– Срежем через парк, так быстрее, – хмуро проговорила Катя.

Лёха, краснея, всучил нежно-розовые тюльпаны. Она, едва глянув на цветы, метко швырнула букет в ближайшую урну.

Суровая с виду Лёхина одноклассница одеваться предпочитала в стиле милитари, что добавляло ей, как она считала, пятьдесят баллов к харизме и сто к крутизне. В детстве Катю часто дразнили и били девчонки из двора. Самая мелкая и слабая, она не могла и не умела дать сдачи. Тогда она пошла сначала на занятия по самообороне, потом на боевое самбо. С тех пор прошло много лет, и от той стеснительной и мягкой Кати не осталось и следа. Сейчас друзья зовут ее Котэ.

Уверенная в себе и смелая девчонка. С ней не страшно ходить по улицам, любого упыря разделает под орех. Лёха тоже не был ссыкуном каким-нибудь, но некоторые улицы обходил за километр. Для Котэ же таких улиц просто не существовало, и это возбуждало. Особенно Лёхе нравилась ее пугающая спонтанность.

Снег бодро скрипел под берцами Котэ. Лёха едва поспевал за ее широким уверенным шагом. В тусклом желтом свете редких фонарей кружились снежинки, а из кустов слышались шорохи и пьяные голоса.

– Куда идём-то? – спросил Лёха, стараясь скрыть досаду. «Так и знал, что идея с цветами дурацкая. Надо было подарить конфеты, или я не знаю, чай».

– К Селивановой.

– Ммм, ты уверена, что это хорошая идея?

– Стрёмно?

Лёха смутился. «Физрук лежит в больнице со сломанными ребрами и челюстью. Маньяк где-то отрубает пальцы несчастным жертвам. А мы премся через жуткий парк к Селивановой. Обычные будни Омска».

– Нет, просто думаю, зачем?

Серые глаза Котэ ничего не выражали.

– В гости позвала, – процедила она.

Лёха смутился еще больше и предпочёл промолчать.

– Боишься, – насмешливо глядя прокомментировала Котэ.

Лёха немного помедлил с ответом.

– Нет. Я пропитан духом тлена, как весь этот мерзкий город.

– Мерзкий? Город как город.

– Знаешь, что Достоевский сказал про Омск?

– Ну?

– Была зима, февраль, вот прям как сейчас… так вот, въезжая в тюремном возке, великий классик сказал: «Гадкий городишка».

Котэ усмехнулась в шарф:

– Извини, но его вообще-то на каторгу сюда везли.

В груди шевельнулось беспокойство. Лёха вспомнил дневной выпуск новостей. Мама смотрела телик и давила на нервы:

– Милый, давай ты сегодня никуда не пойдешь?

– Исключено, сегодня у Кати день рождения. Я должен ее поздравить.

– Ну поздравь смской или позвони.

– Сама же говорила: «Лучший подарок – это цветы».

В телевизоре бубнила тревожным голосом ведущая: «Нефтяники» содрогнулись от четырех, последовавших друг за другом, убийств. Маньяк действует жестоко, убивая подростков и отрезая им мизинцы».

Лёха пытался не слушать, но краем уха все-таки зацепил, полиция в новостях убеждала жителей не выпускать детей после девяти часов вечера. Лёха был уверен, что в интернете уже появились мемы и анекдоты, на все лады обсмеивающие и маньяка, и его страсть к мизинцам.

Мама запретила выходить из дома, но Лёха не собирался отпрашиваться, сбежал через окно и теперь ничуть об этом не сожалел. Простого омича не напугаешь маньяком.

Днем парк выглядел вполне безобидно, зато по вечерам обрастал тенями и наполнялся гнетущей атмосферой. Лёха знал, что приличные люди в это время старались обходить его стороной: грязь, бомжи и дикие собаки тому виной, но не их боялся он сам, делая вид, что треплется ни о чем. «Надо постараться не думать. Если игнорировать страх, он обязательно отступит», – решил Лёха. Единственное, чего он боялся, так это крови. Он посмотрел на Котэ, собранную и серьезную, как всегда. Сколько раз он мечтал о том, что обнимет ее, но страшился этого. Не понятно, как отреагирует Котэ. И получать в нос не хотелось.

– Эй парень, вынь глаза из задницы! Куда ты прешь!

Грубо вырванный из размышлений, Лёха только теперь сообразил, что чуть не врезался в человека. Навстречу им шли два нетрезвых паренька. Небольшого роста, в черных куртках и шапках на макушках.

– Че?

– Смотри куда прешь, – сказал один из них, сделав хороший глоток из бутылки и обдав Лёху пивным духом, – потому что в следующий раз огребешь по полной.

– Да ладно, – бросил Лёха. И хотел уже пройти мимо, но его схватили за локоть. Лёха не успел среагировать, Котэ без лишних разговоров двинула борзого в челюсть.

– Э, че блин? – возмутился он, сплевывая кровь. Лёха и Котэ, растолкав парней бросились к выходу из парка. Лёху мутило. Но в то же время он восхитился реакцией Котэ. Она даже не поморщилась от боли, а удар у нее не хилый. В висках стучало от адреналина.

– Итак опаздываем, еще эти! – Котэ посмотрела на часы.

Лёха терялся в догадках, к чему эта спешка? Что такого они могут пропустить сегодня у Селивановой? Он ее вообще терпеть не мог. Она часто доводила Котэ до белого каления или слез, причем по таким пустякам. Ляпнет что-нибудь глупое, а Котэ… Тем не менее Котэ с ней дружила. Даже жалела.

Они добежали до остановки и сели в нужный автобус, в полупустом салоне тревожно мигала тусклая лампочка, немногочисленные пассажиры угрюмо молчали. Лёха не заметил, как задремал у окошка, его разбудило недовольное переругивание пассажиров и шорох пакетов и сумок. Лёха посмотрел вперед. Автобус стоял, из-под капота валил черный дым, а водитель, матерясь, махал тряпкой и заливал двигатель водой.

– Что случилось? – спросил Лёха.

– Автобус сломался.

Выходить в темноту и угнетенность улицы не хотелось. Кутаясь в шарф, Котэ оглянулась по сторонам и сморщила нос.

– Ну тут и вонища, – сказала она гнусаво, зажимая лицо ладонью. – Надо забежать в магазин и купить что-нибудь к чаю. Погугли, есть тут вообще магаз или нет?

Лёха нехотя потянулся за смартфоном.

– Магаз может и есть где-то, но телефон не ловит сеть. Не могу ничего найти.

Шли молча. Котэ вяло пинала попадающиеся камни и банки из-под пива. Лёха гадал, зачем на ночь глядя, в день рождения, да еще в спешке тащиться в такую даль? Котэ будто прочитала его мысли:

– Извиниться надо. Я тут хватила лишку. Очень Вику обидела.

Котэ редко называла Селиванову по имени.

– Ладно, не расстраивайся, в первый раз что ли? – попытался утешить Лёха.

– Не в первый, но на этот раз я реально перегнула палку.