туда заодно с ними?

– Я знаю, это рискованно…

– «Рискованно» – не совсем верное слово, – прервал Хэл. – Проникнуть в крепость – это только полдела, ты же знаешь. Ты что же, думаешь, что сможешь вот так взять, подойти к Тийну, защелкнуть на нем наручники именем Кореллианских сил безопасности и вывести его оттуда?

– У нас есть ордер на его арест, ты же знаешь, – напомнил Корран.

– Который в его крепости не имеет никакой силы, – возразил ему отец. – Ты хоть представляешь, сколько агентов Корбеза приходили за главарями банд «Черного солнца» и исчезали бесследно?

Корран скривился.

– Знаю, – ответил он. – Но на этот раз все будет по-другому. И если проникновение в крепость только полдела, я сделаю хотя бы полдела.

Старший Хорн покачал головой.

– Сделав полдела, ты не оправдаешь риск, которому подвергнешься. Начнем с того, что мы даже не знаем, какую игру затеяли коричневая куртка и его мандалорский дружок.

– Значит, давай это выясним, – предложил Корран. – Будем держаться поблизости и выберем момент, чтобы представиться.

* * *

Они прошли по меньшей мере два квартала – куда их вел Каст, Трилл не имел ни малейшего представления – когда услышали крик.

– Что это было? – спросил Рииж, оглядываясь по сторонам.

– Вон там, – пророкотал Пэлрор, указав толстым средним пальцем влево. – Началась дискуссия.

Трилл повернул голову. Там находилось открытое кафе; в его глубине возвышалась барная стойка, перед ней вразброс стояли штук двадцать маленьких столиков, и все это венчал огромный, сплетенный из листьев навес в карврском стиле. Худощавый мужчина в фартуке – видимо, хозяин заведения – стоял посреди обеденного зала, а полдесятка сурового вида громил с нашивками наемников на плечах смыкали вокруг него угрожающий круг. Стулья рядом с ближайшим столиком валялись на полу, свидетельствуя о поспешном бегстве тех, кто недавно там сидел.

– Я думаю, дискуссия уже окончена и сейчас начнется мордобой.

– Идем. – Рииж указал на кафе. – Мы их рассудим.

– Оставь, – приказал Каст. – Это не наше дело.

Но Рииж и Пэлрор уже пробирались в ту сторону сквозь толпу.

– Проклятье, – пробормотал Трилл. «Эти повстанцы – просто тупые идеалисты!» – Пошли, Мэранн.

Когда им с Мэранн удалось пробиться сквозь поток пешеходов, около кафе уже начали собираться зеваки.

Рииж и Пэлрор уже оказались рядом с наемниками, разомкнувшими круг вокруг хозяина кафешки, чтобы лицом к лицу встретить тех, кто прервал их.

И тут Трилл увидел кое-что, чего не заметил ранее.

Рядом с хозяином, в ужасе прижимаясь к нему и обнимая за талию, стояла маленькая девочка. Возможно, дочь – очевидно, ей было не больше семи лет.

Трилл прошипел сквозь зубы проклятие. Надо быть законченным негодяем, чтобы угрожать ребенку. Но это не значит, что он очертя голову последует за Риижем, будто сумасшедший рыцарь-джедай верхом на красианском топтуне.

– Заходи слева, – прошептал он Мэранн, – я справа.

– Хорошо, – шепнула та.

Как бы невзначай опустив руку на рукоять бластера, Трилл начал пробираться за спинами зевак вправо. И тут с удивившей его внезапностью завязалась схватка.

Стрельбы, которой он больше всего опасался, не было. Но два стоявших ближе всех мордоворота внезапно бросились на Риижа и Пэлрора.

Громил было втрое больше, и они, должно быть, не считали нужным затевать перестрелку.

Бандиты были шокированы. Рииж совершенно точно очень хорошо владел приемами рукопашного боя, а Пэлрор двигался намного быстрее, чем Трилл мог вообразить, глядя на этого увальня. От ответного удара Риижа его противника откинуло назад; наемник, с которым схлестнулся тунрот, с ужасающим треском упал спиной на стол, отчего тот перевернулся; стулья раскатились по полу.

Кто-то зло выругался. Сбитый с ног громила поднялся и присоединился к товарищам. Теперь они встали уже не полукругом, а стенкой – и встретили нападавших лицом к лицу в драке не на жизнь, а на смерть. Воспользовавшись заминкой, хозяин спрятал девочку за барной стойкой, а потом обернулся, чтобы посмотреть, что происходит.

Одно долгое мгновение противники неподвижно стояли лицом к лицу.

Трилл все еще пробирался к выбранной им позиции, сжимая ладонью рукоять бластера и внимательно следя за наемниками. Станут ли они стрелять? В этом случае Рииж и Пэлрор почти наверняка погибнут. Или гонор заставит бандитов свернуть нахалам шеи голыми руками?

Толпа зевак явно мечтала о втором. Трилл почти ощущал их волнение, их напряжение и жажду крови…

И тут краем глаза он заметил движение слева. Наемники тоже его уловили, их налитые гневом глаза уставились в том направлении. Внезапно выражение их лиц изменилось, хотя лишь слегка. Нахмурившись, Трилл рискнул взглянуть туда.

Из кольца зевак выступил Джодо Каст.

Мгновение охотник за головами просто стоял, молча глядя перед собой. Затем подошел к одному из столиков, пододвинул стул и сел. Закинул ногу на ногу, скрестил руки на груди и чуть склонил голову набок.

– Ну? – тихо спросил он.

Одно это слово помогло найти решение. Ни один наемник, имеющий хоть крупицу профессиональной гордости, не станет стрелять в противника, даже численно превосходящего, но не ставшего стрелять первым. Не станет делать этого на глазах у Джодо Каста.

Проревев маловразумительные и, вероятно, непристойные боевые кличи, бандиты бросились в атаку.

Если первый натиск Пэлрора и Риижа содержал элемент внезапности, то на этот раз ничего подобного не наблюдалось. Конечно, они делали все, что могли – и даже больше того, что Трилл от них ожидал, учитывая, что они оказались в меньшинстве – но все же, в конечном итоге, шансов у них не имелось. Менее чем через полторы минуты агенты повстанцев уже очутились на полу вместе с двумя бандитами. Оставшиеся четверо – похоже, не все они уверенно держались на ногах – собрались вокруг них. Один из мордоворотов оглянулся и ткнул пальцем в хозяина, съежившегося у барной стойки.

– Сначала их, – прорычал он, тяжело дыша. – Затем тебя.

– Нет, – уронил Каст.

Наемник повернулся к нему, чуть не потеряв равновесие: поврежденное в драке колено грозило подломиться под его весом.

– Что «нет»? – требовательно спросил он.

– Я сказал «нет», – объяснил Каст. Теперь он держал руки на коленях так, что их не было видно под столом, но все еще сидел нога на ногу. – Ты уже поразвлекся, а они нужны мне живыми.

– Да? – прорычал наемник. – Ты что, коллекцию собираешь?

– Ты уже поразвлекся, – повторил Каст, на этот раз с оттенком холодного металла в голосе. – Оставь их и уходи. Немедленно.

– Ты так считаешь? – выплюнул