Медленно открылся рот.

Каллахан закричал.

Голова дернулась вперед, челюсти сомкнулись, щелкнув.

Каллахан скатился с кровати, ударившись коленями об пол. Он хватался за тумбочку, пытаясь подняться на ноги, но едва успел приподнять голову, как мумия бросилась ему на спину.

- Слезь с меня! - закричал он.

Сухие пальцы мумии схватили его за плечи.

Он услышал лязг щелкающих зубов.

- Слезь! Нет!

Каллахан, шатаясь, поднялся на ноги, но тварь не ослабила хватку и ему пришлось волочить ее за собой.

Зубы рвали его шею. Ее голова зверски дергалась, когда она отрывала от него куски плоти.

Каллахан упал на колени, потянувшись за спину, пытаясь оттолкнуть существо. Он схватил ее за волосы и дернул. Однако ЭТО осталось на его спине, а в его руке остались только ее локоны.

Мумия продолжала терзать тело еще долго после его смерти.

Глава 1

Сьюзен Коннорс, помощник хранителя музея Чарльза Уорда, была едва жива. Точнее, еле держалась на ногах. Она весь день руководила распаковкой коллекции, делая отметки в контрольном списке, указывая, где нужно разместить десятки древних артефактов для показа.

Она так много времени не проводила на ногах с того дня, когда работала в две смены в ресторане, разнося ребрышки барбекю и чизбургеры клиентам. То еще было удовольствие.

Боже, о, Боже... Это было... сколько? Шесть лет назад?

Тогда она была студенткой. Старшекурсницей.

Казалось, что это было очень давно.

Один из рабочих, которого звали Топ, поднял из ящика канопу. Та была сделана из алебастра, минерала, похожего на свежее, белое молоко, превращенное в нечто твердое. Хрупкая. Крышку украшала скульптурная голова шакала. Сьюзен сделала пометку в своем списке.

- Это к остальным. - Она указала на подставку рядом с гробом мумии, где уже стояли три других каменных сосуда. Топ с легкостью пронес его через весь зал. Вес канопы, казалось, нисколько не утруждал его, хотя мужчина был щуплым и в довольно солидном возрасте. Поставив сосуд, он сказал:

- Вот и все, мисс. Полный комплект. Подпишите счет?

Она нацарапала свои инициалы на счете. Топ оторвал копию и отдал ей.

- Готово, - сказал он.

Когда он и его молодой помощник ушли, Сьюзен села на складной стул - единственный предмет мебели здесь, которому было менее двух тысяч лет, и уж точно единственный предмет не из коллекции Каллахана. Откинувшись назад, она закинула ногу на ногу и вздохнула с облегчением. Боль из ног, казалось, отступала. Женщина поменяла позу, распрямив ноги, в потом снова закинув одну на другую.

Кайф!

- Медитируешь? – раздался голос.

- Тэг?

Оглянувшись, она увидела Тэггарта Паркера, стоящего в дверях.

- Что ты здесь делаешь? – воскликнула Сьюзен удивленно, а потом вспомнила. Сегодня утром у ее машины спустило колесо и Тэг подвез ее до работы.

- Проходи, - сказала она, вставая.

Тэг отстранился от столба и шагнул в зал. В объятия Сьюзен.

Она поцеловала его. Отросшая за день щетина царапала ее лицо, но она не отстранилась, тесно прижимаясь к нему, поглаживая мягкую ткань его вельветового пиджака. Женщина почувствовала, что что-то выпирает у него спереди.

- Это пистолет? - спросила она томно, подражая Мэй Уэст^[1]. - Или ты так рад меня видеть?

- И то, и другое, - ответил Тэг, усмехнувшись.

Потянувшись вниз, Сьюзен погладила деревянную рукоятку его кольта Пейтон.

- У тебя большой револьвер, парень.

- И я хорошо им владею.

- Хвастун. - Она снова поцеловала его. - Эй, нам лучше не заходить далеко, в любую минуту здесь может появиться мой босс. - Женщина отстранилась, продолжая держать его за руку. - Как прошел твой день?

- Продуктивно.

- Мой тоже. - Она обвела рукой зал. - Посмотри, что я сегодня успела сделать. Это коллекция Каллахана.

Он осмотрел экспонаты, его взгляд задержался на единственном среди экспонатов гробу.

- Это что, мумия?

- Конечно, мумия.

- Можно посмотреть? Я никогда раньше не видел настоящую мумию.

- Ты уверен, что хочешь этого?

- А то!

- Это просто мертвое тело. Мертвое давным-давно.

- Очень давно?

- Больше четырех тысяч лет.

Парень присвистнул.

- Мы пока мало что знаем об этой мумии: только то, что узнали из бумаг Каллахана. Это девушка и ее зовут Амара.

- Амара? Красивое имя. - Он улыбнулся, поддразнивая и пытаясь вызвать ее ревность.

- И она была женой фараона Ментухотепа Первого. Он правил Египтом во времена одиннадцатой династии, около 2000 года до нашей эры.

- Что ж, давай посмотрим.

- Обещаешь не трогать?

- Ты ревнуешь меня к незнакомым женщинам?

- Особенно с красивыми именами.

- Так и есть. Амара, Амара, Амара. Парень может влюбиться в такое имя.

- Ладно, обещай ничего не трогать. Оно очень хрупкое.

- Клянусь. - Он похлопал Сьюзен по попке. - Вообще-то, я сомневаюсь, что захочу притрагиваться к ней.

Вместе они подняли крышку. Сьюзен, которая видела мумию лишь мимолетно, внимательно осмотрела ее. Волосы были блестящими и рыжими, единственная часть некогда молодой женщины, которая, по-видимому, не поддалась времени. Должно быть, во время погребения они были тщательно уложены. Те, кто разворачивал ее, вероятно, сняли и заколки с драгоценными камнями. Ее глазницы были пусты. Никаких ценных камней внутри в качестве имитации глаз, как это было принято в древней погребальной практике. Никакого лука, чтобы скрыть запах разложения, как нашли у Рамзеса IV. В полостях тела также не было мешочков с ладаном и миррой. Их, несомненно, забрали грабители. Ценные специи оставались ценными специями, даже если они были извлечены из своего мрачного контейнера. Через весь живот проходил диагональный разрез длиной почти в фут, который был грубо зашит бечевкой. Груди сморщились и превратились в съежившиеся мешки. Лобковая область была выбрита, вероятно, древними могильщиками после смерти молодой женщины.

Сьюзен увидела, что Тэг отвернулся в отвращении.

Они закрыли крышку, прикрыв это ужасное лицо.

- Неужели мумии все так выглядят? - спросил Тэг. Он побелел, что обеспокоило Сьюзен.

- Ты в порядке? - спросила она.

- Бывало и лучше.

- Готов уехать?

- Нужно было это сделать еще пять минут назад, - попытался он пошутить, чтобы скрыть свое смущение от того, что не смог скрыть свои чувства при созерцании мумии.

На подземной парковке под жилым комплексом “Марина Тауэрс” Тэг медленно проехал мимо Ягуара Сьюзен.

- Ты заменил шину! - промурлыкала она.

- У меня было немного времени после работы, поэтому я поставил тебе запаску.

- О, ты просто прелесть.

- В отличие от некоторых. Твоя шина спустилась не сама по себе. Ей