потому что свечка стояла далеко от него. Единственное, что он увидел, что оно белое. Не веря своим глазам, Коля высунул лицо и хотел позвать маму, но от страха не смог издать ни одного звука.

Существо, будто почувствовав, что на него смотрят, повернуло на мальчика массивную голову и уставилось двумя светящимися серебристым светом глазами. Они некоторое время смотрели друг на друга и Коле показалось, что существо его боится намного больше, чем он.

– Ты кто? – прошептал Коля, сам испугавшись своего голоса.

Существо заморгало глазами и отшатнулось.

– Ты меня видишь? – тоже шёпотом спросило оно.

– Да, – уже смелее ответил мальчик.

– Но так не бывает. Люди не могут нас видеть? – шептало существо.

– Но я же вижу. Как ты здесь оказался?

– Сам не знаю. Я убегал от злого дядьки Карачуна и тут открылась дверь, я забежал и спрятался в твоём доме. Не гони меня, он ещё не улетел, ищет меня, – умоляло существо.

– Зачем? – мальчик сел на кровати, уже забыв и про страхи, и про темноту, в которой светились только глаза.

– Хочет превратить наказать.

– За что? – удивился Коля.

Существо смутилось и ответило, тяжело вздохнув:

– Если честно, то есть за что, только надо, чтобы он немного успокоился, я потом сам к нему приду.

– Кто же ты такой? – опять спросил Коля.

– Вы нас называете снеговиками.

Коля с подозрением посмотрел на него и упрекнул во вранье.

– Здесь тепло, а ты не таешь. Какой же ты снеговик?

Существо попыхтело и подвинулось ближе к мальчику.

– Я пока прятался у тебя за диваном и в самом деле основательно подтаял. Вот, смотри, целая лужа натекла, – ответил он показывая глазами на пол.

Мальчик взял свечку и подошёл к существу, решив осмотреть своего нового знакомого. Существо, назвавшее себя снеговиком, было каким-то бесформенным, больше похожим на белое суфле с глазами. Коля обошёл его со всех сторон и спросил:

– Так ты же не из снега?! Можно тебя потрогать?

Снеговик вздохнул и протянул ему толстую руку, которая на глазах становилась обыкновенной человеческой. Коля осторожно провёл по ней пальцем.

– Холодная и влажная.

– Говорю же, что таю, – закатил глаза гость. – Слушай, посмотри, пожалуйста, что там за окном.

Мальчик подкрался к окну, отодвинул штору и осторожно выглянул. Буря почти утихла и шёл снег большими хлопьями. Всё вокруг было заметено и заборы только наполовину виднелись из сугробов, в соседнем доме в окне был виден свет от свечи.

– Ну что там? – нетерпеливо шептал снеговик, боясь подходить близко к окну.

– Никого нет, ветер утих, идёт снег.

– Точно ветра нет? – переспросил он и тоже заглянул в окно. – Фух! Слава деду Морозу! Я спасён, – он подполз к мальчику и заглянул ему в глаза, – спасибо, Коля, я твой должник. А теперь мне надо уходить, а то и в самом деле растаю, уж больно сильно вы топите. Открой мне окно, и я пойду.

– А я? – не понял мальчик.

– Что, ты? Хочешь со мной? – тоже не понял Снеговик.

– Нет, я не про это, – с досадой махнул рукой Коля, – мы что, больше никогда не увидимся?

– Увидимся, конечно! Завтра слепишь из снега – вот тебе и снеговик.

– Издеваешься? – прошипел мальчишка. – Я думал мы теперь подружимся…

Снеговик опешил от такого заявления, удивлённо посмотрел на него и ответил.

– Ты и в самом деле хочешь со мной дружить? И тебе не противно на меня смотреть и трогать?

– Нет, конечно! Только я никак не могу решить, ты настоящий или нет?

– Настоящий! Ты же меня трогал. Что за вопрос? – возмутился он.

Мальчик ещё раз потрогал его и сказал, что похоже, что и в самом деле не привидение.

– Ты сейчас куда пойдёшь? – спросил он.

– Домой, конечно! От отца попадёт, что ушёл без спроса, – сокрушался он.

– А кто у тебя отец? – с замирание сердца спросил Коля.

– Дед Мороз, – ответил он.

– А мама кто? – голос у Коли стал хриплым от волнения.

– Вьюга-Метелица, ты не знаешь, что ли?

– Я думал, что это всё сказки, – прошептал мальчик.

Снеговик захихикал.

– Сказки на пустом месте не бывают, – он ткнул своим зефирным пальцем Колю в нос и вылез в раскрытое окно, плавно перетекая в сугроб, который намело аж до самого подоконника.

– Как тебя наути? – крикнул ему вслед мальчик.

Но его новый друг уже укатил в сторону леса, подняв небольшую позёмку за собой, так ничего и не ответив. Коля помахал ему рукой и закрыл окно.

– Я буду называть тебя Зефиром, – прошептал мальчик, ложась в постель и укрываясь с головой, пытаясь согреться.

Дверь в комнату открылась, и мама подошла к сыну.

– Что случилось? С кем ты разговаривал? Почему у тебя так холодно? – засыпала она его вопросами.

Коля вытащил нос из-под одеяла и сказал, что ветром окно открыло. Мама с сомнением посмотрела на сына, поправила одеяло и ушла, прикрыв дверь, а Коля тут же уснул, улыбаясь во сне.

Утром он проснулся от яркого солнца, которое светило в окно, и даже не верилось, ночью была такая снежная буря. Коля потянулся и принюхался – пахло блинчиками и кофе. Он улыбнулся и подумал, что он тоже не откажется от блинчиков, поэтому быстро оделся и побежал на кухню.

– Привет, ма! – на ходу сказал он матери, наливая себе чай. – А папа сегодня точно не приедет?

– Нет, дорогой, ты же знаешь, что он на вахте. Оттуда на праздники не отпускают. Ничего, приедет через две недели, отпразднуем вместе с ним Старый новый год, – ответила она, допивая кофе и вставая из-за стола.

– Свет уже дали. Мне надо немного поработать, а ты можешь пока поиграть, если хочешь. На лыжах пойдёшь? Или передумал?

– Нет, не передумал, тем более, что погода сегодня хорошая, ответил Коля.

– Когда будешь уходить, скажи, – предупредила она и пошла в свою комнату.

Коля после завтрака посмотрел по телевизору кино, а потом старый мультфильм про Новый год. Когда мальчик увидел, как дети слепили снеговика и тот ожил, у него перехватило дыхание, и он вспомнил своего ночного гостя.

– Зефир! – прошептал он и подбежал к окну.

Лужа уже высохла и ничто не напоминало о Снеговике. Коля даже засомневался и подумал, что может его и не было вовсе? Но потом рядом со шторой на полу увидел зелёный вязанный шарфик, который, очевидно, потерял Снеговик, когда вылезал в окно. Коля прижал его к себе и только сейчас понял, что он связан из травы.

– Ух, ты! – мальчик рассматрел находку и решил, что его надо обязательно вернуть.

«Вдруг, снеговикам без шарфика из травы плохо», – подумал мальчик и начал одеваться и готовить лыжи. Уже полностью одевшись, он положил за пазуху шарф и пошёл к маме в комнату. Она сидела за компьютером и что-то печатала.

– Я пошёл, дверь закрой за мной.

– Угу, – ответила она, не отрываясь от экрана.

Коля улыбнулся и вышел, полностью