уверенный, что она его не слышала.

К дому друга, который жил на другом конце улице не далеко от леса и горок, он подошёл на лыжах, стараясь идти там, где не так глубоко, потому что сугробы намело не маленькие.

– Мишка, выходи! – крикнул он.

Некоторое время ничего не происходило, но потом в веранде открылась дверь и высунулась рыжая шевелюра друга, который попросил подождать его пять минут. Коля ответил, что потихоньку пойдёт на их место, а тот пусть догоняет.

Коле еле удалось забраться на горку по глубокому снегу, и уже сверху он помахал Мишке, который выходил из дома. Когда друг уже почти забрался, у него поехали лыжи мальчик протянул другу лыжную палку, за которую тот и ухватился. Коля помог другу отряхнуться, и они пошли по дороге вглубь леса.

– Смотри красота какая? – сказал Коля. – Все ёлки в снегу, как снеговики. Может до нашей полянки дойдём?

– Давай! Только матери моей не проболтайся, а то она сказала, чтобы далеко не ходили, – попросил Миша.

– И ты моей! – хихикнул Коля и друзья отправились по лесной дороге, подгоняя друг друга.

К полянке они подъехали уже порядком запыхавшись и остановились на её краю.

– Смотри, как снег искрится на солнце, даже смотреть больно, – сказал Коля.

Друг с ним согласился и пошёл к центру поляны, рассматривая всё вокруг.

– Как в сказке. Если бы я был Дедом Морозом, то обязательно бы поселился здесь, – проговорил Мишка.

Коля тоже стоял рядом и, загораживая рукой солнечный свет, любовался красотой зимнего леса. «Интересно, а Зефир в нашем лесу живёт или нет?» – подумал он и увидел, как вокруг него начала кружиться позёмка. Сердце быстро заколотилось и Коля потрясённо прошептал:

– Зефир? Тьфу, ты! Снеговик?

– Ты чего? – насторожённо посмотрел на меня Мишка. – Голову отморозил? Или в глазах рябит от белого снега?

– Снеговик! – радостно воскликнул Коля, когда понял, что снег начал закручиваться кругами, принимая очертания белого друга.

Мишка открыл рот и хотел ещё что-то добавить, но не успел, потому что Снеговик вытянул из тела свои пухлые короткие руки и обнял Колю.

– Ты пришёл! А это кто с тобой? – спросил он, разглядывая серебристыми угольками Мишку.

– Я Мммишка, – ответил он, заикаясь.

– А я Снеговик! Давайте играть?! – крикнул он нам, отбегая и лепя снежок.

– Он что, настоящий? – шёпотом спросил Мишка у Коли.

– Да, – так же тихо ответил тот, – между прочим сын Деда Мороза.

– Деда Мороза не бывает, – уверенно ответил ему Мишка.

– Живых Снеговиков тоже, – прошептал Коля и получил снежком по шапке.

– Ах, ты так?! – возмутился он, отряхиваясь, и пошёл в наступление, откинув палки и лепя снежки.

Завязался настоящий бой. И хотя ребят было двое, а Снеговик один, они всё равно не успевали за ним, уворачиваясь от белых снарядов и крича ему:

–Так не честно! Ты же снежный, тебе хорошо! – возмущался Мишка, вытряхивая снег из-за шиворота. – Ты нам даже лепить не даёшь!

Снеговик ухахатывался и кружил вокруг мальчишек, осыпая их градом снежков, которые сами скатывались и прыгали ему в руки. В какой-то момент мальчики запросили пощады и повалились на снег в позе звезды, смеясь и пытаясь отдышаться. Снеговик, не долго думая, тоже плюхнулся к ним, подняв в воздух целый фейерверк искрящегося снега.

– Что это у тебя? – спросил снеговик, подцепив высунувшийся из куртки зелёный кончик.

– Так это же твой шарф! Я и забыл про него совсем! – воскликнул Коля и вытащил свою находку из-за пазухи.

– Что это! – полушёпотом спросил он, когда увидел, что тот был весь покрыт белыми бутонами цветов, готовыми распуститься.

– О, что ты сделал с моим шарфом? – снеговик вытаращил глаза и сел, разглядывая свою вещь.

– Да, я… только хотел тебе отдать. Когда положил, нормальный тыл, а пока нёс… вот, – начал оправдываться мальчик, не понимая, как так получилось, что вязанный шарфик начал цвести.

– Эх, ты! Балда! Разве же его можно было греть? Ну да ладно, я сам виноват, не доглядел, когда убегал из твоего дома. Теперь надо его отнесли к маме под перину, пока они не замёрзли, пусть лежит до весны.

– Так неси быстрее! – воскликнул Коля, видя, что некоторые из бутонов начали покрываться ледяной коркой.

– Тебе придётся нести. Я же холодный! Клади его обратно быстрее и побежали! – крикнул Снеговик и помчался через поляну к большой ёлке, которая росла вдалеке. – Ну, чего встали? Давайте, за мной!

Мальчишки схватили свои палки, застегнули лыжи и полным ходом побежали за ним.

До ёлки оставалось каких-то десять метров и мальчишки уже разглядели призрачную картинку сказочного терема с высоким крыльцом, как вдруг Снеговика закрутило в снежном вихре и подняло над землёй на несколько метров.

Мальчики остановились и замерли, открыв рты. Снеговик висел вниз головой кричал своему невидимому врагу:

– Отпусти, Карачун! Я всё верну! Я же пошутил!

И тут случилось невероятное – снежный вихрь начал приобретать контуры большого седого деда в синей шубе и шапке, со злобным выражение лица.

– Пошутил?! – прокричал он громко, не предвещая ничего хорошего для Снеговика. – Да я тебя сейчас в лёд замурую до весны! Шутник! Ну как быстро говори, куда мой посох дел?

– Скажу, только отпусти сначала! – взмолился Снеговик.

Дядька ещё немного его покрутил и бросил в сугроб около ёлки.

– Ты чего кидаешься! Вот всё отцу расскажу!.. – начал было возмущаться Снеговик, вылезая из глубокого сугроба.

– Так ты мне ещё и угрожать надумал, маленький негодяй?! – опять встрепенулся Карачун.

– Нет, ты меня не так понял, – пробормотал племянник, вжав голову в тело.

– Пять минут тебя даю, понял?! – закричал дед.

– Ладно, ладно, сейчас принесу, – Снеговик подошёл к ели и тут же исчез.

А Карачун повернулся к мальчишкам и строго спросил:

– А вы кто такие и почему с этим негодником играете?!

Мальчики перепугались и какое-то время стояли почти не дыша.

– Ну, чего молчите, язык примёрз? – рассмеялся он. – Не боись! Пока у меня нет посоха, не заморожу, – а потом нахмурил брови и прикрикнул. – Ну!

Мальчики на перебой начали рассказывать, что они из деревни и случайно его встретили на поляне. А потом стали просили их отпустить, потому что скоро уже стемнеет и их будут искать, а сегодня Новый год и они не хотят волновать своих родителей.

– Вон оно как! Смертные, значит. Тогда идите и больше сюда – ни шагу! – прикрикнул на них Карачун.

Мишка развернулся и уже начал уходить, но видя, что Коля стоит, тоже остановился.

– Я не могу уйти, мне надо вот это положить под какую-то перину, – сказал он и приоткрыл полу́ пуховика.

– А ну, а ну! – дед подошёл к нему поближе и посмотрел на шарф. – Да… Придётся тебя и вправду пропустить,