Адмиралтейства!^[2]

Можно представить себе, как развились все эти наклонности мальчика в условиях его приключенческой жизни во всех частях земного шара! Отец его, будучи сам образованным человеком, не преминул развить живой ум сына серьезным изучением географии, физики, механики, а также познакомил его в общих чертах с ботаникой, медициной и астрономией.

Когда почтенный капитан Фергюссон скончался, сыну его Самуэлю было двадцать два года, и он уже успел совершить кругосветное плавание. После смерти отца он поступил на службу в бенгальский инженерный корпус, где и отличился в нескольких сражениях.

Но жизнь солдата была не по душе молодому Фергюссону: не стремясь сам командовать другими, он в то же время и не желал никому подчиняться. Он вышел в отставку и, то охотясь, то составляя гербарий, из Калькутты добрался до Сюрата, на севере Индостанского полуострова. Фергюссон, надо сказать, считал это путешествие простой любительской прогулкой.

Из Сюрата он отправляется в Австралию и здесь в 1845 году принимает участие в экспедиции капитана Стурта.

Около 1850 года Самуэль Фергюссон возвращается в Англию. Охваченный более чем когда-либо страстью к открытиям, он сопровождает до 1853 года капитана Мак Клюра в его экспедиции, обогнувшей американский континент от Берингова пролива до мыса Фарвеля.

Фергюссон удивительно переносил все климаты и все трудности, встречаемые на пути. Прекрасно чувствовал он себя среди самых тяжких лишений. Это был тип настоящего путешественника, чей желудок сжимается и расширяется сообразно обстоятельствам, чьи ноги укорачиваются и удлиняются в зависимости от импровизированного ложа, на котором он может в любой час дня заснуть и в любой час ночи проснуться.

Поэтому совсем не удивительно, что наш неутомимый путешественник с 1855 по 1857 год исследует в обществе братьев Шлагинтвейт всю западную часть Тибета и возвращается из этой экспедиции с запасом любопытных этнографических наблюдений.

Принимая участие во всех этих экспедициях, Самуэль Фергюссон в то же время был самым деятельным и самым популярным корреспондентом дешевой, всего в один пенс, газеты «Дейли Телеграф», которая, выходя ежедневно в количестве ста сорока тысяч экземпляров, обслуживала миллионы читателей. Вот почему доктор Фергюссон, не состоя членом ни одного научного учреждения, ни одного географического общества — Лондона, Парижа, Берлина, Вены или Петербурга, пользовался такой известностью. Он всегда держался вдали от ученых обществ, принадлежа, так сказать, к секте воинствующей, а не болтающей, и считал более полезным употреблять время на изыскания и открытия, чем на споры и разглагольствования.

Рассказывают, что один англичанин специально приехал в Швейцарию для того, чтобы осмотреть Женевское озеро. Его усадили в одну из тех старых карет, где сиденья устроены, как в омнибусах, по бокам. Случайно наш англичанин сел спиной к озеру. И вот, объехав его кругом, он ни разу не вздумал оглянуться, что, впрочем, не помешало почтенному путешественнику вернуться в Лондон в восторге от Женевского озера!

Доктор же Фергюссон не раз оборачивался во время своих странствований и, оборачиваясь, повидал многое. Это уж было в его натуре. И мы имеем основание думать, что доктор был немного фаталистом: он считал, что какая-то сила толкает его путешествовать и, объезжая земной шар, он подобен паровозу, который не избирает сам направления, а мчится по проложенным рельсам. «Не я гонюсь за дорогой, а она за мной», часто говаривал он.

Отсюда понятно то хладнокровие, с которым доктор Фергюссон встретил бурные овации членов географического общества. Он, не знавший ни гордости, ни тщеславия, был выше этих мелочей. Предложение, сделанное им председателю сэру Френсису М., он считал делом совершенно простым и естественным и даже не заметил, какое огромное впечатление оно произвело на собрание.

По окончании заседания доктора повезли в «Клуб путешественников», где в честь его было устроено великолепное пиршество. Количество блюд соответствовало значению, которое придавалось экспедиции почетного гостя, а поданный на стол осетр только на три каких-нибудь дюйма был короче самого Самуэля Фергюссона.

Французские вина лились рекой, провозглашались многочисленные тосты в честь знаменитых путешественников, прославившихся своими исследованиями Африки. Пили за здравствующих и за умерших, придерживаясь при этом алфавита, что уж было совершенно по-английски: пили за Аббади, Адамса, Адамсона, Андерсона, Арно, Балдвина, Барта, Батуда, Беке, Бельтрама, Берба, Бимбаги, Болвика, Болоньези, Болцони, Бонемэна, Брауна, Бриссона, Брюн-Ролле, Брюсса, Бурхарда, Бурчелля, Бэки, Бюрана, Валберга, Вейстера, Винко, Винцента, Водея и других и, наконец, подняли бокалы за доктора Самуэля Фергюссона, который благодаря своему удивительному замыслу должен был создать одно целое из трудов всех своих предшественников и дополнить серию африканских открытий.

Глава II

Статья в газете «Дейли Телеграф». — Газеты и научные журналы заинтересованы экспедицией доктора Фергюссона. — Доктор Петерсон поддерживает своего друга. — Заключение многочисленных пари. — Различные предложения, делаемые доктору Фергюссону.

На следующий день, 15 января, в газете «Дейли Телеграф» была напечатана следующая заметка:

«Наконец-то Африка раскроет тайну своих необъятных пустынь. Современный Эдип^[3] разгадает загадку, которая была не по силам ученым шестнадцати веков. В былые времена найти истоки Нила считалось безумной попыткой, неосуществимой мечтой.

Доктор Барт, шедший по пути, начертанному Денгамом и Клаппертоном; доктор Ливингстон, проделавший свои отважные исследования от мыса Доброй Надежды до бассейна реки Замбези; капитаны Бюртон и Спек, открывшие Великие внутренние озера, — все эти путешественники проложили для современной цивилизации три новых пути. Точка пересечения этих путей есть как бы сердце Африки, куда до сих пор не удалось проникнуть ни одному путешественнику. Сюда-то и должны были быть устремлены все усилия.

И вот труды смелых пионеров будут завершены отважной попыткой доктора Самуэля Фергюссона, чьи славные исследования не раз были оценены по заслугам нашими читателями.

Этот неустрашимый путешественник намерен на воздушном шаре пересечь Африку с востока на запад. Если не ошибаемся, то исходным пунктом этого изумительного путешествия будет остров Занзибар, расположенный у восточного