поодаль от основного действа, Санджит делал пометки в блокноте, чтобы впоследствии состряпать из них очередной отчёт и послать шифровкой через связиста.

– Что же, всё-таки, напечатано на ленте? – уточнил Павел.

– Я ждал этого вопроса, – довольно улыбаясь, ответил капитан и снова размотал свиток – Семнадцать двенадцать по Гринвичу.

– И мы должны понять из этого, что… – усмехнулась Ида.

Миссис Розенблюм обычно не ощущала лёгкость бытия, но сейчас ей вдруг удалось полностью расслабиться и отдаться на волю течения. В Гарварде Аделаиду терроризировали со всех сторон: тупые студенты ничего не учили, администрация просила не оскорблять детей, а родители… Когда в университет позвонил сам Илон Маск, чтобы выразить восхищение стройной теорией Аделаиды о применении квантовых редукторов в варп-двигателях, он не рассчитывал, что ему сразу предложат забрать ценного сотрудника к себе.

А поторговаться?

Разговор, напротив, был чудовищно коротким. Илону даже предлагали деньги, но сумма его рассмешила, и сделка состоялась на правах бартера: Гарвард ему Иду, а Маск не распространяется о том, кого и откуда принял на работу. Повесив трубку, создатель «Теслы» пожал плечами в недоумении, а потом вернулся к своим секретным делам. Колония на Марсе – это, конечно, интересно, только есть проблемы гораздо серьёзнее.

И решать их нужно молча.

– Это же очевидно, Ида Марковна, – напирал капитан. – Кто в это время не спит, тот и подозреваемый.

– Сейчас почти семь вечера, – мечтательно заметила Агата – И экипаж в полном составе.

– А значит, – изрёк Бенджи с умным видом, – подозревать нужно всех.

– В порядке бреда предлагаю пофантазировать, – Павел откинулся на спинку дивана и распростёр руки, приобняв Агату и резко переставшего жевать Сяо. – Вдруг, по иронии судьбы, окажется, что нас сбил с курса наш досточтимый геолог? Но карма нашла своего героя, и под видом тупорылого астероида снесла именно его модуль.

Экипаж благостно рассмеялся. Всем было хорошо, всем было весело. Агата даже плотнее придвинулась к связисту. Может, стоит попытаться быть менее неприступной?

– Ну нет, – доброжелательно протянул Бенджи. – Я ввязался в эту авантюру с Terra Nova не от хорошей жизни. Мой сосед по ранчо, Эрни, чёрт его дери, Маккормик, возжелал скупить ближайшие участки, чтобы закатить настоящее сафари. Я упирался как мог, а потом – так уж случилось – на заднем дворе начался пожар, и всё хозяйство сгорело до последнего уголька. Вернувшись с раскопок очередной гробницы Тутанхамона – оказалось, его хоронили по частям…

– Как настоящие петербуржцы, – ввернул Павел.

– …я обнаружил вместо дома пепелище. Эрни предложил купить землю аж за полцены, что было дорого, с учётом её состояния. Но я-то знал, что соседушка демпинговал. Эрни поджег мой дом, я уверен! Поэтому я сказал всё, что о нём думаю, а участок продал какому-то господину с копной рыжих, но уже тронутых сединой волос. Теперь мою территорию обнесли высоким забором, а на входе дежурят злые доберманы. Обломись, Эрни!

– Классная история, – удивился Михаил. – Не припомню, чтобы ты говорил так много. За весь перелёт.

– Спасибо, – смутился Бенджи. Его грубые щёки тронул румянец.

– Да чёрт с ним, с этим курсом, – капитан окончательно распрощался с чувством тревоги – Айда в футбол.

Команда словно ждала, когда можно будет сорваться со своих мест. Первыми к полю протиснулся Павел, а за ним Джон – на «прошу прощения, сэр»-истой тяге. Михаил единолично принял решение выступать в роли рефери и приготовился бросать мячик. Остальные довольствовались зрительскими местами, но это не умалило их рвения.

И вот, мяч в игре. Сборная Англии сразу перехватывает инициативу и проводит красивую распасовку на своей половине поля, запутывая противника. Российская команда избрала тактику защиты, стянув основные силы ближе к штрафной площадке.

В конце коридора кто-то неслышно открутил крышку вентиляции и полез внутрь. Сложнее всего было не шуметь, таща здоровенный лист металла обратно. Весит он, как добрая штанга со всеми тяжёлыми атлетами разом.

Но что же творится с болельщиками! Когда мяч перешёл к команде Павла, экипаж возликовал. Может, сборная России отыграется хотя бы в настольной дисциплине. Тем более, что связист открыл счёт уверенным пробитием.

Человек дополз до лопастей и выудил из кармана сверток. Внутри лежали камешки кремового цвета. Понюхал их, сладко вздохнул и снял крышку патрубка. Прежде, чем подсыпать что-то в калорифер, это что-то надо сначала превратить в порошок. Человек начал аккуратно разминать содержимое пакета.

Ещё несколько голов подряд от признанного мастера спорта не оставили Джону шансов на достойный реванш. До конца тайма всего две минуты, а сборная Англии проигрывает всухую. Такой боли не испытывала даже Бразилия в далёком 2016 году, когда, казалось, поле подсуживало немцам.

– Сэр, вы чертовски хорошо играете, – сказал бортмеханик после того, как было зафиксировано официальное поражение.

– Одно удовольствие выступать против такого соперника, – двусмысленно ответил Павел. – Так, кто следующий?

Космонавты загалдели, даже Ида Марковна. Михаил сразу сказал, что останется почётным рефери, и предложил дать Бенджи оторваться по полной за всё, что ему пришлось пережить. Геолог смутился. Ему не хотелось быть объектом для всеобщей жалости.

В конце концов, экипаж решил полюбоваться, как будет играть женская часть населения «Трои».

Человек закончил вытряхивать порошок в вентиляцию, аккуратно сложил пакет и пополз обратно. Опустил решётку на пол и вывалился из трубы от испуга.

– Вот ты и попался! – довольно произнёс Павел.

***

– Дамы и господа, счастлив сообщить, что проект «Terra Nova» достиг финальной стадии! – объявил публике старец с почтенными сединами. – Спустя сорок два земных года экипаж доложил, что готовит корабль к посадке. Мы у цели, друзья.

Из динамиков посыпались бурные аплодисменты. Изометрические проекции лиц расплылись в улыбке. Миссия началась, когда доброй половины участников конференции ещё не было в проекте. А теперь они вовлечены в процесс и смотрят на живую легенду – человека, который под прикрытием колонизации Марса умудрился снарядить межгалактическую экспедицию.

– Скоро нас ждёт множество сюрпризов, – добавил господин Маск и отключил связь.

На старости лет изобретатель стал весьма экстравагантным. То снимется в очередном ситкоме в роли сорокалетнего себя, то полезет прыгать с парашютом, доказывая неправоту кардиолога. Но чтобы закончить за две минуты звонок, который анонсировали целых два месяца, – это уже слишком.

Старик Илон, кряхтя, встал с