцина против этой заразы будет найдена, и он покинет это ужасное место.

В мечтах открывался вид на сказочное озеро в глубине хвойного леса! И ожившая природа! На берегу озера стоял небольшой дом, в окне горел свет, а из трубы медленно поднимался дым. В ноздри ударял запах хвои и какой-то выпечки.

А сейчас Марк покручивал в руках очередной слой слезающей с его тела кожи. И в одно мгновение дом у озера стал таким далёким.

Вакцина… Прошло уже 20 лет. Он даже не был уверен в том, что остались ещё лаборатории, в которых её могут разработать. Но, как известно, надежда выше всего этого.

Пора идти.

Марк вышел на улицу из своего убежища. Это небольшое, хорошо защищённое от внешней среды здание, которое ранее служило ботанической лабораторией. Построено оно было уже при надвигающейся катастрофе, поэтому даже стекла на окнах на всякий случай установлены бронированные. Марк был одет в защитный костюм, на лице у него была маска-респиратор с фильтрами и защитным стеклом. На улице было как всегда пасмурно и гадко.

Он прошёл по улицам пустого города, который сейчас представлял из себя лишь полуразрушенные строения с чёрными окнами без стёкол. Наибольшее разрушение принесли войны между мародёрами. В определённый момент у людей что-то внутри сломалось. Всё накопленное плохое резко выплеснулось на улицы, задавив остатки нравственности и какие-либо принципы. Люди начали творить ужасные вещи. Большинство людей. И те, кто раньше от себя такого никогда бы не ожидали.

Не ожидали много чего… Что это на самом деле случится с ними. Что всё произойдёт так быстро.

Марк вышел на окраину города. Здесь его встречал небольшой серый купол бункера. На куполе можно было разглядеть очертания запертой двери, нескольких окон в виде узких полос и большую надпись: "НЕ ПРИБЛИЖАТЬСЯ!". Окна были закрыты шлюзами. Насколько глубоким был сам бункер, Марк не знал. Но он сюда приходил часто.

Сегодня здесь что-то произошло. Издалека бросились в глаза большая зелёная клякса краски на стене купола и какое-то слово, нанесённое на дверь. Марк подошёл ближе и увидел три человеческих тела, лежащих на земле. Он резко поднял глаза на дверь купола. На ней была надпись: "Твари". Марк огляделся. Вокруг никого не было.

Пульс можно не проверять – эти люди мертвы. Он уже находил здесь такие трупы. Тела в неестественной позе, ноги раскинуты, как будто они пытались бежать уже лёжа на земле, руки сжимают голову, глаза открыты широко и залиты кровью, из ушей тоже вытекает кровь. Земля вокруг тел взъерошена. Погибшие были одеты в защитные костюмы. И, судя по большинству тел, маски они с себя снимали сами.

Марк осмотрел сумки этих людей. Сумки были пусты. Или уже пусты. Он оттянул тела к обратной стороне купола. Взял там присыпанную землёй лопату, выкопал яму и похоронил погибших. Потом вернулся к двери поднял с земли баллончик краски, который до этого лежал рядом с одним из трупов, и начал зарисовывать надпись на двери.

Вдруг он услышал громкий скрежет металла! Отдёрнулся назад и посмотрел на купол. На одном из окон открылся шлюз и показалась узкая полоса стекла. Марк медленно подошёл к окну и заглянул в него. Ничего не было видно.

– Эй! – негромко вскрикнул он.

Через мгновение в окне появились две пары глаз. Марк сделал шаг назад. Два человека невозмутимо смотрели на него. Потом повернулись друг к другу и начали что-то обсуждать.

– Я всё сделал! – прокричал им Марк, потом чуть тише: – Прибрался.

Люди за стеклом снова уставились на него.

– Завтра пятое, – продолжил Марк, показывая пять пальцев, – пятое число. Вы помните?!

Один человек из купола опустился вниз и вновь приподнялся. Теперь в стекле появилась третья пара глаз. Маленьких, очень удивлённых и испуганных. Марк остолбенел. Потом на его лице появилась улыбка, но за маской её не было видно. Он уже много лет не видел детей. И такой чистоты, какая была в этих голубых глазах, которые смотрели на него не моргая. Марк приблизился к окну, но в этот момент ребёнок начал судорожно бить ладонью в стекло! Марк отбежал назад, не отводя взгляда от происходящего. Эти люди не убрали ребёнка от окна и не стали успокаивать, а лишь отодвинули от стекла и что-то начали говорить ему. А испуганные детские глаза провожали убегающее прочь от купола незнакомое существо в страшном костюме.

Марк вернулся к своему дому. Посмотрел по сторонам, ввёл пароль на двери́, зашёл в комнату, оборудованную под карантинный бокс, снял костюм и маску, провёл дезинфекцию. Затем принял душ, достал из шкафчика последние полбанки тушёнки и уселся за стол перед окном. Этот ребёнок не выходил из головы…

Марк немного поел, оставив часть еды на утро, взял со стола книгу и лёг на кровать. Ещё можно было почитать пару часов, пока солнце не спряталось. Единственное прекрасное, что осталось от этого мира. Книг было предостаточно, он принёс их из городской библиотеки. Все учреждения и торговые объекты были опустошены, а вот книги оказались никому ненужными. Он открыл повесть "Человек идёт" Янки Мавра и погрузился в доисторический мир полный величественных растений и удивительных животных.

Будильник сработал в 7 утра. Марк вскочил после дурного сна. Через час выходить в эфир.

На верхнем этаже у него было установлено оборудование для радиопередачи. Ботаническая лаборатория, в которой он жил, была стратегически важным объектом. И сигнал отсюда можно передать на приёмные устройства с громкоговорителями, расположенные по всему периметру города.

Марк включил радиопередатчик и начал:

– Доброе утро, уважаемые сограждане! Мы хотим вас ещё раз проинформировать о ситуации в стране. Вируса нет! Вам не стоит прятаться. Люди умирают от известных нам болезней, антисанитарии и голода. От известных болезней, которые мы способны вылечить. Вам сто́ит выйти из своих убежищ и прийти в Центр эпидемиологии. Он находится возле бывшего городского парка. Там вас накормят, осмотрят и сделают все необходимые прививки. Повторяем