а то весной без подснежников останемся, – улыбнулся он и Коля захлопал глазами, не веря своим ушам. – Иди за мной, мальчик.

– А я? – пропищал Мишка, побоявшись остаться один.

Карачун строго посмотрел на него и разрешил им идти вместе, предупредив, чтобы никуда не лезли и ничего не трогали.

Мальчики пошли за дедом, и как только они зашли за ёлку, то оказались рядом с тем самым теремом, который привиделся им. Карачун пошёл первым и распахнул массивные двери. Внутри всё тоже было покрыто инеем, а мебель – из дерева и льда, который переливался в лучах солнца, проникавшего в терем через ледяные окна. В первой комнате стояли большие сундуки с замками, к которых что-то выло, скулило, скреблось и шипело.

– Дед Карачун, а что там? – спросил сгорающий от любопытства Мишка.

– Много будешь знать, скоро состаришься! – резко ответил ему дед, но потом всё же решил рассказать. – Ветра́ там закрыты. Дед Мороз их иногда выпускает погулять, размяться, но обычно они в сундуках закрыты.

– А этой ночью тоже он их выпускал? – поинтересовался Коля.

Карачун прищурился и ответил:

– Этой ночью я выводил погулять северный ветер – Сиверку. А что?

– Уж больно злой он был, такие сугробы надул, не пройти теперь в деревне, – тихонько проговорил Мишка, стараясь не смотреть на деда.

– Что есть, то есть! Поэтому мы с ним и дружим, больше никто с ним справится не может, кроме нас с Морозом, – ответил довольный Карачун и повёл их дальше.

Дети прошли в следующую комнату, где стояла большая высокая кровать, и дед отвернул угол пушистой перины.

– Клади сюда свой шарф, – сказал он.

– Он не мой, – пробормотал Коля и аккуратно положил шарф на доски. Дед его сразу же прикрыл и сказал, что теперь с ним ничего не случится.

– А где же Дед Мороз? – спросил Коля, которому очень хотелось его увидеть.

Карачун поворчал, что слишком мы любопытные и сказал, что у него сегодня слишком много работы, чтобы сидеть дома.

– Вы похоже забыли, что сегодня Новый год!

– Мишка, нас родители убьют! – начал суетиться Коля и просить деда быстрее проводить их обратно.

– Хорошо, пойдёмте, пока мой брат с женой не пришли, а то тогда твоему дружку ещё и от них влетит, – сказал дядька и повёл мальчиков на выход.

– Дядька Карачун! Вот! – забежал Снеговик и отдал ему ледяной посох, который тут же в руках мороза стал сверкать и искриться.

– Ух ты, – Коля хотел дотронуться, да Карачун его остановил.

– Ты что, сказки совсем не читал? Разве можно морозильный посох руками трогать? Во век не оттаешь! – сердито прикрикнул на него дед. – А теперь, племянник, проводи своих гостей, и смотри мне, я тебя предупредил! – крикнул он вдогонку.

Мальчики и Снеговик неслись по глубокому снегу и если бы Снеговик на прижал их к себе, то они уже давно бы увязли по пояс. Около края поляны, они остановились и забрали лыжные палки.

– Ну ты даёшь! Здорово нас прокатил! – воскликнул Коля, и увидел, что уже почти стемнело. – Нас уже, наверно ищут.

Снеговик немного засмущался и сказал:

– Вы меня извините, я не специально. Да и посох у дядьки забрал, что бы один сюрприз сделать к празднику.

– Какой? – спросили почти хором мальчики.

– А давайте я вам сейчас покажу! – он обернулся и слепил небольшой снежок, который кинул в сторону ёлки.

Снежок упал, из того места вылетел второй, потом третий и вот уже целая лавина снежков летела на ёлку. Как только они долетали до её веток, то сразу делались прозрачными и начинали светиться изнутри.

– Ну как вам? – спросил он, любуясь лесной красавицей, переливающейся разноцветными огоньками.

– Красиво! – прошептали мальчишки, не в силах оторвать взгляд.

Снеговик подошёл к мальчикам и сказал, чтобы они держались за него покрепче. Подхватил их и за несколько минут перенёс на окраину деревни.

– Вы приходите ко мне на полянку, поиграем, а то мне одному скучно. У вас же каникулы.

– Придём, – пообещал Мишка, – а почему мы тебя раньше не видели?

– Потому что мы только недавно сюда переехали, – ответил Снеговик. – Теперь трудно найти тихие места, куда не ездят на технике и не рубят лес. А у вас тут хорошо, лес большой, до города далеко, никто нас не тревожит.

– Это да, в нашу деревню только на вертолётах можно попасть, когда снега тают. Дорог совсем нет, – с деловым видом сказал Мишка.

– А я тебя Зефиром назвал, – с довольной улыбкой сказал Коля.

– А что?! Похож! – поддержал его друг.

– Зефир? – удивился снеговик, похлопал глазами, а потом рассмеялся. – Зефир! Ну ты даёшь!

– Тебе не нравиться? – спросил Коля, отряхиваясь от снега.

– Да, нет! Ничего так, смешно! – Снеговик улыбнулся.

– Ты тоже заходи, где я живу тоже знаешь, – сказал Коля Снеговику и обнял его.

– Ты чего? – не понял его порыва Снеговик.

– Спасибо, что ты настоящий, – сказал он и пошёл догонять Мишку.

Друзья разошлись по домам, а снеговик ещё долго стоял и думал о том, что люди уже давно не говорили ему, что он настоящий, потому что у многих из них нет теперь в душе места для сказки.

– Эх! Пойду хоть с белочками побегаю, пока отец с матерью не вернулись! – и пошёл Снеговик неторопливо домой, любуясь искристым снегом, переливающимся под лунным светом и яркими звёздами, рассыпанными по небосклону.