улыбаешься им?

─ Вечеринки это святое. А улыбки это часть нашей репутации. Девушкам из высшего общества не пристало унывать.

─ А лгать им пристало?

─ Этим ты и отличаешься от нас. Мы знаем, какая ложь оправдана, а какая совсем нет. Но я тебя не виню. Все дело в твоем происхождении.

Селеста, обидевшись, ушла и Беатрис последовала за ней. Изабелль же, чувствовала себя превосходно.

─ Эй, она не серьезно, ─ догнав Селесту, промолвила Беатрис, ─ не нужно на нее обижаться.

─ И это говоришь мне ты!? ─ сказала Селеста, ─ думаешь, я ее не знаю? Она действительно так считает, раз говорит.

─ Просто не обращай на нее внимания. Ладно? Ради меня. Вы мои лучшие подруги. И я люблю вас обеих. Мне не нравится, когда вы не ладите.

─ Почему она такая высокомерная? Она ни чем не лучше других. С чего она мнит о себе, ни есть что?

─ Мы все немного о себе мним. Что тут такого?

─ Она перебарщивает.

─ Бог с ней. Что ты наденешь на вечеринку? То милое сиреневое платье, что мы купили на прошлой неделе?

─ Наверно. Я еще об этом не думала.

По окончании уроков студенты разошлись по домам. Готовясь к предстоящей вечеринке, каждый предвкушал свое. Но мало кто знал, что ждет их на самом деле. Начало учебного года оказалось полно неожиданностей. И не самых приятных.

─ Ну что? ─ озвучила Джейн, стоя перед зеркалом и прикладывая на себя коктейльные платья, ─ какое из них лучше? Это или это?

─ Они оба выглядят неплохо, ─ ответил ей Патрик, ─ выбери наугад.

─ Тебе легко говорить. Ты парень. Какие у тебя заморочки.

─ Вообще-то они есть. Но выбор отсутствует. Какой смысл жаловаться?

─ Боишься, что Изабелль заметит дешевые запонки?

─ Нет. Мне на нее плевать. А что, так уж прям заметно?

Джейн рассмеялась, а после начала расстегивать джинсы.

─ Эй, что ты делаешь? ─ смутился вдруг Патрик.

─ Переодеваюсь. Не делать же мне это на улице.

─ Да, но ты делаешь это при мне. Мы уже не в третьем классе.

─ Ты можешь и отвернуться. Что тебе мешает.

Патрик, смеясь, отвернулся, а Джейн продолжила снимать с себя одежду. Они не были лучшими друзьями, но всегда и во всем друг друга поддерживали. Они оба были стипендиатами и регулярно подвергались издевкам. В элитном обществе рады им не были.

─ Что там с Конрадом? ─ озвучила Изабелль, стоя в шелковистом халате и глядя в свой гардероб, ─ вы уже с ним поговорили?

─ Нет, но должны сделать это на вечеринке. Он обещал.

─ Он наконец-таки тебе ответил!?

─ Ужасно, правда?

Из-за пределов комнаты послышались крики и возгласы, из-за чего Изабелль захлопнула дверь. Интереса она не проявляла.

─ Что-то случилось? Твои родители ссорятся.

─ Наверно из-за ерунды. Вечно они друг друга не понимают.

─ Кстати о недопонимании. Может, прекратишь донимать Селесту!? Что она тебе сделала?

─ Меня бесит то, как ты ее защищаешь. Она в порядке. Мы ей уже не нужны.

─ Не будь такой жестокой. Друзья нужны всегда. Тем более в сложные периоды жизни.

─ Подумаешь, у девочки умер папа. Прошел уже целый год. Думаешь, она не оправилась?!

─ Мы дружим с ней не поэтому.

─ Но началось все тогда. Ты застала ее рыдающей с телефоном и решила приободрить. А потом она уже не отставала.

─ Ты не права. Я не хочу с тобой ссориться и прошу быть помягче. Селеста мне очень дорога. Вы обе.

Изабелль жутко ревновала и поэтому так себя вела. Все чего ей хотелось, это избавиться от этого чувства раз и навсегда. Она не привыкла что-либо делить в этой жизни. И даже подругу.

─ Дорогой, я давно не видела Беатрис. Вы с ней расстались?

─ Официально еще нет, ─ вымолвил Конрад, поправляя перед зеркалом бабочку, ─ но думаю, это произойдет.

─ Это плохие новости. Вы что, так сильно поссорились?

─ Не то что бы. Просто наши отношения уже себя изжили. Не всегда же нам быть вместе.

─ Милый, вам всего по пятнадцать. Какие у вас могут быть проблемы!?

─ Ваш сын проявляет полигамию. Обычное дело среди мужчин вашей семьи.

─ Стэнли, не будь таким грубым. Особенно в моем присутствии. Кроме того, мой муж совсем не полигамный. Пара интрижек не в счет.

─ Как скажите, миссис О’Брайен. Не хотел вас обидеть.

─ Как всегда.

Сделав глоток мартини, Элен просто ушла. О проблемах со своим супругом она предпочитала не думать.

─ Ну, ты и болван, ─ выпалил Конрад.

─ А что? Она же не обиделась. Я знаю, что ей плевать. Все это знают.

─ И что? Это теперь повод!?

─ Больше не буду. Только перестань уже ныть. Раздражаешь. Лучше скажи, на кого ты запал. Кто эта счастливица?

─ Селеста. Мы целовались с ней прошлой неделе. На дне рождении Джозетты.

─ Макконехи!?! Ты влюблен в нее!?

─ А что? Чему ты удивляешься?

─ Она же обычная. В ней нет ничего особенного.

─ Ну, это для тебя. А я нахожу ее потрясающей.

─ А Беатрис? Они же лучшие подруги!

─ Вот об этом я и беспокоюсь. Расставшись с Беатрис, я надеюсь сойтись с Селестой. А как это сделать не знаю. Захочет ли одна предавать другую? Селеста на это не пойдет.

─ Она уже пошла. Стала бы она с тобой целоваться? Как вообще это могло произойти?

─ Не знаю. Мы были пьяны. Пробежала искра. И сдерживать мы друг друга не стали.

─ До чего же романтично. Ты уверен, что она тебе нравится? Стоит ли бросать Беатрис?

─ Я думаю, что я ее люблю. Все время думаю о ней. Я должен ей в этом признаться.

─ И когда ты это сделаешь?

─ Сегодня. Не могу больше ждать.

─ Чокнутый.

Вечеринка тем временем началась и все, кто был на нее приглашен, постепенно уже собирались. Особняк семьи Каллахан, где она проводилась, изобиловал изыском и роскошью. Полы в нем были из мрамора, а на стенах красовались дорогостоящие картины. Простора было хоть отбавляй и на каждом шагу встречались раритетные вещи. Касаться их было страшно.

─ Как всегда мы самые первые, ─ озвучила Джейн, сидя на белоснежном диване.

Вокруг было очень светло, и играла мелодичная музыка. Кавер на песню «Rinse» исполнительницы Ванессы Карлтон создавал особую атмосферу. Чувствовалась ностальгия по лету.

─ Если б не ты, я бы так не спешил, ─ вымолвил Патрик, ─ на такие мероприятия полезно опаздывать.

─ Ты же знаешь, какая я пунктуальная, ─ ответила Джейн, ─ быть во время для меня важнее всего. Это признак того, что со мной можно иметь дело. В отличие от некоторых.

─ Боюсь даже думать, кого ты имеешь в виду.

─ И не думай.

─ Смотри-ка, кто пожаловал. Несравненная Изабелль Мастерсон. И Беатрис с Селестой.

Все трое были великолепны. Войдя в гостиную, они сразу привлекли к себе внимание и были этим очень довольны.

─ Глаза бы мои их не видели, ─ вспыхнула Джейн, ─ до чего же я их не выношу.

─ Селеста одна из нас, ─ парировал Патрик, ─ она не такая, как все эти зазнобы.

─ Она в компании Изабелль. Зачем она с ними ходит?

─ Видимо у нее