крапиву рвать — как-никак мы с ним теперь в одном звании, но любопытство взяло верх.

— Ну пойдём, подышим.

Когда мы вышли на свежий воздух, Неждан вновь сумел меня удивить. Не успел я спросить в чём дело, как сварожич взял да огорошил меня:

— Не здесь, в казарме.

С этими словами он развернулся и потопал в известную нам обоим сторону.

Пока шли, я то и дело ловил себя на мысли, что вся эта ситуация уж очень подозрительно выглядит. Как бы Неждан ни учудил чего. Он ведь и раньше добрым нравом не отличался, а уж после потери братца и вовсе озлобиться мог.

За этими думами я и сам не заметил, как привёл протез в боевую готовность. Как говорится, на удачу надейся, а сам не плошай.

Когда вошли в казарму, то сразу правились на второй этаж, в дальнее крыло. И вот тут-то я и сообразил, куда мы путь держим. А ещё через пару минут мои догадки подтвердил и сам Неждан.

Гридень распахнул передо мной дверь и пригласил внутрь своей опочивальни.

— Входи.

С опаской я перешагнул порог и тут же заприметил посреди комнатушки накрытый стол. А рядом два стула.

— Садись, — Неждан подал мне пример и первым уселся за стол. А после и вовсе откупорил кувшин с медовухой и разлил содержимое по двум деревянным кружкам.

Небольшое помещение тут же наполнилось сладковатым запахом.

— Ну, чего стоишь, али тебе особое приглашения требуется?

С опаской я уселся на предложенное место. Не такого разговора я ждал…

— Расскажи, как брат погиб?

Врать не особо хотелось, но и всей правды сказать я не мог. Пришлось увиливать. В общем, поведал я Неждану, что не видел, как родич его погиб. Ну и свалил всю вину, ясное дело, на крестителей.

— Вот оно как. Н-да, не думал, что брата своего переживу. Он же у меня везучий был, как сам Чернобог.

К тому моменту мы уже распили полкувшина и Неждан даже чуть осоловел. В отличие от меня он так и не притронулся к съестному, а всё больше упирал на выпивку. Вот и закономерный результат.

— А знаешь, почему нас так прозвали Жданом и Нежданом? — ни с того ни с сего поинтересовался гридень, делая очередной глоток.

— Может оттого, что родичи ваши двойню не ждали? Вот и удивились, когда два получилось вместо одного. Ну и того, кто первым из утробы вылез, нарекли Жданом, а второго Нежданом. Угадал?

Ну, конечно, угадал, таких историй в Славии пруд пруди. Тут же каждая вторая семья из многодетных.

— Неа, — с пьяной грацией отмахнулся сварожич. — Наоборот всё было. Мать наша долго понести не могла, поэтому пришлось ей с отцом к волхву обратиться. Поначалу не верили они в задумку свою, но старец тот материнский недуг всё же поборол. А через несколько месяцев и мы со Жданом на свет появились. И прозвали нас родители Первушей и Вторушей. А вот дальше забавно вышло, жил у нас в то время котяра с характером скверным. Никого, кроме матери, к себе не подпускал, а нас с братцем и вовсе гонял. Иногда даже на порог нас двоих пущал. Страшились мы его тогда жуть как. Но в один день всё изменилось, стал тот усатый братца моего привечать да у порога его выжидать, а вот меня так и продолжил гонять. Тогда-то родители смеху ради и решили имена нам другие дать. Да и различать нас с тех пор стало проще. Ежели царапин на лице нет — значит, Ждан, а ежели есть — то Неждан. Это уже после я узнал, что братец мой втихую кота подкармливал рыбкой сочной. А рыбку ту знаешь, где брал?

— Где? — без особого интереса спросил я и снова отхлебнул из кружки. Хороша зараза!

— Так в реке бурной и брал. Нырял под воду да голыми руками её хватал и это в три года. Тогда-то я и смекнул, что братец мой из дивьих людей и воды глубокие для него — дом родной. Его же и в дружинники повысили только за то, что он два корабля вражьих потопил.

А накачу-ка я ещё кружечку…

В книге использованы фрагменты текста музыкальных произведений группы “Сколот”(https://www.youtube.com/channel/UCYOMocyvKWeiA1OBmvISlHQ) и “Radio Tapok”(https://www.youtube.com/c/RADIOTAPOK).