переливались вывески магазинов. Запруженная траффиком улица гудела и перемигивалась. От всего этого мельтешения Неду хотелось что-нибудь пнуть. В голове было тупо и глухо, как будто даже слух ухудшился: мысли перемешивались, не слыша друг друга, и не складывались вместе.

В таком состоянии тащиться в машине сквозь пробки было особенно опасно – с досады втопишь педаль, вмажешься в кого-нибудь, а денег и так – одни долги.

С долгами была надежда расстаться, если бы удалось пробиться на новый уровень. Нед работал над этим днями и ночами. Это был шанс, такой шанс! Он умудрился случайно заинтересовать самого настоящего мафиози! Тот мужик ворочал баблом, какое Неду и не снилось. Нед, конечно, поначалу соблюдал почтительную дистанцию, но голодный до зелени взгляд скрыть не смог, и скоро ему предложили принять участие в операции. Всё шло так гладко, он поверить не мог, как это просто! И вот, когда он был уже готов совершить прыжок в новую жизнь, того мужика убили.

Потеряв одновременно всякий шанс повысить свой доход, какую-либо протекцию и желание вставать по утрам, Нед продолжил таскаться на работу, уговаривая себя дотянуть хотя бы до праздников. Хоть это и всего несколько дней, но от них веяло перезагрузкой, новым витком спирали, каким-то энергетическим пинком, который бы позволил начать строить новые планы.

Однако сейчас всё ещё тянулся конец предыдущего витка, и Нед тащился вдоль него, одновременно стараясь убедить себя, что пройтись пешком полезно, и преисполняясь жалости к себе, что после тяжёлого трудового дня посреди зимы он не может даже доехать домой с комфортом. По-хорошему, надо было бы перекусить, но все попадавшиеся на вид забегаловки обнаруживали недостатки: то слишком людно, то слишком пафосно, то слишком шумная музыка, а то наверняка адски переперчено всё. Желудок скулил, но он дурной голове не противник.

Наконец аллея небоскрёбов кончилась, и Нед выпал практически за пределы цивилизации – всего через какой-то короткий переулок лежало царство тишины и синего снега, лишь изредка подсвеченного окошками салонов красоты, магазинчиков и ещё какой-то лабуды. Парадные ботинки захрустели по нечищеной дорожке. Пройдя пару домов, Нед сделал очередной вдох и понял, что никакая сила в мире не заставит его пройти мимо этой кондитерской. Где-то на задворках сознания трепыхнулась мысль, что булки – это не еда, но надпись в окне «Суп дня» тут же её заткнула.

Нед устроился за столиком в ожидании своего комплексного ужина, и уставился на дверь напротив.

«Астролог Кассандра», значилось там. «Составление гороскопа. Гадание по картам таро, Книге перемен и свечному воску. Натуральные целебные сборы, траволечение».

«Шарлатанка», в предвкушении подумал Нед, едва не облизываясь. «Вот и развлечение на вечер».

Кейси пожевала уголок карты, пробегая глазами все записи, что сделала за вечер. По всему выходило, что ей суждено встретить нового члена банды в самое ближайшее время, вот только что-то тут было не так. Какой-то он был неполноценный, что ли… Или новичок, или отошедший от дел ветеран.

Отложив карту, она очистила сознание и сосредоточилась на своём вопросе. Хорошо было бы, конечно, нормально помедитировать, особенно под открытым небом, но декабрь как-то не располагал, да и ноги в позу лотос уже давно не складывались. Пришлось довольствоваться простым дыхательным упражнением. Ничего, когда-то вообще на гору приходилось подниматься за каждым предсказанием… Итак, суть вопроса загорелась ясным светом в районе третьего глаза, открываем книииигу…

Стук в дверь.

Идите к Нергалу, не до вас. Тут такое!..

Кейси начала было выписывать ответ из книги на липкую бумажку, но тут же осознала, где именно ему место в общей схеме ситуации и быстренько распределила все его аспекты по полям в интеллект-карте. Вот это картинка!

Стук повторился.

– Войдите, – бросила Кейси бездумно, увлечённая своим открытием. Краешком сознания она зарегистрировала приоткрывшуюся дверь, длинную тень, шарканье ног по полу. Интеллект-карта замкнулась идеально. И ладно бы она только по таро была составлена, но нет же, всё к одному. Значит, точно! Осталось рассчитать сроки и вероятности, и можно сдавать. Глядишь, удастся копейку поднять, к праздникам-то…

– Эмм, – прогудел молодой мужской голос над ухом. – Я к астрологу…

– Да-да, – кивнула она, не поднимая взгляда и нижней губой поддела гламурную чёрную маску, прикрывающую множественные подбородки, потом поправила пальцем. – Садитесь. Перчатки, маски там слева от двери.

На периферии её зрения поверх края стола легли ладони в полиэтиленовых перчатках.

– У вас написано «траволечение», – заметил посетитель.

– Мгм, от чего лечиться будем? – на автопилоте спросила Кейси, отчерчивая по линейке стрелочки связей.

– А… От депрессии что-нибудь есть?

Она мельком глянула на клиента. Батюшки, офицер полиции. Молодой, растерянный, сердитый. Кольца нет, следа от него тоже. Давно не был в парикмахерской, самостриг не практикует даже в карантин, значит, заработался. Руки подрагивают – не как на нервах, а от усталости. Веки тяжёлые: после ужина клонит в сон. Небось тут же и ужинал. Дома, значит, никто не ждёт. Но форма наглаженная, значит, аккуратный и хочет произвести хорошее впечатление. Значит, либо голова плохо работает, либо начальник отделения не жалует. Маской пренебрёг, хотя перчатки надел. Брезгливый? Думает, что больничный сейчас был бы кстати?

– Не ловятся преступники? – спросила с механической имитацией участия. На этой работе ещё и не такое освоишь. Так, стоп, а вот эта история тогда как объясняется? Ах, точно, это же было второго числа, а первого числа было… вот что… Значит, всё логично…

Клиент передёрнул плечами, поджав губы. Почти попала, где-то близко.

– Думал, дело в шляпе, а не тут-то было, – предположила она абстрактно.

Скривился. Угадала, но он не верит. Этот, скорее всего, на экзотику не падок, но лучше попробовать такого и сякого в комплекте.

– Микстурка есть, на основе зверобоя со страстоцветом и кавой.

– Какой ещё кавой? – задрал верхнюю губу. Точно, не адепт гербологии, ни разу.

– Перец опьяняющий, – пояснила Кейси. – Экстракт корня.

– Спасибо, надраться я найду где, – усмехнулся, сквозь смешок проступили нервы и злость.

Кейси вздохнула и зажала пальцем место на схеме, чтобы не забыть. Вот шайтан тебя приволок именно сейчас! С таким клиентом, по-хорошему, надо работать пару часов хотя бы, и лучше с подготовкой, потому что его сначала надо вытрясти из брони, чтобы упал на дно, прочувствовал, а потом лесенку наверх показать. Между делом, походя, это не получится. А настроя промывать мозги нет ну вообще