придется бегать в соседнюю башню — ему выделили комнату по соседству с целителем как помощнику-алхимику, — вводил меня в курс дела Кайл, легонько поглаживая пальцами по спине. — Мы поужинали, разложили вещи и все. А вот сегодня с самого рассвета тут собрались и ждали твоего пробуждения. Так что: спрячь шипы колючка и иди умываться.

Напарник подтолкнул меня в спину, и я последовала его совету. Уже спокойно я прошла мимо Найриса и нырнула за еще одну неприметную дверцу. Оказавшись в санузле, принялась за гигиенические процедуры. Пока я обтиралась после душа, позади хлопнула дверь и я развернулась. На полочке у самой раковины лежало свежее белье, сорочка и чулки.

— Спасибоооо Сириииин! — проорала я, надеясь: что была услышана.

Облачившись в нижнюю одежду, вынырнула из санузла. Как только я переступила порог комнаты — сразу же попала в капкан из бесконечной ткани, тюля, кружев, бисера…

— Кайл!!! — высунула я голову из этого кошмара. — Ты меня испугал! Вообще-то неприлично…

— Согласен. Очень неприлично пялиться на раздетую девушку — поэтому я сразу же набросил на тебя платье.

— Скорее это — орудие пыток, — ткнула я пальчиком в корсет. — Что за садист это придумал?!!

Я обернулась к зеркалу на стене и наблюдала: как эльф зашнуровывает на мне корсет голубого платья с расклешенной юбкой и кружевными рукавами, по краю декольте которого белым, прозрачным и голубым бисером был вышит сложный узор.

— Все претензии к гримерам! — Кайл усадил мою тушку напротив туалетного столика и принялся что-то делать с моими волосами. — Я заплету по-эльфийски, — бормотал партнер, пока я подводила глаза черным карандашом.

В комнату вошел Джордан и пропустил слуг, которые с удивленными лицами водрузили несколько подносов на придиванный столик. А затем также молча удалились. Из гардеробной вышла Сирин с серебристыми туфельками на плоском ходу в руках и бросила их на ковер к моим ногам.

— Вооружиться не забудь, — девушка присоединилась к нашим напарникам, которые уже вовсю набивали животы.

— Я закончил, — огласил эльф.

— Ваааууу… Кайл, научи меня также, — рассматривала я сложные переплетения волос с нитками жемчуга.

— А что мне за это будет? — подмигнул он, а затем отошел от меня к нашим друзьям.

— А что хочешь? — не дожидаясь ответа, я нырнула в гардеробную.

Отыскав особый саквояж, расстегнула потайную молнию с карманом пространственного расширения и принялась вооружаться. На талии я застегнула с виду тоненькую едва заметную цепочку — сделанную по заказу удавку. К бедру приторочила ножны с кинжалом — под развевающимся платьем будет не заметно. В прическу вставила крест на крест две металлические заостренные спицы. В лиф засунула несколько метательных пластин, а за ухо прицепила к волосам с виду маленькое украшение — а на деле: магический маячок. Мы все такие носили: когда вели дело на обширных территориях — чтобы быстро находить друг друга. Покинув гардеробную, застыла под пристальным вниманием коллег.

— Что-то не так?

— Я научу тебя эльфийским плетениям, если ты позволишь Найрису поить себя его разработками, — закусил губу Кайл.

— Вот еще. Обойдусь, — буркнула я и схватила с тарелки вишневую слойку.

— Асми, я очень тебя прошу. Мы все тебя просим, — не отставал эльф.

— Почему? — я налила в чашку отвар с мятой и принялась за завтрак.

— Потому что ты улыбаешься… — в глазах Сирин блеснули слезы.

В комнате повисло неловкое молчание. Я задумалась над своим поведением. Да, несколько ворчливых фраз от меня досталось в адрес ребят, но они заслужили — а на деле я действительно ощущала себя во много раз спокойнее. Продолжая жевать, я подошла к зеркалу и уставилась на свое отражение: ровный цвет лица, нет мешков под глазами от выплаканных за ночь слез, с самих глаз словно пелена спала — они снова блестят, они вновь ожили… А самое главное: я впервые поднялась с постели без мыслей о том: как побыстрее в нее вернуться и спрятаться от всего мира, лелея свое горе. Я подумала о Михаэле… Словно гулкое тупое эхо прокатилось на задворках груди и бесследно рассеялось. Больше не было той разрывающей сердце боли, той изнывающей тоски, того сдавливания грудной клетки словно стальными обручами… я наконец-то могла дышать…

— Хорошо, но у меня есть условия, — я развернулась к улыбающимся коллегам. — Первое: убери этот снотворный эффект — мы на задании и я не собираюсь по два дня валяться в кровати в беспамятстве. И второе: не в больших количествах — мне не улыбается быть бесчувственным ходячим трупом.

— Принято, — хмыкнул Найрис. — Я очень постараюсь.

— Нам пора, — слегка кивнул Джордан в сторону двери.

Все синхронно поставили чашки на подносы и проследовали вон из комнаты. В коридоре наш новый лидер обратился к стражнику и нас повели по дворцу. Я в жизни не видела такой роскоши. Вертя головой во все стороны и рассматривая убранство, я рисковала споткнуться и грохнуться — поэтому Кайл взял меня под руку и слегка посмеивался с моего глупого вида. Но мне было все равно: я как сомнамбула застыла перед огромным настенным полотном с изображением битвы между эльфами и вампирами, пока напарник с силой не дернул меня.

— Ты привлекаешь внимание, — шепнул он мне на ухо.

Я стрельнула глазками по сторонам: действительно несколько служанок и стражников озадаченно смотрели в мою сторону. «Ох, Всевидящие!!! Я же фрейлина — девушка-аристократка, а я пялюсь по сторонам как нищенка на базаре!» — придав лицу немного надменности и высокомерия, отпустила руку Кайла и благодарно ему улыбнулась. Как вдруг наша процессия притормозила, встретив другого стражника. Служащие о чем-то переговорили и резко свернули в коридор, хотя до этого мы направлялись к лестнице. Через некоторое время стражи остановились возле какой-то двери и указали на нее жестом. Джордан постучал, а затем и толкнул препятствие. Мы все дружно ввалились в помещение, оказавшееся королевским кабинетом. Увидев монарха, мужчины склонили головы, а мы с Сирин присели в реверансах.

— Джордан Гард, — провозгласил некто, стоявший неподалеку от нашей группы. — Кайл Ос-Лавинтиель, Найрис Ос-Антуриель, Асмодея Мэй-Орст, Сирин Бетус.

Услышав свое имя, оборотень выпрямился. Как только каждого из нас назвали, и мы уставились на короля, он сам