тихо произнёс он. — У тебя есть семья.

Когда-то эти слова вызвали бы у неё чесотку. Теперь заставили сердце согреться от странного чувства. Чёрт, может она просто стареет.

— Семья как лекарство. — София сардонически улыбнулась. — Хороша в маленьких дозах.

Золотистые глаза вспыхнули, когда волк приблизился к поверхности.

— Я — твой король. Я мог бы приказать тебе к нам присоединиться.

Её улыбка стала шире, в ней отчётливо виделось предупреждение, которое заставило крупного хищника побледнеть.

— А я могла бы рассказать Харли о тех тройняшках-нимфах, которых ты…

— Ладно, — резко перебил он Софию и направился к двери. — Будь осторожна.

— Какая опасность могла бы меня здесь поджидать?

— Поверь, зло может скрываться где угодно. — Сальваторе остановился на широкой веранде, чтобы взглянуть на далёкие дома, окружённые идеально ухоженной территорией. — Даже в пригороде.

Софии удалось скрыть лёгкую дрожь.

— Сосредоточься на поисках Кассандры, — сказала она. — Если ты мне понадобишься, я позвоню.

— Береги себя… — Сальваторе бросил ей насмешливую улыбку. — Бабуля.

София прищурилась. Ладно, может, она и радовалась, что Харли беременна, но ни за что на свете не стала бы мириться с «бабулей».

— Назовёшь меня так ещё раз, и поймёшь, что носит Харли, будет последними малышами, которых ты сможешь произвести на свет.

Усмехнувшись, Сальваторе направился к своему БМВ, припаркованному рядом с её низким Ламборджини. София наблюдала за его отъездом, слегка нахмурившись. Она не ожидала, что Сальваторе так легко сдастся. И это значит лишь одно.

Эта битва ещё не закончилась.

* * *

«Зверинец» Софии представлял собой двухэтажное кирпичное здание, которое незаметно сливалось с более консервативными предприятиями, расположенными вдоль тихой чикагской улицы. Однако внутри не было ничего сдержанного в малиновом ковре и мерцающих золотых обоях. Или в венецианских люстрах, которые лили свет на мягкие кабинки, расположенные лицом к низкой сцене. Здесь царила атмосфера снисходительной роскоши, которая возвышала её клуб над всеми остальными. Ну, это и безумно великолепные мужчины-стриптизёры, которые могли бы привести целую аудиторию женщин в неистовство кричащего возбуждения.

Войдя через заднюю дверь, София прошла мимо раздевалок на главный этаж, удовлетворённая улыбка возникла на её губах от вида того, как сотрудники суетились, готовясь к предстоящему потоку клиентов. Для некоторых это место могло быть просто ещё одним стрип-клубом, но для Софии это было осязаемым проявлением независимости.

Она остановилась на мгновение, чтобы оценить вид того, как Дмитрий и Доминик репетируют танец. Близнецы-Веры недавно иммигрировали из России и были так изысканно красивы, что удивительно, как они не растопили Сибирь. Высокие и стройные, с короткими светлыми волосами, торчащими ёжиком, и ледяными голубыми глазами, они двигались с плавной грацией чистокровных. Соедините это с крошечными меховыми стрингами — единственные вещи на бледных, совершенных телах… м-м-м, вкуснятина.

Затем она скривила губы, когда увидела мужчину у края сцены, который потянулся к Дмитрию. Или к Доминику? Трой, принц бесов, был крупным, мускулистым мужчиной с телосложением профессионального реслера и модным вкусом трансвестита. В данный момент он был одет в серебристые брюки из спандекса и прозрачную нефритовую рубашку, которая совсем не скрывала его широкую грудь. Длинные блестящие рыжие волосы струились по спине огненной рекой, а в изумрудных глазах плясало коварное чувство юмора, которое было заразительным. Он был похож на экзотическую бабочку, которая источала неприкрытую чувственность.

— М-м-м… — протянул он, когда София остановилась рядом, но не оторвал взгляд от танцующих парней. — Восхитительно, как всегда, любовь моя.

София шлёпнула его по руке.

— Трой, не трогай товар.

Бес надулся, но, опустив руку, повернулся к ней лицом.

— Но ты же знаешь, как я люблю их, высоких, светловолосых и пушистых.

— Ты любишь их на расстоянии.

— Верно. — Трой провёл руками по рубашке, облизывая губы. — Мудрый бес плывёт по течению.

София фыркнула. Трой много плавал по течению. Что, конечно, означало, что у него были связи по всему миру демонов. И именно поэтому София связалась с ним несколько дней назад.

— Ты принёс, что я просила?

С усмешкой, которая должна была бы предостеречь её, он поднял руку, указывая на ближайший дверной проём.

— Разве у меня были проблемы с доставкой?

Она, было, открыла рот, ответить, но слова были забыты, когда из тени вышел мужчина. Нет, не мужчина… чистокровный Вер, быстро поправила себя она, уловив дикий запах его волка, да такой греховно великолепный, что заставил её сердце колотиться о рёбра. София незаметно сжала руки, когда он шагнул вперёд. Что, чёрт возьми, с ней происходило? Вся жизнь была наполнена красивыми, сильными мужчинами. Все они с нетерпением ждали возможности произвести на Софию впечатление. То ли для того, чтобы заслужить право с ней спариться. Или просто насладиться несколькими порочными ночами удовольствия. Вот только София не могла припомнить, чтобы когда-либо чувствовала себя так, словно только что шагнула с края обрыва и стремительно летит вниз. Может быть, поэтому она не могла дышать?

Довольно сильно обеспокоенная своей нежелательной реакцией, София осторожно изучала незнакомца. Вер был красив, и дело не в отполированной элегантности, что у её танцоров. Иссиня-чёрные волосы коротко подстрижены, как будто он не любил с ними возиться, но строгий стиль только подчёркивал абсолютную мужскую красоту его лица. Его кожа была насыщенного бронзового оттенка, который появился из-за долгого нахождения на солнце, а глаза были скорее чёрными, чем карими. Он был выше её, возможно, около шести футов, но с накаченными мышцами, которые перекатывались под обтягивающей чёрной футболкой, которая сочеталась с парой чёрных камуфляжных штанов.

Брутальный.

Это слово появилось в сознании Софии в тот же момент, когда мощный жар мужчины окутал её, воспламеняя кровь пульсирующим осознанием, которого она не чувствовала десятилетиями.

— Боже… мой, — пробормотала она.

Трой откашлялся, изо всех сил стараясь скрыть своё веселье.

Засранец.

— София, это Люк. Люк, это София. — Бес вяло махнул рукой в сторону Вера. — Разве за него не стоит умереть?

Взгляд Софии столкнулся с горящим чёрным взглядом, её кожа внезапно стала слишком тесной для тела.

Дерьмо. Дерьмо.