Андрей Вознин Гость незваный

Огромные, под самый потолок, стеллажи. Плотно заставленные книгами, они окружают со всех сторон, нависая молчаливыми сказочными великанами. И я пред ними невольно ощущаю себя этаким пигмеем. Или точнее – школьником младших классов, впервые попавшим во взрослую библиотеку. Сколько же лет минуло с тех счастливых времен, когда регулярно захаживал сюда, подолгу бродил между стеллажами, набирая с десяток новых книг… И с наслаждением поглощал их буквально за пару недель. Правда, изрядно повзрослевшего, развела меня жизнь с книгами по разным обочинам дороги, и читаю теперь только новости и короткие статейки из Интернета.

Сегодня, совершенно случайно увидав из окна автомобиля знакомую вывеску "Библиотека", решил в кои-то веки зайти, вдохнуть тот особый воздух, свойственный только книжным хранилищам. Наверное так пахнет истертая руками многочисленных читателей старая бумага, или таким образом проявляют себя на ментальном уровне тысячи собранных в одном месте томов. Не знаю. Но есть в этом что-то магическое.

Останавливаюсь перед одним из стеллажей, беру с полки первую попавшуюся книгу в красном новеньком переплете. Сервантес. Открываю наугад и пробегаю глазами по знакомым строчкам. Ага, шестая глава. Добросердечные цирюльник и священник, спасая Дон Кихота, выбрасывают на улицу многочисленные рыцарские романы…

Когда возвращаю на место не раз прочитанный от корки до корки роман, замечаю, как с другой стороны стеллажа очаровательная девушка вынимает небольшой томик. Так получается, что мы встречаемся взглядами. Меня словно током бьет. Как же она прекрасна…

И я не нахожу ничего лучшего, как брякнуть прямо сквозь молчаливый строй книг:

– Прекрасная Дульсинея Тобосская.

Легкая ирония в глазах собеседницы в ответ на мою попытку познакомиться:

– Сеньору кажется, что это комплимент? Не иначе, как вы примерили себе на голову тарелку слабоумия Дон Кихота.

Черт! И где я дал маху? Быстро ворошу в голове слабые воспоминания о Дульсинее. Что там есть в книге о ней? Кажется обычная крестьянка. По-моему, особенно гармонично описана Санчо Панса. Но в остальном как-то все расплывчато и неконкретно, словно в книге это не реальный персонаж, а лишь образ, порожденный безумием одинокого рыцаря.

– Готов понести заслуженное наказание. Но хочу напомнить тысячелетнюю мудрость – повинную голову меч не сечет, – стараюсь быть галантным, чтобы рыцарский слог развеял убогий эффект от прошлой начитанности.

Задвинув книжку на место, быстро обхожу стеллаж. Девушка как раз возвращает на полку поэзии томик стихов Ахматовой.

– Примчался на лихом Росинанте, чтобы пасть к вашим ногам, – меня несет не по-детски.

И чего это снизошло? Но адреналин уже кипит в крови, требуя конкретного действия – либо биться с разбойниками на дороге приключений, либо сразиться со сказочным великаном.

– Ладно-ладно, падать ниц либо побеждать великанов не требуется. Достаточно просто пригласить даму вечером на легкий ужин, – смеется обольстительница.

– Диктуйте телефон.

Быстро сунулся по карманам. И… О, черт! Телефон, судя по всему, остался лежать в машине на сиденье. Вот, растяпа! Оглядываюсь. Было попавший в руки журавль быстро обращается в маленькую синицу, где-то там высоко в далеком небе. Не медля более, выдергиваю первый попавшийся томик и вырываю почти пустую страницу.

– Готов записывать!

Слегка нахмурив ровные бровки, красотка слегка усмехается:

– Какой вы излишне скорый на решения человек. Ну, да ладно, пишите – Лена, девятьсот девяносто девять…

Но заветный телефон оказывается в постоянном – "вне зоны доступа". А я названивал раз десять. И вот теперь, разочарованный неудачей, сижу в своем кресле и мрачно смотрю на полку с книгами. Среди темных корешков белеет мрамором бюстик древней богини, даже не помню ее имени. Бесполезный подарок от школьных друзей в те давние времена, когда еще читал книги. И на забытой полочке они смотрятся вместе очень даже гармонично…

Резкий стук в двери прерывает блуждание по школьным закоулкам памяти. Кто бы это мог постучаться в столь поздний час? Раньше так – без предупреждения – частенько ломились мои закадычные друзья. В отличие от книг, после окончания школы мы еще периодически списываемся в мессенджерах, иногда встречаемся в бане. Но как же редко это бывает. Все дела, текучка. Непрерывная лента жизни, подобно эскалатору, уносящая в некие светлые дали. Хотя… Если подумать, то, конечно же, ни в какие ни дали и не светлые. Неумолимо к неизбежной смерти…

Кто-то опять требовательно стучит. Все сильнее и сильнее барабаня по металлу бронированной двери. Но когда я ее распахиваю перед неведомым гостем, меня встречает только стынь пустого подъезда. Свежеокрашенные недавним ремонтом стены. Завораживающе расчерченная геометрия пустоты. И ни одной живой души. Что за… ? Я выхожу на общую площадку, чтобы удостовериться. Даже торопливых шагов убегающих малолетних хулиганов, вечно пачкающих стены некой пародией на искусство, не слышно. Немного встревоженный загадочным происшествием возвращаюсь в комнату и только собираюсь включить свет, чтобы разогнать гнетущее чувство, раздается пренеприятнейший скрежет. Словно по стеклу кто-то скребет острым каменным когтем. Свет уличных фонарей проецирует на задернутую портьеру неясную тень. Огромную тень. Словно там, по ту сторону, замер кто-то. Застыл в бездвижности перед окном седьмого этажа…

Я еще долго лежу, таращась на белый потолок. Приснится же такое. Сердце все никак не успокоится, трепеща в тесной груди. И вязкий ком стоит в горле, мешая свободно дышать. Когда ночной ужас наконец тонет в омуте прочих воспоминаний, встаю, чтобы погрузиться в будничную суету начинающегося дня. Лишь надежда, что сегодня смогу дозвониться до Лены греет сердце…

Опять… Настойчивая барабанная дробь по двери. И кажется, что ее нервный ритм – тра-та-та, тра-та-та, один в один со вчерашним. Не медлю сегодня ни секунды и распахиваю дверь, в надежде перехватить малолетнее хулиганье… Но как и вчера только пустой подъезд встречает оглушительной тишиной. А я прозреваю, каким будет продолжение ночи…

Скрежет, буквально тянет из меня жилы, накручивая их на вертел в очаге самого дьявола. Не в силах бороться с настойчивым призывом, распахиваю окно. И с морозным декабрьским воздухом в комнату проникает черная тень – без формы, без плоти, лишь эфемерным облачком мрака. Клочком абсолютной черноты, вырванной кажется из той самой бездны, где мечутся в вечных муках души умерших. Отшатнувшись, я буквально падаю в кресло и замираю, не сводя глаз с частички самого Ада, что