От него не укроешься.

“Как много разных облаков,” – подумал Тим. Дед ему многое рассказывал, но про Гроздовика он не слышал.

Спросить про неизвестное облако мальчик не успел, они выбрались в чистое небо. Под ногами чёрные тучи, а над головой всходит солнце и ласкает первыми лучами.

– Где мама? – Тим так вытянулся вперед, что чуть не свалился.

– Не знаю, – дзинькула Облачка, распласталась по небу и поплыла медленнее. – Давай играть!

– Глупое облако, – Тим вскочил и топнул по полу изо льда. – Вези меня назад, к деду!

– Ты как Гроздовик, – Облачка притормозила. – Только у него и молнии бывают.

Мальчик пробормотал извинения и плюхнулся обратно.

– Полетели к перышкам, – небесное дитя подобрало бока и устремилось ввысь, – им с высоты всё видно.

Тим задрал голову. Высоко над ними парили кусочки облаков. Словно белый лебедь залетел выше всех и раскидал свои перья по небу.

Облачка взмыла ввысь и закружила рядом с белёсыми полосками, решая, в которых больше льдинок. Но мальчик не выдержал и закричал:

– Скажи, где моя мама?

Перья прижались друг к другу, и над Облачкой и Тимом нависло сплошное полотно.

– Новые облака появляются над большим тёмным кругом на земле, – льдинки перышек звучали громче льдинок Облачки, но вместе с тем ласково и немного печально.

– Знаю тёмный круг! – обрадовалась Облачка, она вспомнила, как пролетала его пару дней назад. Знал и Тим, что тёмным и круглым сверху кажется море или озеро.

– Торопитесь. Нужно успеть до захода солнца, – перья разлетались по своим местам, голос звучал глуше и глуше. – Новые облака быстро проливаются дождём.

Облачка дернулась по сторонам и звякнула раньше, чем Тим успел нахмуриться:

– Полетим на Утрянке!

Она наклонила ковер, и мальчик разглядел длинную белую трубу. Дед рассказывал: такие облака бывают только по утрам и не в каждом месте. Широкая огромная труба тянется через всё небо и уходит к земле. Так они живо домчатся до нужного места!

Облачка подобрала бока, аккуратно опустилась на Утрянку. Оттолкнулась и заскользила как в парке аттракционов.

– Спасибо, матушка–Перышко, – крикнул Тим. Перышки прошелестели ответ, но путешественники были уже далеко.

4. Над пустыней

Облачка подняла ковер с Тимом, чтобы он смог всё рассмотреть. Но солнце поднималось всё выше и слепило. К тому же они летели с такой скоростью, что картинки на земле менялись как в калейдоскопе.

– Я самолёт, – обрадовалась Облачка и запела. – Лечу быстрее всех на свете, кого угодно обгоню!

– Много ты понимаешь, – перебил её Тим. – Самолёты знаешь какие! Это их с земли разглядеть успеваешь. А в небе – вжих, и только белый след остался.

Дед Тима был лётчиком, и они часто разговаривали про небесный транспорт и небо.

– А бывают ещё военные с пушками, – вспоминал Тим и загибал пальцы. – И те, что грузы перевозят. И даже такие, что реагентами облака разго…

Он не успел договорить. Утрянка неожиданно исчезла, и они на всей скорости полетели вниз.

Тим никому бы не признался, но он завизжал. Визжал как девчонка, которой под нос тычут червяка. Без остановки и перерыва.

Облачка летела спокойно, вытянув вперед макушку, как голову. Тим пытался за неё ухватиться, но в руках оставался белый туман.

Когда сил кричать у Тима не осталось, а на земле можно было рассмотреть домики, их подхватил ветер и потянул наверх.

Тим мелко–мелко дышал, пытаясь успокоиться.

– Опять не долетела, – с грустью звякнула Облачка, собрав свободные льдинки, чтобы полюбоваться на землю. – У вас столько нового. Можно показывать от пустого неба до грозы.

– Ты н–не испугалась? – заикаясь, спросил мальчик. Он с удивлением осматривал Облачку, которая льдинками отбивала задорную песенку.

– Покажи пугаться, – Облачка спрыгнула с потока ветра.

– Это когда тебя сжимают изнутри, и ты не можешь скинуть ледяные руки.

Облачка зазвенела:

– Ты пугун. Хватал меня и трещал, как град.

– Задавака, – нахмурился Тим и скрестил руки.

Он осмотрелся, решая, куда они летят. Домики закончились. Теперь под ними простиралось песчаное поле, края которого не было видно. По редким лентам–дорогами тянулись повозки, похожие на спичечные коробки. А везли их верблюды. Тим сразу догадался, что это они, потому что под ними лежала пустыня.

Мальчик никогда не был в пустыне и теперь с интересом всё разглядывал. Ветер разносил песок по сторонам, вырисовывая на земле узоры и выстраивая бледные горы. Иногда попадались кусты зелёных палок–кактусов.

А вот воды не было совсем. Ни озерка, ни лужи. От земли тянулся жар, от которого не спасала даже прохлада Облачки. Она летела молча, изредка печально постукивая льдинками.

Тим вскрикнул. Ковёр, который его нёс уменьшился в размерах. Теперь не получалось даже вытянуть ноги. Да и сама Облачка явно похудела.

– Ты исчезаешь! – мальчик вскочил на ноги и осмотрел облако. Оно стало в два раза меньше. Таяло, как сахарная вата, если её оставить под солнцем.

– Жарко у вас, – еле слышно звякнула Облачка.

– Лети вверх! – Тим махал руками как птица, надеясь помочь Облачке взлететь.

Но она слишком ослабла, а ветер в этом мире песка дул только по низу.

Постепенно они опускались ниже и ниже, а облако становилось всё меньше. Так и вовсе пропасть можно.

Вдруг Тиму на нос упала капля. Он смахнул её, размышляя, как помочь Облачке. Вырастает облако из воды, вспоминал он слова деда. Вздохнул. В пустыне воды не найти. Пролететь бы её быстрее, но успеют ли? Да и сколько они уже летят, не пойдет ли солнце вниз, а новые облака дождём на землю?

Теперь капнуло ему на волосы.

– А говоришь не дождишь, – обрадовался мальчик.

– Не я, – выдохнуло облачко из последних сил.

Тим удивился ещё больше, потому что пошёл настоящий дождь. Если не из Облачки, то откуда он взялся? Мальчик задрал голову и рассмеялся.

Их догоняла туча – похожая на серый тазик, полный воды. За ней летела матушка–Перышко, размахивала своими облаками, как крыльями, и подгоняла к ним влагу.

Облачка дзынькала от удовольствия, утоляя жажду. Она окрепла и взмыла вверх, туда, где прохлада и её дом.

А туча продолжала поливать пустыню. Тим разглядывал чудеса. Из песка потянулись кактусы, распуская белые, розовые и красные цветы. Появилось небольшое озеро. К нему прискакали тушканчики, прилетели коричневые птицы с большими крыльями, приползли жёлтые ящерки. Пустыня запестрела от ярких пятен.

Тим перевел взгляд наверх и увидел, что они подлетели к матушке–Перышко. Облачка снова была размером со слона, радостно звенела множеством льдинок, кружилась и пела матушке–Перышко звонкую песню за спасение.

– Летите за тучей, – перышки указали