на подушку и устало потер переносицу. – А я как раз к вам шел. Конечно, рассчитывал на более эффектное появление, но так тоже неплохо. Хотя бы болотников кормить не пришлось.

– Шан'эл дар. Это не болотники, нет, хоть и похожи на них. Мои дэйоны называть их масгейл. Масгейл когда-то быть болотниками. Потом они выбраться из своих болот и перебраться сюда. Тут что-то стать с ними… – ланианка замолчала. Кайнис видел, что она слегка взволнованна. – Что-то, что сделать их стаи больше, сильнее, злее. Словно они стать как… Ммм… Одно существо.

– Коллективный разум улья? – предположил он, силясь вытянуть больше информации на все возникшие вопросы.

– Да, – Скитис закивала.– отчасти, это так. Но я думать, что болотник быть просто животным. Масгейл словно есть чей-то инструмент, чьи-то руки… Но это все домыслы старой Скитис, я до сих пор не доказать этого.

– Хм. Значит, должна быть и голова, верно? – продолжил размышлять Охотник. О своем странном видении он пока решил умолчать.

– Шан. Есть и голова. Но я не знать, кто это. Возможно, это что-то, что жить глубоко в топях, а может и что-то ещё… – ланианка взяла с покосившегося стола кружку и протянула ее парню. Цвет ее кожи был почти таким же, как и глина, из которой была слеплена кружка. Правда, на руках кожа была не особо видна из-за просто фантастического количества разнообразных украшений: колец, браслетов, фенек и прочих разноцветностей. Охотник полагал, что половина из них, так или иначе, были магическими.

– Кстати! – Кайнис приподнялся на локтях и залпом проглотил содержимое стакана. Оно было кислым и изрядно продирало горло. Парень мысленно уколол себя за то, что даже не принюхался к напитку, но впрочем, это было какое-то лечебное снадобье, а не яд: боль в теле плавно начала утихать. – Не расскажешь, как твои рыбаки так легко одолели этих тварей и вытащили меня? А то я чувствую себя никудышным Охотником после этого.

– Нет. Не кори себя. Мало есть тех, кто способен совладать с масгейл. Особенно, видя их в первый раз. – Скитис покачала головой. – Но я не способна рассказать тебе, как бороться с масгейл. При всем моем почтении к иргиль..

– Иргиль? – парень хмыкнул и нахмурился.

– Так называть войнов твоего ордена на языке моих предков. Они всегда быть в почете. Но я не могу рассказать. – голос ланианки упал и звучал виновато, но в голову Кайниса все равно закрадывались некоторые подозрения. Однако, после небольшой заминки, Скитис продолжила: – Масгейл окружить Эдтирт со всех сторон. Но они не уметь выходить на твердую землю, на дороги, по которым ехать много торговцев. Масгейл не по своей воле служить Эдтирту щитом от этих же торговцев, которые для своей алчности готовы сделать много плохого. И даже несмотря на слухи про ужасных монстров вокруг нашей деревни – они не бояться приезжать сюда вновь и вновь… Это их дело и мне грех жаловаться – благодаря им мы и живём. Но если масгейл исчезнут – богатые дэйоны захватят Эдтирт, чтобы не платить за ночлег и еду и заставят нас самих добывать им ее. Скитис не может этого допустить.

– То есть, вы позволяете этим монстрам спокойно нападать на караваны, среди которых много и ни в чем неповинных путников? – беспечно спросил Кайнис без какого-либо нажима, но во фразе его ясно чувствовался холодок.

– Мы просто не трогать естественный ход жизни. – уклончиво ответила старейшина. – Торговцы знать про масгейл, но они все равно ходить через Эдтирт. Их никто не заставлять, кроме их же алчности, ведь они могут пойти другими, безопасными путями. К примеру, через царство Велар.

– Что же, это довольно резонно. – размышлял Охотник. Полная картина все никак не хотела складываться у него в голове. Он оглядел свое тело – почти все оно было перевязано бинтами из странного травянистого растения. – Но тогда и у меня возникает резонный вопрос. В Нэнбете, к западу отсюда, я встретил гнома. Тот сказал, что родом он из Эдтирта и что вам нужна помощь, и что на счастье подвернувшийся охотник поможет с их проблемой как никто другой…

– Да. Это я велела ему покинуть деревню и найти кого-то. И я очень счастлива, что он встретить именно иргиль… – Скитис уселась за стол и принялась перебирать кучку лежащих на нем кореньев. – Нам нужна помощь, но не с масгейл. Я все скажу тебе, но позже. Тебе нужен покой. Отдыхай иргиль. Тут ты защищён.

– Надеюсь. Выбора у меня немного. – фыркнул Охотник. – Кстати, а где мои вещи?

– Вот. – Скитис ткнула когтистым пальцем в угол, где лежала кучка из вещей Кайниса, а на ней покоились верная винтовка, нож и револьвер. Все на удивление было чистым, а орудие даже блестело в теплом свете. – Один из рыбаков желать стащить их, как плата за спасение. Я разозлиться на него и заставить вычистить всё. В моем роду всегда уважали иргиль.

– Надо же. – Кайнис даже слегка смутился от такого отношения, но никак не показал этого. – Спасибо…

– Отдыхай. Тебе нужен сон. Я скоро вернусь. – ланианка склонила голову, затем с непостижимой для ее лет грацией развернулась и бесшумно покинула маленькую шестиугольную хижину, плотно притворив за собой низкую дверь.

Размышляя, Охотник ещё некоторое время смотрел ей вслед. Мысли и подозрения роились как мухи, но Кайнис счёл, что пока что лучшим решением будет ждать и наблюдать. По крайней мере, стоит узнать для чего он здесь. А если в процессе узнается еще что-нибудь, то вообще прекрасно. Информация еще никому не вредила.

Успокоившись, он улегся поудобнее и последовал словам Скитис, а именно погрузился в глубокий, но чуткий охотничий сон, позволяя ранам затягиваться быстрее под влиянием искажённой крови и лекарств ланианки.

Едва его глаза сомкнулись, Кайнис вновь очутился в этом странном… Сне? Месте? Мире? Сложно сказать. На этот раз ощущения были совсем иными. Если тогда он полностью ощущал собственное присутствие, то теперь он был не более чем наблюдателем. Самое необычным было ощущение собственного тела – он чувствовал его как будто бы со стороны, настолько кристально остро и четко, как никогда ранее. Каждый миллиметр, каждую клеточку…

На этот раз Охотник оказался на высоком холме, поросшем жёсткой темно-красной, местами черной травой. Немигающее око все так же пылало алым, заливая все вокруг своим светом. Под склоном холма раскинулся редкий лес корявых деревьев. Точь-в-точь таких же, какие растут в топях. Эти, разве что, были куда более изуродованными и жуткими. За порослью располагался тот город, что Охотник видел за стенами тех руин. С высоты его было намного лучше. Он был огромен и представлял собой беспорядочное нагромождение циклопических башен и цитаделей совершенно случайных и порой непонятных форм. Средь них блуждали