избе мается?! Как же мы его забыли? Четвёртый в поколении Жмыха носил тоже это имя. Наш пёс воды и серых хвостов точно не испугается! Ему, охотнику, всё нипочём.

Бабушка Устинья подала веник.

– Не… – Егорыч замотал головой в знак несогласия, уверенным жестом отворил окно в сад-огород, тихо попросил, – посвети-ка, внучка.

Варя, поворачивая зеркальце, направила луч в темноту. Протянув руку, Егорыч ухватил ветку дерева средней толщины и отсёк ее ножом. Окно закрыли, дождь снова застучал по стёклам. Все обитатели избы наблюдали. Дедушка отрезал небольшой кусочек ветки и принялся мастерить. Он нарезал дырочек, извлёк сердцевину, уверенно постучал палочкой о стол, потом два раза резко подул в неё и прислонил к губам. Раздался красивый звук. Мелодия и правда была сказочная. Жалейка – народный инструмент! Не успела музыка закончиться, а в дверь стали царапать собачьи лапы, и раздался звонкий лай. Многие открыли рты от изумленья. Дверь распахнули осторожно и увидели высокого длинноногого пса с большими ушами, которые красиво свисали по сторонам от головы.

– Охотничий, мой милый-милый друг – Жмых, – ослабшим от эмоций и сдержанных слёз голосом сказал дед. Пес радостно прыгал вокруг старика.

Фея впервые увидела собаку.

– Совсем не похож на волка, – сказала она.

Пёс был серого цвета, короткошерстный, с коричневыми большими пятнами на теле, морде и ушах. Глаза – они такие чёрные и добрые, и сколько огня в них!

– Жмых, а Жмых! Скушай сухарик, помоги нам! – попросила Варя.

Пёс благодарно завилял хвостом. Надёжный друг был молод и бесстрашен. Крыс пёс никогда не боялся, потому что ночевал на улице. Дело его было охранять дом, потому и жил в будке у крыльца. Когда все жители села собралось в самом большом доме, пёс спал под крыльцом. О нём просто забыли. И вот звук жалейки указал путь…

Радости от встречи было много. Все полезли в карманы, каждый хотел накормить пса. Зеркала поставили напротив двери, которую приоткрыли. Пирла направила луч. Свет отразился многократно и ярким снопом хлынул на улицу. Вода, дождь, полчища крыс, мышей…дрова! Матвей Егорыч, как самый мудрый, объяснял:

– Обитатели тьмы, крысы, например, очень плохо видят от рождения, а от света так и вообще слепнут. У них только нюх хороший! Пока наш мощный луч озаряет путь, никто не рискнет приблизиться. А плавают собаки хорошо. Даже некоторые люди учатся плавать по-собачьи!

Все засмеялись. Это было и правда смешно. «Люди у собак» – повторила Варвара и звонко засмеялась. Люди, собаки – удивлению от новых событий и открытий у Пирлы не было предела.

Жмых немедленно приступил к выполнению задачи. Любовь к людям – самое важное для любой собаки! Пёс убегал и возвращался. Следовать за ним обитатели темноты боялись. А Хворь собак не трогала, никто не знал почему. Потому люди и любят этих животных: ничего кроме пользы и счастья. Время шло, небольшая охапка деревянных сырых поленьев уже лежала в избе. Дверь закрыли, задвинув засов. Пока Пирла работала, все решили поспать и набраться сил. Кто лежал на печи, кто на скамье, кто на полу. Пирла обняла огниво и завернулась в свою шубку. Свет теперь приугас, силы маленькой феи тратились на тепло. Затлела, как уголек, надежда в сердцах уставших и больных людей. Сон сморил всех. Пёс устроился у двери охранять.

Утро надежд и свершений

Как ни старались ветер и дождь, но к утру в избе стало теплее от дыхания людей. Все проснулись и смотрели теперь на фею с открытыми глазами. На печи в уголке спала крохотная малышка с ангельскими чертами лица, в желтые цвета шубке, от которой веяло теплом. На ножках красовались необычные туфельки, золотого цвета и острыми носиками. Все вспоминали, как ждали её, как надеялись…

– Доброе утро, – раздался тоненький голосок. Пирла проснулась. Сколько радости принесла фея в их дом, сколько света. – Дедушка, а огниво уже сухое, давайте проверим!

Егорыч ласково поглядел на фею, взял огниво, сказал ласково:

– Сейчас, наш лучик, только щепу нарежу.

– Да брось, Матвей, вот тебе веник, я его уже развязала, – возмутилась Устинья Федоровна. – Бери и разводи костёр! Будем печь топить, согреемся и в путь. Дел ещё много!

Егорыч уложил сухие тоненькие веточки от веника и стал на них высекать огнивом искру. Терпеливо, с усилием, раз за разом ударял стержнем(кресалом) о кремень. Что-то промелькнуло яркое и маленькое, и вот уже дымок затлел. А за ним и огонёк появился. Язык пламени рос и все больше облизывал поленья, принесённые псом. Раздался приятный треск. Тепло стало осязаемым, люди заговорили и придвинулись ближе, то и дело покашливая.Как хорошо в тесной компании в сырую погоду греться вокруг печи!

– Дедушка, а ты волшебник! – воскликнула Пирла, и грустно добавила, – жаль, тебя не было на нашей планете. А Варя сказала:

– Он еще и слова волшебные для снадобья целебного знает.

Люди согрелись, страх немного отступил. На улице стало светлей, тучи продолжали хмуриться и поливать село дождем. Вода оставалась непреодолимым препятствием для жителей. Как-то надо было добраться до избы Устиньи и Егорыча. А без целебного малинового снадобья Хворь не одолеть.

Дождь не ослабевал, и вода прибывала. И тут Пирла предложила:

– Раз мы не можем ходить по земле, давайте ходить по крышам!

– А давайте, но как?! – подхватила Варвара.

– А мы вам лесенки сделаем, по ним и погуляете, – поддержали идею феи жители села. – А кто будет вас пугать, того Жмых своим лаем прогонит.

Заспорилось дело в руках людей. Тепло и сон немного придали им сил. Никто не ленился. Стук молотка о гвозди и дерево заполнил всю избу. Все сельчане старались помочь отважным подругам, несмотря на болезнь. Вот и лестницы готовы, они легкие, и девочки по ним пройдут. Выбрались на крышу через люк в потолке и чердак. Сообща подняли и протянули лестницу на крышу соседней избы, такой родной для Вари, бабушки и дедушки. Фея почти летела, девочка осторожно шла, схватив её за руку. Снизу доносился лай. Варваре было немножко страшно, но в сердце появилось новое ощущение – восторг от высоты. Плащ-непромокайку пришлось подвернуть. Красные башмачки девочки и золотистые туфельки феи уверенно делали шаг за шагом. Такого необычного путешествия никто и никогда не видел.

Вот уже Варвара и на крыше родного дома. Спустились. А вот наши сени, здесь мы прятались от дыма. А вот и чугунная кастрюля на печи стоит. Холодная совсем. Крысы и мыши бегали везде и