Сон слетел в один момент. Я резко села и уставилась на сидящего прямо мальчика. Его лицо казалось безучастным, но вкупе с тем, что он сказал…

Итак… Пацан попал в детдом и покончил с собой. Если бы его забрали из плохой семьи, такого исхода явно не было бы. Ну, я так думаю. Значит, с родителями что-то случилось. И домашнего ребенка загребли в мир, где человек человеку волк с самого детства.

— Ты… — осторожно начала я, но Антон вдруг выпрямился ещё сильнее.

— Запрос с Чистилища, — выдохнул он и закатил глаза.

При этом остался сидеть, словно ничего не было.

Выглядело это жутковато, но я замерла, как мышь под веником.

А потом зрение затуманилось, и в следующий момент я оказалась в знакомом зале, оформленном в готического стиле, с высокими потолками и стеллажами со свитками у стен. Уже знакомая мне тетенька со строгим светло-русым пучком поправила свои очочки и тяжело вздохнула. Приколотый к ее пиджаку бейдж с именем «Ангелина» блеснул серебром в ярком белом свете, падающим откуда-то сверху.

Что самое странное, Антона рядом не оказалось. То ли его случай особой аудиенции не требовал, то ли с ним решили разобраться отдельно. Я мысленно пожелала пацану удачи и сосредоточилась на текущем положении дел.

— Елена, — строго взглянули на меня поверх очков, — ваш наблюдатель утверждает, что случился сбой и за время работы вы умудрились умереть целых шесть раз?

— Именно.

— Этого не может быть, — безапелляционно заявила Ангелина. — Но…

— Да вы что? — я выпрямилась и смерила ее вызывающим взглядом. — То есть у вас фиксируется провал сюжетной линии, раз вы решили приставить ко мне надзирателя, но ни разу не отобразилась причина?!

— Не кричите, пожалуйста, — холодно осадили меня. — И дайте мне договорить. Так вот… Наша система отлажена веками и сбоев ещё не было. Но ваша жалоба зафиксирована, и мы все проверим. И тогда если вы говорите правду, будем решать, что делать с этой ситуацией.

— Я не вру! — вскинула я голову. — Какой смысл врать, если вы видите и знаете все?!

— Мы разберемся, — все так же спокойно, но уже с нажимом проговорила Ангелина. — А пока идет проверка, предлагаю вам немного отдохнуть.

Она хлопнула в ладоши, и я оказалась… в собственной квартире. В родной до последней трещины на обоях двушке, где я выросла, а потом закончила свое земное существование. Я судорожно сглотнула и с некоторой опаской посмотрела на люстру.

Если это насмешка, то какая-то слишком злая.

Я заставила себя сделать несколько шагов по гостиной и распахнуть шторы. А потом тут же закрыла их назад. Как-то это разноцветное марево мало похоже на привычный пейзаж, который я видела по утрам на протяжении тридцати лет!

Но от сердца немного отлегло.

Это не мой дом. Это просто калька, слепленная из моих воспоминаний.

Через час, хорошенько отмокнув в ванной, я чувствовала себя человеком и больше меня ничего не волновало. Через день, когда квартира вокруг пропала так же, как и появилась, я ощутила легкое сожаление.

Слишком мало времени. Не могли они ещё парочку дней поразбираться?

Знакомая мне Ангелина выглядела задумчивой. И взгляд у нее был нечитаемым. Я встретила его бестрепетно, ведь за собой никакой вины не ощущала.

— Вынуждена перед вами извиниться, — с тяжелым вздохом сказала она. — Это была действительно наша вина, причем дважды.

— Дважды? — удивилась я.

— Да, — кивнула Ангелина. — Во-первых, вас почему-то засылали в сюжеты, где рекомендуемым корректором стоял персонаж «верный спутник главного героя».

— О да, это многое объясняет, — позволила я себе тихонько поворчать.

— Во-вторых… человеческий фактор непредсказуем, — опять вздохнула она. — Сюжеты той линии, к которой принадлежали и ваши, отслеживал стажер, и он там… напутал. Короче, наши искренние извинения.

— Извинения — это, конечно, хорошо, — прагматично произнесла я. — Но кто мне смерти скомпенсирует? Это я молчу ещё о том, что меня несколько раз изнасиловать пытались.

— Разумеется, вы получите компенсацию, — со вселенским терпением в голосе произнесла Ангелина.

— Какую?

— Мы дадим вам ещё один сюжет. Скорректируете его и можете быть свободны.

— Свободна — в смысле, пойду на перерождение? — осторожно уточнила я.

— Именно.

О да! Вот на такой подарок я даже не рассчитывала! Хотя… может там сюжет с подвохом? Как заставят сейчас влезть в шкуру какого-то жертвенного козла всея истории…

— Что за сюжет?

— Довольно типичный. Есть светлые, темные, первые пытаются уничтожить вторых, вторые всячески пакостят первым. Приключенческое фэнтези, ничего тяжелого. И персонажи там довольно интересные.

У меня сложилось ощущение, что мне мягонько пытаются продать залежалый товар. Уж слишком она этот мир нахваливала! Я на такое могла повестись в самом начале, но теперь… О нет, от той Алены, что появилась здесь впервые и от испуга не понимала половину того, что ей говорили, сейчас почти ничего не осталось.

— В чем подвох? — прямо спросила я.

Когда Ангелина в третий раз тяжело вздохнула, я уверилась, что дело ой как нечисто.

— Вашей задачей будет не столько скорректировать сам сюжет, сколько скорректировать своего напарника.

— Напарника? — немедленно ухватилась я за слово. — То есть туда уже заслали корректора?

— Да.

— И он, похоже, не хочет делать свою работу?

— Вынуждена признать правоту ваших рассуждений.

— И мне предстоит его по сути заставить? Если нужно — палкой погнать навстречу к финалу истории?

— Ну, я искренне надеюсь, что вы обойдетесь без рукоприкладства…

— И все же?

— …вы верно уловили суть.

Я ненадолго задумалась.

Одно дело мягко направлять персонажей, которые изначально запрограммированы на следование сюжету. Другое — заставить ещё одного настоящего человека делать то, что он явно делать не хочет.

Это звучало как вызов.

И я так задолбалась водить за ручку тупых героев, что махнула на все предостерегающие голоса рукой:

— Звучит интересно.

ГЛАВА 1

Я сидела переполненной таверне и задумчиво рассматривала карту Приграничья. По всему выходило, что попасть к замку местного главгада я смогу только послезавтра. И чего меня Чистилище так далеко забросило?..

До ключевой точки таймлайна — грандиозной битвы между темными и светлыми — было ещё добрых полгода, так что в целом у меня было время осмотреться и хорошенько вправить мозги своему коллеге.

— Простите, здесь не занято? — раздался надо мной приятный низковатый женский голос.

Я медленно подняла голову и растерянно моргнула.

Что эта красивая